贾府省亲别院还在风风火火的进行着，王熙凤每天忙得团团转，一天到晚，这边交差的，那边领牌子的，那边领器物款的，车水马龙般一刻不停。就是要强如凤姐也有些吃不消，最主要的是王夫人让尽量的节省开支，把贾母等人捐的二十万两银子给了凤姐后，就又给了五万两，给的钱远远不够。就算凤姐精打细算，一经巨细那个不需要钱呀？只见钱像流水一样花出去，又怎能控制的住？眼看钱就要花光了，可工程还差很多，凤姐已经好几次和王夫人请款，但到现在一两银子也没给。只急的凤姐头都疼起来了。这天，凤姐实在撑不住，就趁着午间命平儿把院门插了，一干事情等下午再处理，就靠在榻上朦朦胧胧的睡下。在朦胧间凤姐见一向交好的侄媳秦氏进来了。秦氏乃宁国府的当家媳妇，常被贾母赞为重孙媳妇中第一得意之人，与凤姐年龄相仿，两人也极为亲密。
只见秦氏笑道：“嫂子好睡，我也快回去了，你也不送我一送。我们相好一场，有些话想要劝嫂子一劝。须知‘月满则亏，水满则溢，’又道‘登高必跌重。’如今我们家赫赫扬扬已将百载，一日倘或乐极生悲，若应了那句话‘树倒猢狲散’，岂不虚称了一世的诗书旧族！”
凤姐听了十分敬畏，忙问道：“这话思虑的及是，但有何法可以永保无虞？”
秦氏冷笑道：“嫂子好痴。荣辱自古周而复始，岂是人力能可保常的。但如今能在容时筹划出衰时的世业，亦可谓常保永全了。”
凤姐问：“如何筹划？”
秦氏道：“一，今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；二家塾虽立，无一定的供给。莫若依我定见趁今日富贵，将祖茔附近多置房舍地亩，以备祭祀供给之费皆从此处，将家塾亦设于此。即败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步。若以为荣华不绝，不思后日，终非长策。万不可忘记‘盛筵必散’的俗语。此时若不早为后虑，只恐后悔无益了。”
凤姐想要再问，却见秦氏已转身而去，凤姐想要追赶，却猛然间惊醒，竟原来是一个梦。凤姐边擦额上的冷汗，边想着不是好兆头，于是让平儿准备去宁国府一趟。
到了宁国府，凤姐一问尤氏，好姐妹秦氏果然病了。
凤姐见了秦氏大吃一惊，才几日不见秦氏全不见旧日模样，十分憔悴。凤姐忙问：“可卿，你何时病成这样？为何不派人告诉我一声！可请了太医，太医怎么说的？”
秦可卿见到凤姐心中十分欣喜，两人虽名为婶子与侄媳关系实则亲如姐妹十分投缘，“本来这病闹起来时不过是偶感风寒，不想却几贴药下去不见好，反而重了。原想是小病，婶子又那么忙，就没叫他们通知您。”
凤姐捉着秦可卿的手说：“你在说什么话？再忙又怎么比的上你重要！药真的不行吗？我刚才已经让平儿派人把京城新来的名医一个叫华神医的请来了。听说这位神医医好了不少疑难杂症想来一定能医好你的。”
这时，平儿在外面说：“小姐，华神医到了。”
屋里的丫鬟忙把床前的绣幔，一位年轻的男子进来。凤姐忙上前招呼说：“华神医，多谢您顾着林妹妹的面子，出这趟诊。”
原来，凤姐自见过黛玉后一见如故，利用管家可常出门之便，瞒着众人悄悄去过林府探望黛玉，听黛玉提起过这位神医并有了一面之缘，这次可卿病重，情急之下想起了华神医。
华昊天向凤姐点头示意，后来到床边为可卿把脉。咦？华昊天有些惊讶，在这深宅大院中竟然有这种事，于是道：“可否，让我观看一下这位夫人的面色？”
凤姐早听过黛玉说这位大夫医术神奇，这样做必有深意。于是，亲自挑起绣幔让华昊天观看。
华昊天细观秦氏的面色后说：“二奶奶能否进一步说话。”
凤姐屏退左右，道：“华神医，不知病情如何？”
华昊天道：“这位夫人并没有得病，她是中毒了。”
凤姐和可卿均大吃一惊，“这是一种秘药，无色无味，人服用后会出现风寒症状，一般医生都无法诊断出来，一方面会错误诊断延误病情，另一方面治疗风寒的药还会使毒发速度加快，如非在下诊断出来，继续任其发展夫人命不过二旬而已。”
凤姐与可卿惊惧交加，是谁如此歹毒？华昊天道：“现在夫人中毒虽深却仍有救。但问题是是谁加害夫人？如果在下给您治好会不会二次加害？在治疗过程中会不会再下毒手？如何治疗才能治好夫人？这次我还给夫人开风寒之药用来迷惑凶手，另给夫人解毒丸一瓶，每日服用三次。夫人请早做打算。”而后留下解毒丸，先行告辞。
凤姐和可卿好一阵不言语，良久可卿叹道：“我自认为八面玲珑面面俱到，不想竟然还是让人恨到我非死不可的地步！”呆了一会可卿又道，“如果不是婶子请来神医，我竟然做了糊涂鬼，虽然不知能不能逃脱此劫，但仍然感谢婶子的救命之恩。有些话我平时即使咱俩再好也没和嫂子说过，这次可以说是经历了生死，又有什么不方便说，不能说的呢？婶子向来好强，脾气也倔强了些，行事也严厉了些，得罪的人也更多些，看到我今日的下场，也该悟了。更何况，我好歹是管自己的家，可婶子再忙再累，也不过是为人作嫁而已，以后这荣国府还不是宝玉的！又有你们大房什么事呢？婶子也该为自己打算，也该为大姐儿打算了！”
凤姐与可卿素来交好，深知可卿与自己不同是识文断字又经过大场面，见识自是比自己好些，看问题也长远些。经历了刚才的事，凤姐也是惊出一身的冷汗，细想自己平时为了好强，忙死忙活劳心劳力，竟然也贴进不少嫁妆，姑妈落得清闲却掌握着真正的大权……又想起午时梦中的一些话，竟也动了急流勇退的念头。
可卿又道：“婶子，我要好好想想我的病怎么治，您也多为自己想想吧！”