出身平民的伟大雕塑家
在丹麦的一个儿童聚会上，一位美丽的小姑娘说：“我是宫廷里的孩子，我的爸爸是议院里的侍从官，这个职位很高级的。”然后，她蔑视地撇撇嘴说：“那些姓氏结尾中有‘森’的人，永远不可能成为什么大人物。我们在他们面前要两手叉腰，这样才能和他们远远地保持距离。”
彼得森是一个富商，他的女儿愤怒地反驳道：“但是，我爸爸可以花上100元买许多糖果分给大家吃，并且一点都不心疼，你的爸爸能这样做吗？”“这有什么，”一个编辑的女儿打断道，“我爸爸可以把你们的爸爸，还有所有人的爸爸都登到报纸上。我爸爸跟我说过，无论什么样的人都怕他，因为他可以想把谁登到报纸上就把谁登到报纸上。”
“嗯，我要是能够成为他们中的一员该有多好啊！”一个小男孩正通过门缝往里面偷看，有些感慨地想，因为他平时要经常帮厨师在厨房做清洁工作，所以他只有得到厨师的允许才能站在那里。然而事实上，这些人与他完全不一样，他的父母很穷，而且他的姓氏是以“森”结尾的。
日复一日，年复一年，时光转瞬即逝，当年聚会上的孩子现在都已变成了典雅高贵的淑女和彬彬有礼的绅士。他们中出来的一些人步入了一座豪华的殿堂，这个殿堂里陈列着很多精妙绝伦、奢侈贵重的艺术品。他们见到了这些艺术品的拥有者——当年那个羞怯地在门缝里偷看他们的游戏并以此为一种特殊待遇的小男孩。他是丹麦伟大的雕刻家、艺术家，同时也是著名雕塑《耶稣及十二使徒》的作者——阿尔伯特·托瓦尔森。
贫民窟里走出的美国总统
“我出生于一个贫苦的家庭，”美国前副总统亨利·威尔逊这样说道，“当我还在摇篮里咿呀学语的时候，贫穷就已经露出了它狰狞的面孔。我体会过也清楚地知道，当我向母亲要求一些面包而她什么也拿不出来的时候是什么滋味。我10岁就离开了家，开始给人做学徒工，而且一干就是11年。那期间我平均每年可以去学校上1个月的课。后来，11年学徒生涯结束的时候，他们给了我1头牛和6只绵羊作为报酬，我拿它们换到了84美元。
“从出生起一直到21岁那年为止，把我花在娱乐上的每一分钱都算上，全加在一起总共也不超过1美元。我想我完全知道拖着疲惫的脚步走在路上，然后看着同伴们离开，而我却不得不去继续面对辛苦工作是怎样的一种滋味。在过完21岁生日之后的第一个月，我就带着一小队人跑到人迹罕至的大森林去采伐那里的圆木。每天，在第一抹曙光出现之前我就起了床，然后埋头努力工作直到天黑了星星都探出头来为止。在不分白天黑夜地劳作了差不多1个月之后，我终于拿到了6美元的报酬！在当时，6美元可是一个大数目！那些硬币在我看来，每一枚都跟今天晚上的月亮一样，又大又圆。”
面对如此困窘的现实环境，威尔逊下定决心，绝不放过任何一个自我提升、自我发展的机会。很少有人能像他那样懂得利用闲暇时间，他像握住黄金一样紧紧地握住所有的空余时间，不让一分一秒无谓地从指缝间流走。在21岁之前，威尔逊就已经读了不下1000本书——这对于一个成长在农场里的孩子而言，是多么了不起的成就啊！后来为了学习制鞋工艺，
他离开农场，徒步去往100英里外的马萨诸塞州的内蒂克。途中他穿过波士顿市区，在那里瞻仰了邦克希尔纪念碑和其他一些历史名胜。最后算下来，整个旅行只花费了他1.06美元。
1年后，他在内蒂克的一个辩论俱乐部脱颖而出，成为了其中的佼佼者。其后不到8年，他在马萨诸塞州议会发表了他反对奴隶制的著名演讲。12年之后，他进入国会，与大名鼎鼎的查尔斯·萨姆纳平起平坐。
对于威尔逊来说，每一个机会都是不可小觑的，他牢牢地抓住它们，并以此作为通向成功之路的阶梯。
逆境中成长起来的作家
对于正身处困境的莘莘学子来说，英国散文作家威廉姆·科贝特讲述的他当年如何学习英语语法的故事，一定能提供很多的启示。他说：“当我还在当兵的时候，每天的工资是6便士，那时我就开始自己学习语法了。我会在我的床铺边上，或者那种专为军人提供的临时床铺边上学习。我的书包就是我的军用背包，我在膝盖上放上块木板就变成了一张简易的书桌。在将近一年的时间里，我没有为学习专门花钱买过任何东西。当然，我也没钱买蜡烛或灯油，在寒冷的冬夜，我没有任何光源，除了利用火堆发出的光看书，而且只有在我值班时才有这样的机会。我被迫节衣缩食，用省下来的钱买一支钢笔或者一叠纸，所以那时候，吃不饱对我来说就是家常便饭。
“在我可以自由支配的时间里，几乎不可能安安静静地学习。我平时的学习环境里总是充斥着室友们的高谈阔论、粗放的笑声、尖利的哨声、叫骂声等等各种各样的喧闹，我只能在这样的环境中强迫自己静下心来，专注于学习。要知道，他们中大多数都是没有思想、没有修养、最粗俗鲁莽、最没有知识的人。这种情景你们能想象吗？
“我要为每一支笔、每一瓶墨水甚至每一张纸付出很大的代价。每次手里攥着那枚用来买笔、买墨水或者买纸的硬币时，都感觉它格外沉重。在我看来，那是很大的一笔财富。当时，我的个子长得很高了，和现在差不多，而且我的身体不错，运动量很大，体力充沛。我们这里，除了食宿免费外，另外每星期还可以得到两便士的零用钱。时至今日，我还能清晰地记得这样一个情景：有一次，我在市场上买了生活必需品之后，发现竟然还剩下半个便士，于是我决定第二天早上去买一条鲱鱼。当晚，我饿着肚子上床了，肚子一直在咕咕叫，我都快要饿晕过去了。然而，不幸的事情还在后头，当我脱下衣服时，竟然找不到那半个便士了，我犹如遭到晴天霹雳，无比绝望地把头埋进发霉的床单和毛毯里号啕大哭起来，活像一个孩子一样。”
然而，即使在这样贫困艰难的条件下，科贝特还是很坦然、积极地面对着生活，在逆境中努力，坚持不懈地追求卓越和成功。他说：“如果在这样贫困的环境中我还能够克服困境，取得成功的话，那么，世界上就没有任何一个年轻人可以为自己的平庸、碌碌无为找到开脱的借口。”
在泥泞中前行的牧师
“爸爸，明天我可以休息一天吗？”这是8月的一个下午，西奥多·帕克小心翼翼地问他的父亲。帕克的父亲是莱克星顿的一个贫穷的水车木匠，他惊讶地看着他最小的儿子，因为这会儿是事情最多的时候。可是，他还是爽快地答应了这个要求，因为他从帕克那充满期待的眼神中，看出了自己没有其他的选择。
到了第二天，西奥多早早就起了床，他风尘仆仆地在泥泞的路上走了10英里，赶到哈佛学院，他是赶去参加一年一度的新生入学考试的。从他8岁那年开始，他就没法像别的孩子一样正常地接受学校的教育，但是，每年冬天他都能想方设法地抽出3个月的时间来上学。在剩余的时间里，不管他是在外面牵着牛耕田，还是在做其他事情的时候，他都会一遍又一遍地回忆和默诵冬天学过的课本内容，直到把它们背得滚瓜烂熟。他还利用所有可利用的空闲时间借来很多有益的书阅读。然而，有一本他很渴望拥有的书，却始终没法借到。于是，在一个夏天的早晨，第一缕阳光还没出现时，他就起床去原野上采摘浆果。等他摘到满满一箩筐后，就把这些浆果背到波士顿去卖，然后用换来的钱买回了那本他盼望已久的书——一本拉丁文词典。
那天深夜，当西奥多回家告诉父亲自己考试通过的消息时，这位水车木匠高兴地夸奖道，“儿子，你太棒了！但是，要去哈佛读书的话，那些费用我实在是供不起啊！”西奥多说：“爸爸，不要紧的，我不用搬到学校去住，我可以在家利用空闲时间自己看书学习，然后只要通过了学校的期末考试，我就可以领到一张学位证书了。”后来，他凭着自己的努力学习，成功地做到了这一点。过了几年他长大了，开始在学校教课，于是攒了一笔钱，他就用这笔钱做学费，又在哈佛学习了两年，最后以卓越的成绩从哈佛毕业。
斗转星移，时光飞逝，当年读不起书的小男孩如今已成为了一位了不起的人物，他是著名的废奴运动倡导者和社会改革家，他是时任国务卿西沃德、首席大法官蔡斯、著名参议员萨姆纳、著名教育家贺拉斯·曼、反奴协会主席温德尔·菲利普斯等人的密友及事业顾问，他在整个美国的影响力是不可替代的。
直至今天，这个显赫的人物回忆起当年在莱克星顿的岩石上和灌木丛中分秒必争地刻苦学习、奋发拼搏的情景，仍感到无限的温暖和快乐。
居住在马厩里的科学家
在伦敦一个破败不堪的马厩里，住着一个贫穷的男孩名叫迈克尔·法拉第。他每天都要背上大捆的报纸去街上叫卖，以每份1便士的价格卖给街上来往的行人。他还在图书装订和销售商那儿做了7年的学徒工。
一次偶然的机会，法拉第正在装订不列颠百科全书的时候，突然看到一篇关于电的文章，他被深深地吸引了，忍不住一口气把整篇都读完了。他想办法弄来了一个旧平底锅、一个玻璃药瓶及其他几件简陋的设备，开始了他的试验。后来，有一位顾客注意到了法拉第，被他的求知欲所打动，于是他就带着法拉第去听汉弗莱·戴维先生的讲座。听完讲座后，法拉第鼓起全身的勇气给这位伟大的化学家写了一封信，并附上了自己听讲座时所做的笔记。
就在信寄出去不久后的一天夜晚，正当法拉第准备休息时，一辆马车停在了他简陋的住所门口，从马车上下来一个仆人，他交给法拉第一封邀请函，这封邀请函竟然是来自汉弗莱·戴维先生之手。那位杰出的化学家、演说家邀请法拉第第二天早晨去他家做客。法拉第看着手中的邀请函，简直不能相信这是真的。
第二天一早，法拉第如约拜访了戴维先生，并接受了他的雇佣——专门负责清洗及搬运试验用的仪器设备。汉弗莱·戴维脸上戴着玻璃制的安全面罩，全神贯注地做着关于安全矿灯的研究试验，那些试验品都是非常危险的易爆物品。法拉第则站在一旁目不转睛地观察戴维先生的一举一动，通过一段时间认真的观察和学习，他也开始做起了研究试验。由于不懈的努力和天赋极高的悟性，这位在过去毫无机会的穷小子被各家学术社团争相邀请去讲座。
由于他的突出贡献，迈克尔·法拉第被任命为伍尔维奇皇家学院教授，成为当时科学界的传奇人物。英国物理学家廷德尔在谈及法拉第时曾经这样说：“他是迄今为止最伟大的实验哲学家。”作为法拉第的导师，汉弗莱·戴维更是以他为荣，当被问及他一生中最大的发现是什么时，戴维的回答是“我一生中最大的发现就是迈克尔·法拉第”。
诞生在狭小木屋中的伟人
历数历史上的成功人士和杰出人物，他们在生活中也都饱受命运的磨难，但是，强者总是能够找到生命中的支点，他们能够及时调整心态，勇敢地承受生活的艰辛。他们在贫困的岁月中走过，用自己的勤奋努力冲破重围，脱离穷困的同时也摆脱了平凡，成就了卓越和伟大。
一个英国作家在看了一本美国杰出人物的传记之后，感慨道：“好像美国所有的伟大人物都诞生在狭小简陋的木屋里！”
不管你的处境是如何的贫困潦倒，只要上帝赐给了你健全的头脑和身体，再加上有一个坚定的目标，那么无论怎样，你都不应该悲观和绝望。生活在这片土地上的年轻人，如果学会善于抓住每一个机会，那么财富之门和成功之门永远是向这些年轻人敞开的。最重要的并不是你的出生地，无论你出生在豪华住宅还是贫民窟内，只要你肯努力向上，具有探索的精神和不屈不挠的意志，拥有不达目的不罢休的决心，那么前方无论是什么东西，都无法阻挡你奋勇前进的步伐。