……闪电如同愤怒的火蛇冲破黑暗，在天空划开一道道裂口，原本静谧的洛阳城，在刺目的白光中呈现一幅光怪陆离的不真实感。
雷声在头顶上轰鸣，震得脚下陡峭的龙门山梁阵阵颤抖，大雨瓢泼一般倾泻而下，让人无法视物。山梁之下，洛水水面如同沸腾了一般，无数鱼虾拥挤跳跃，唯有一个青额利齿的怪物毫无意识，随着水族涌动被压下去又浮上来；山梁之上，一个龙头龟背的大鳌正同一条金龙打得难分难解，最终不分胜负，厮打着齐齐滚入河涧，一股浓厚的血腥味弥漫开来。
沫儿无所适从，惊慌失措地看着这一幕。突然间腹部一阵剧痛，右手手臂奇痒无比，抓挠之下，几条又像蛴螬又像小蛇的细长虫子，从脉门处蜂拥而出……
沫儿满头大汗，从梦中醒来，摸摸手臂，虽然并无异样，但仍心有余悸。
窗外无月，几颗明亮的星星眨眼看着他，仿佛知晓他的心事一般。
沫儿闭上眼，一遍遍地回想刚才梦中那似曾相识的一幕。
暴雨，龙门，山梁，怪物，大鳌，金龙……外面吧嗒一声，似乎也树枝折断跌落地上，吓得沫儿一个激灵，猛地折身坐起，头部一阵眩晕。
沫儿红着眼睛起了床，黄三已经在忙活，招呼着沫儿将淘房中的大竹箩搬到院子里去。
上次婉娘带回来的大树叶，一直堆在竹箩里，捂着个大被子，沫儿总担心它会发霉变质。这些树叶有一种很奇异的香味，长圆形，亮绿色，质如皮革，有点像有钱人家种在花盆中的天竺大叶青。
黄三洗干净了手，将棉被慢慢打开。沫儿一见，又惊着了，捂着眼睛再也不肯近前。
原来树叶全部长了虫子了。无数条粉红色的肉虫子，将所有的叶子啃得精光，只剩下脉络；竹箩下面满满一层黑色的颗粒状虫屎。黄三将剩下的树叶残渣挑出，把虫子抖搂到一个面盆中。
沫儿端着盆子，看着密密麻麻蠕动的虫子，连脸上都出了鸡皮疙瘩了。看到文清出来，忙将盆子交给文清，道：“三哥，我来帮你清理虫屎好了。”说着掀起竹箩，便要将里面的虫屎往地上倒。
黄三连忙制止，道：“不可。要的就是虫屎。”抓了一把虫屎托在手心，一粒粒扒拉着细看。
用虫子制香，原来也曾有过，当年做的焚心香，便是用龙吐珠里的焚心虫为主料的，可是用虫屎做原料，沫儿还是第一次听说。凑上去观察，只见虫屎米粒大小，黑中泛绿，颗颗发亮，上面还均匀地布满了花纹，发出一种独特的香味。
正捻着一颗细看，手肘被人从后面一碰，刚好把虫屎送到嘴里，咕噜一下咽了下去。回头一看，婉娘正笑得花枝乱颤：“味道怎么样？”
沫儿跳着脚扣着喉咙发呕。黄三笑道：“不妨，这个真可以吃的。”捡起一粒丢在嘴巴里。婉娘也笑着尝了一颗，看着沫儿又惊又恼的表情，道：“这些树叶是玄香树叶，虫子叫做化香虫，虫屎叫做玄沙，都是好东西呢。”
仔细品了一下，味道还真不错，入口清香，苦中带甘，要是不想起它是虫屎，倒比上等春茶的味道还要香醇些。文清也忍不住捻了一颗尝了，道：“我有次去北市，听人说黔地有人喝虫茶，就是虫屎，我还不信呢。”
婉娘得意道：“他们的虫茶哪里比得上我的玄沙？”
沫儿不停地漱口，一脸嫌弃的表情：“啊呀，我知道，你要用这个来冲茶是吧？你一个人喝好了，我可不喝。”
文清傻呵呵道：“真喝这个？”
婉娘嗔道：“傻文清。今天我们做玄沙香。”
一缕晨曦透过梧桐树冠落在竹箩里。那些拥挤蠕动的虫子突然像受了指挥一般，共同朝着背阴的地方挤去。婉娘脸上露出笑容：“成色不错，足以做出上等的香。”突然想起了什么，随口道：“今儿几了？”
黄三道：“初一。”
婉娘沉思道：“按说这才半年的工夫，来不及的。”
沫儿好奇道：“什么来不及？”
婉娘道：“小孩子不要乱打听。”
阳光越来越明亮，盆中的虫子慢慢死了，但都直挺挺地朝着一个方向。黄三捅开炉灶，搁上油锅，吩咐文清看着火，先从灶台一个角落里捡起几块黏土，用水焖着，又去房间抱出一个木盆来。
木盆里盛的是沉香和檀香。沉香属水，檀香属火，两者已于昨晚研碎混合，以中和性情。沫儿按照婉娘的吩咐，将粉末中放入少量杜康原酒，站在太阳下慢慢搅动，以释放残余的毒性。
不多时，蒸房里的油锅已经八成热。油气飘出，沫儿嘴馋，大声央求道：“三哥炸几个油角吃吧？”
黄三还未答话，婉娘大声回道：“好，等着哈！”一边抿嘴偷笑，一边着用大爪篱将虫子放入油锅炸至金黄酥脆。
大半盆虫子炸完，院子里香气四溢。婉娘叫沫儿过来，指着油锅道：“马上就给你炸油角！”装模作样挽起袖子去和面。沫儿一看，半锅清油已经变得乌黑乌黑的，凑近了还能闻到一种污浊之气，死活不让炸了。
太阳越来越高，竹箩里的虫屎经不起晾晒，纷纷碎开。文清将其收到石臼中，将稍大的颗粒研碎；沫儿则将炸过的虫子慢慢捣碎。一时原料备齐，虫屎粉，油炸虫子粉，沉香檀香粉，竟然还有一盆活好的黏土。
黄三将几种原料搅拌均匀，婉娘拿了一套模具来，将和成的香料块放在筷子样的长条模板中，压制结实了便取出放在砂锅上。
原来今日做的竟然是熏香。闻香榭一向以胭脂水粉为主，类似熏香、焚香、柱香等向来不屑制作。沫儿见这个同玩泥巴一样好玩，便争着来做，同文清两个人玩得不亦乐乎，不到中午便将所有熏香做完了。
正忙活着，婉娘抱着账本，拿着剩下的两瓶紫蜮膏问道：“三十八瓶，如今还剩两瓶，其他的确定都卖出去了？”
文清争着答道：“送货上门十二瓶，剩下二十四……”他看向沫儿。
沫儿慌忙道：“嗯，全都卖出去了。”
婉娘翻弄着账本道：“怎么少记了买家名字？”
沫儿硬着头皮道：“当时人多，我忘了问了，后来补记的。”
婉娘合起账本，交代道：“以后还是要认真点。”
沫儿偷偷出了一口气。文清突然想起另外一件事，问道：“戒色的黑蛇呢？”
婉娘道：“还在灯笼里休眠呢。你下午去捉些蛴螬来，我就把弄醒。”
玄沙香在砂锅上烘焙了至八成干，便算做好了。下午的任务便是要去找蛴螬。前些日还感觉地下很多，随便翻开土地便能找到两三条，今天费了老大功夫，却只找到三五只，还是半死不活，几乎不能爬动的。
睡到半夜，沫儿又被噩梦惊醒了。还是相似的场景，龙门石梁，龙头大鳌，鱼头怪物，金色鲤鱼，紧张得沫儿透不过气来。
正迷糊间，文清上来敲门叫他。下去一看，婉娘黄三都在，正围着灯笼查看。桌上点了今日刚做好的玄沙香，发出淡淡的香味；灯笼的罩子被拿下了，一条若隐若现的黑蛇盘曲在底座上一动不动。
中堂只点了个昏暗的小灯头，看东西费劲的很。沫儿急着想看清楚一点，伸手去点台上的大灯，却被婉娘伸手拦住：“别浪费。”
黑蛇苏醒过来，红色的蛇信一吞一吐。文清忙把抓来的蛴螬倒出来。
这些蛴螬活性不足，黑蛇似乎不爱吃，探头嗅了嗅，便重新盘起身体，一动不动。沫儿呵斥道：“嗬，你还挑食呢。”拈起一只蛴螬，往黑蛇的嘴巴边上送，被婉娘一把打了过来：“找死呢你！”
话音未落，黑色突然翻滚起来，身子弓起，嘴巴大张，差一点便咬到沫儿的手指。
婉娘依旧不依不饶道：“真不知怎么说你，有时谨慎的要命，有时又鲁莽的要死！你就不能让我省点心？”
沫儿缩着手乖乖地听着。黄三起身，重新点一支香来，放在黑蛇身边，烟雾缭绕，香味呛得沫儿喉咙发紧。
文清突然指着黑蛇叫：“看！看！”只见黑蛇眼睛发红，身体中部像充气一般慢慢变粗，嘴巴张得越发大了，足可以塞进去一个大鸭梨。但那几只半死不活的蛴螬，还是老样子，显出其他奇怪模样来。
黑蛇的身体不住地收起又打开，四处翻滚，扭曲成各种形状，尾巴拍打着地面发出沉重的砰砰声。沫儿突然看出些门道，惊讶道：“它是肚子疼吧？”
正说着，只见黑蛇的嘴巴里，慢慢伸出一条带着粘液的线状物，颤颤巍巍地抖动着。黑蛇似乎更加难受，脑袋一探一探，过了良久，随着一股腥臭的气味，吐出一条一尺来长的肉红色虫子来。
这情形，连婉娘和黄三也极其吃惊。沫儿哑然道：“蛇肚子里还能生虫子，真邪了门了。”这话听着怪诞，但四人都明白。除了戒色那晚喂食的蛴螬，这几天黑蛇并未进食，这条尚且活着的虫子，肯定不是黑蛇刚吃进肚子去的，那它到底是如何寄生在蛇肚子里的呢？
虫子有些残缺不全，下颚、部分对足还有尾部，像是没有发育完全，在地上抖动了一会儿便死了。不过基本特征还能看出：二十四对足，尖利的上下螯，身体周边有较硬的盔甲，同上次抓到的那条一模一样。
黑蛇伸直了身体不再动弹，不知是死了还是累乏力了，但看样子不死也活不了多久。文清用竹竿挑着将它重新放回到灯笼底座下，沫儿则拿了跟筷子拨弄着虫子。
婉娘熄了小灯头和玄沙香，点亮大灯，咬唇想了片刻，道：“看来我想错了。不能等到五月端午。”掐指算了一算，道：“就初四吧。”
沫儿的耳朵动了一下，却未发问。
初三便是芒种。如今住在城中，对这些节气不甚在意，但新鲜麦子的气息，早稻的清香，连同燥热的空气，似乎都随着城外的农民涌入了城中。沿街叫卖的瓜果、稻米，用鲜嫩的半熟小麦或者新面做的零食，用麦秸编制的小鸟、蝗虫等玩具，以及生意好得出奇的农具市场，让人不由感受到芒种的热烈。
前几日卢府定了一批胭脂水粉，婉娘差文清沫儿送货。面对繁闹的街景，沫儿却有些无精打采，可能是天太热的缘故。文清拉拉他的衣袖，笑道：“前面有豆腐串儿，你要不要吃？”
沫儿闷闷道：“不吃，油腻腻的。”文清晃了晃荷包，道：“那你想吃什么？我带了钱。”
沫儿道：“还没想起来，等想起来再说吧。”
文清实在找不到话说了，陪着小心道：“你怎么啦？哪里不舒服？”
沫儿皱眉道：“你别胡猜。”沉默了片刻，却道：“文清，那年大旱，我们俩在龙门山梁上，看着……”他伸手比划了一下，看到文清迷茫的眼神，顿时泄了气，道：“算了，估计你什么也不记得了。”
文清呵呵笑了起来，道：“你说我们去香山拜佛吧？我记得，我们俩去看了卢舍那大佛。”
沫儿欲言又止，半晌才道：“你爹……那个文因，婉娘一直在找……”这前言不搭后语的，听得文清更不明所以：“我爹怎么了？你说什么？”
沫儿敷衍道：“没事。”
文清觉得沫儿这些天脾气怪怪的，什么话都说一半留一半，不知什么意思，又不敢多问，唯恐他生气。
路经静域寺，文清提议去看看戒色。
戒色所住小屋房门虚掩，但他并不在寺中。一连问了几个僧人，都说已经好几天没见到戒色。
文清便有些着急，找到戒相追问戒色的下落。
戒相厚嘴唇一撇，端着架子道：“他懒惰贪玩，出去玩几日自然就回来了。”随即闭目敲打木鱼，再也不肯多说一句。
两人气得没法，只好出来。回到闻香榭，将银两交给婉娘，顺便说了戒色之事。文清担心戒色出什么意外，婉娘却不甚在意。
中午正吃午饭，婉娘放下碗筷，道：“有人来了。”文清出门一看，却是胡屠夫的老婆。
两家虽然不远，但闻香榭所售香粉非一般人家所用，胡氏竟是第一次来。只见她一身蓝花袄裙，提着一个竹篮，里面用油纸裹着一块新鲜的后座肉，正门口附近张望，见文清出来，堆起一脸的笑：“婉娘可在家？”文清忙让了她进来。
沫儿毛手毛脚地站起身，将桌上的筷子噼里啪啦地碰掉了满地，忙低头收拾。
婉娘笑迎道：“可是稀客来啦。胡婶身体可好？”差文清搬了凳子来。
胡氏将肉放下，拘谨地站着，道：“挺好挺好——不用，我站站就走。”
两人寒暄了会儿，胡氏对当日婉娘探望再三道谢，直至临走才结结巴巴地说了今日来访的另一个缘由。
胡屠夫家原本在乡下，年初得知老婆怀孕，老家侄女过来照顾。他侄女名叫青夏，今年一十六岁，刚在老家说了亲，打算年底成婚。
谁知道从一月前开始，胡氏开始发现青夏不对劲。慵懒，贪睡，偶尔还背着人呕吐，当时只想着是不小心吃坏肚子了，哪知这么多天过去了，症状不仅不见减轻，反而更重了些。特别是腹部，已经明显凸出。
看着情形，竟然是有了身孕了。两人吓了一跳，心想侄女托付给自己，若是出了什么意外不好和家乡兄长交代，便逼问侄女，是否在家不守妇道，以致于未婚先孕。哪知道此话一问出口，青夏赌咒发誓说自己规规矩矩，从未做出任何伤风败俗之事。
青夏虽如此说，胡氏到底不放心，便偷偷带她去西市偏僻处找了个游街的郎中。
结果郎中的诊断是她确实有孕在身。胡氏夫妇哪里担得起如此重的责任，责骂她一通，便要送她回去。青夏却誓死不认，哭得泪人儿一般，说她虽在乡下有婚约，但同那人素未谋面，更不曾同任何一个男子接触，这所谓的有孕，实在不知怎么回事，若不弄清原委便送她回去，她必以死来证明清白。
这样一来，胡氏夫妇也犯了愁，毕竟是亲侄女，家丑不可外扬，不能报官毁了女娃一声的名誉；而且这姑娘平日里老实本分，确实也不像是胡作非为的。思来想去，胡氏借着过来回访之际，想求婉娘给个主意。
说实话，闻香榭同胡家除了买肉时打过交道，其他时候甚少交集。但胡氏却认定，婉娘是个又有本事嘴巴又严的人，给她讲了，即便她帮不上忙，也不用担心会事情会传得沸沸扬扬。
胡氏讲完，一脸期盼地望着婉娘。婉娘被人带了高帽，自然不能推辞，只说道：“胡婶你先回去，我收拾一下，这就过去看看再说。治病破案这个，我可不擅长，只能是了解下缘由，看到底是郎中误诊还是遭遇了歹人。”
胡氏千恩万谢地走了。
婉娘低头摆弄着手指，陷入沉思。想了又想，拿了几件胭脂水粉，取出一瓶紫蜮膏，又小心地包了几根玄沙香，带着文清沫儿去了胡屠夫家。
胡屠夫正在门口候着，一见婉娘来，脸上的肉都打起了摆子：“这边请。”领他们来到偏厦。
一到窗前，就听到了胡青夏嘤嘤的哭声。只听胡氏高声道：“你做出这种丑事，还有脸哭？”甩手打帘而出。看到婉娘连连叹气，道：“她还是啥都不肯讲。你说这可怎么好呢。”
婉娘道：“胡婶你先忙，我去和她谈谈。”胡氏夫妇点点头，愁眉苦脸地坐在窗前的木头墩子上相对长叹。
文清不便进来，只站在门口。沫儿迟疑了片刻，跟着婉娘走进屋里。屋内陈设简单，一头摆着张小床，挂着一副烟熏得灰突突的帐子，床头放着一个旧衣箱；一头摆放着些杂物，几把悬挂在梁上的干菜，几个盛粮食面粉的圆肚瓦罐，旁边一口小石磨，还有一个倒扣在地上的大簸箕。
胡青夏正靠着被子抽泣，见有人来，慌忙站起来，两只眼睛肿得桃子一般。
这姑娘普通村姑打扮，骨架稍大，长相极其普通。腹部隆起，身材走形，若只看背影儿，倒同钱玉屏有几分相像，不过皮肤蜡黄，面如金纸，像是贫血一样的病态。耳朵上带着一对精致的珍珠耳坠，甚为显眼。一见到婉娘，还未说话，脸先红了，垂着头手足无措。
婉娘将手放在她的肩上，柔声道：“没事的，不用怕。”
青夏的眼泪又啪嗒啪嗒地掉了下来。婉娘拿出手绢替她擦拭了，道：“到底怎么回事，姑娘能不能和我说说？”
青夏低头绞着手指，只是默默垂泪。
婉娘拉过她的右手，安慰道：“那些郎中诊断的，也不是个个都准。”
沫儿首先留意的便是胡青夏的肚子。她的肚子看起来正常的很，并未出现像公孙玉容那样的异象。