首先介绍四句话：
“有受皆苦，诸行无常，诸法无哉，涅盘寂静”。
其中“有受皆苦”的“苦”字，便是我们要讲的“缠”字。因为被缠，所以有苦；是谁被缠？是“我”被缠。如果有我，便不得自在。一般人不知一切现象是“无常”的，故也无法体验到那些现象之中是“无我”的，于是就被缠绕得脱不了身。
且举禅宗的两则公案：
（一）禅宗的四祖道信（五八○—六五一），十四岁时初见三祖僧璨，便说：“愿和尚慈悲，乞予解脱法门。”三祖反问道信：“谁缚汝？”道信回说：“无人缚。”三祖便说：“何更求解脱乎？”道信便于言下大悟。（《景德传灯录》卷三）
（二）六祖的法孙—石头希迁（七○○—七九六），一日有僧请示：“如何是解脱？”希迁反问他：“谁缚汝？”僧又说“如何是净上？”希迁再度反问：“谁垢汝？”僧更问：“如何是涅盘？”希迁依旧反问：“谁将生死与汝？”（《景德传灯录》卷十四）
这两位禅师对弟子的问话，均用反诘法而不用说明法，看来似乎未曾解答问题，其实是最好的回答，而且是最最中肯有用的答案。所用“谁缚汝？”“谁垢汝？”“谁将生死与汝？”一个“谁”字和一个“汝”字，已经明显地点出了那个“诸法无我”的“我”字。一般人不知“无我”，所以受苦，又不知为何受苦，总还以为有好多个“他”或许多的“你”，使得“我”在受苦，以致上等之人希望以修行的方法来让自己解脱，次一等人则求神明保佑好让自己逢凶化吉，下等之人便怨天尤人而不知何以自处了。
二、“缠”有四类
“缠”的问题是“苦”，苦的另外一个名词叫做“烦恼”。烦恼有很多种，我们可以把它分为四大类：心理的、生理的、伦理的和物理的。
（一）心理的冲突：就是佛说的“生、住、异、灭”的问题，即自我观念的前后矛盾，以及自我想法的彼此冲突。请问诸位男同学，假如你同时爱上两个女同学，这时你怎么办？除了男女感情问题外，我们甚至去买一件内衣、购一双鞋子、配一付眼镜、买一本书，都会挣扎很久。我曾经遇到一位青年，他有了钱准备去买一架照相机，在大街小巷上看了又看，结果没有买就回来了；第二次又去看了再看，也没有买。因此每次都向友人借照相机用，人家问他：“你已经有了钱，为什么不自己买？”他说：“我看了看，都不是我理想中的。我要保留著买最新型的权利，所以我要等等看。”其实他是自我挣扎，拿不定主意罢了。
（二）生理的麻烦：就是佛所说的“生、老、病、死”的问题。我们的身体是从“生”而有的，生下来以后，每一秒钟都在生死交替中。诸位都知道新陈代谢吗？新陈是有生，代谢是有死。如果人体细胞组织只生不死，那二正是恶性肿瘤的癌症，所以新陈代谢是一种生老坏死的正常现象；不过人们将身体生命结束之时叫做死亡，身体局部细胞的生死变化叫做新陈代谢。实际上，细胞死亡也算是死。吃了五谷不害病的人从来没有，不管是小病大病，有了病，就是麻烦，就有痛苦。
（三）伦理的关系：一般将人间的聚散无常称为“悲、欢、离、合”。诸位不要把人类的伦理关系仅仅限止在君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友等伦理的范围，广义地说，凡是人与人之间的依存交往都是伦理关系。夫妻离异、兄弟阅墙、父子反目、君臣相背、上下失序等，郡是伦理的悲剧。还有两代之间观念的差异也会带来麻烦，现代人叫做“代沟”，但并不是时下才有的问题。加上国家民族的歧见，宗教信仰的异端，政治思想的对立，工商利害的冲突等，无一不是烦恼的渊薮。总之，人间的欢乐时光是极有限的，彼此之间打得头破血流固是苦事难事，细微的摩擦也不是好受的事。
（四）物理的异动：佛说的“成、住、壤、空”，即指天体星球的自然现象。但因其时间过程相当长远，我们不易察觉。而与我们切身的物理现象则包括天气的风、雨、水、火、干旱及虫害，带给人类的问题；尤其是现代人的衣、食、住、行以及空气污染、环境卫生、自然资源日受破坏等等的问题，随时随地在困扰著我们。
现在回过头来再问：为什么会有这些问题？依据事实而言，是因为有了个“我”的关系。所有心理的活动，都是“我”的运作，比如我们每一个人都有意见、思想、观念，喜怒哀乐等，无一不是这个主观的“我”的表现。
心理如此，生理的问题也是一样。若有人指著你的身体问：“是谁的？”你一定会说是“我”的。
伦理关系的主动与被动，也都是你的“我”、我的“我”、他的“我”在牵动。至于物理的世界，是“我”处的环境。粗看环境不是我，而是与我对立的“它”，所以它既能益我也能损我；能使我痛苦，也能使我欢乐。若依佛法而言，我们的身心是正报，身心所处的环境是依报，都是由于我所造业而感得的果报。肉体是我的小衣服，环境是我的大身体。为了“我”而用身、口、意三业，制造了种种善恶的业因，再由另一生的“我”来接受身心的、环境的果报，实在是自作自受。
三、无常与无我
若要解决这个“我”的问题，便得先从观念上了解什么叫做“无我”才行。依佛法来观察，“我”是不存在的，刚才所说的四句话中的“诸行无常”，是说一切现象（诸行），都不是永恒不变的，故名无常。心理的生、住、异、减，生理的新陈代谢，或生、老、病、死；伦理的悲、欢、离、合；物理的成、住、坏、空，既然四类现象均在变异不已，由此四类现象所代表的“我”，当然也不是实有的了。
所以懂得了“诸行无常”的道理，便也能够明白“诸法无我”的意思了。因为无常，所以无我。若知无常，即明无我；若证无我，便得解脱。相反地，如果尚是障重的凡夫，则正因为不能忍受诸行无常，所以是苦。这是两个相反的方向。生住异灭是苦，悲欢离合是苦，生老病死是苦，成住坏空也是苦。有人说，“人老珠黄”，为什么？无常嘛！人活久了会老，珍珠拢久了会变黄。世界上的东西都会变化，都会折旧。虽然修行的人修得越久越奸，朋友也是愈老、愈好，但是大家的身体一定是天天都在折旧之中。秦砖漠瓦等古董的值钱，是物以稀为贵；有道的高僧越老越受人尊敬，也是因为修行的高僧太少，不是因为东西久了和人老了的原故。一般的老年人，不仅自己觉得老得很苦，他人也不会认为愈老愈好的。
四、寂静与不动心
为何无常便是苦？虽知无常的事实却无法接受无常的事实，便成为苦。例如亲人的辞世，情人的失欢，是最苦的事。假如有人发生了这种事，而你去告诉他：“一切是无常，看开点，别难过。”他一定会说：“无常是无常，我还是受不了啊？：这个就是苦。
因此，仅仅晓得无常、无我的道理，尚不能真的离苦，要到实证“涅盘寂诤”才能离苦。所谓“寂静”是不动，是无我可动的意思；没有我的动作，没有我的存在，不作自我追求，不求自我价值，不求自我表现，那便是无我。涅盘寂静，不是一般人所谓一点生气也没有的死寂状态，乃是我虽不动，而不妨一切都动；我虽没有，而不妨一切都有。
凡夫众生是因业力而有生死烦恼的苦，菩萨是以愿力在苦海中度众生，都不寂诤，也没有涅盘。那要到什么时候才能达到寂诤和涅盘？小乘要到阿罗汉，大乘要到第八地菩萨阶位时。第八地叫做不动地或无功用地，什么不动？没有“我”在那边动，所以叫做寂静；无功用就是没有要做什么，即不以业力做为生死的活动，也不以生死中有众生可度，故不必再以发愿来度众生。到了这个程度的人，能够以佛的身分来度化众生。这个时候对众生来讲，他们是存在的，而对他们本身来讲则是不存在。
五、去恶行善