宋孝宗淳熙六年(公元1179年)，有一天，洪迈发牢骚讽刺本朝死板的人事制度。
他愤愤不平地向我们投诉。
我因为大礼恩泽，要给一岁的儿子保官，材料送到中央组织部门后，他们把材料转给我所在饶州的有关部门，并要求我在保官的材料内说明以下问题：被保人有没有刑事犯罪记录；是不是曾经补官过又被罢免了。我只好把这些材料补齐交给他们。不料想，中央组织部门又要求我说明：被保人和保人是什么亲属关系？你们说好笑不好笑，组织部门的官僚化居然到这种地步，我们是亲父子，而他们却问我是什么关系？我的儿子是个一岁的幼婴，而他们却问他是否曾经做过官犯过罪！真是让人笑破了肚皮！
大宋的中央组织部确实要批评，这样简单的事却需要这么多的繁文缛节，真让人不通气。但组织部门也有苦衷，他们也是例行公事，如果不认真，有些官员混水摸鱼怎么办？读者马上会反问：连一岁的孩子都要保官，难道当官就是你们官员之家的专利？确实是这样，大宋王朝有个“荫子”的规定，这个“荫子”就是：高级官员的子弟不经过学校的考试就可当官，有些甚至怀抱中的婴儿就委派了，就如上面洪迈的儿子一样。范仲淹看不下去了！他做宰相的时候就进行了小改革，注意，是小改，不是大改，大改他绝对吃不消。他只是淘汰了少数官员，限制“荫子”的数目，这种限定是：要求确实有儿子(想必没儿子的也拿亲戚冒充)，而且必须年满十五岁才做官。但就是这小小的变动，就引来了大不满，范只有立即辞职。改革不能触动太多的既得利益者，就如洪迈，也算开明人士了，可是，大家都可以享受的我为什么不能享受！不仅如此，你们做得不对，我还要批评！
为什么这么说洪迈呢？因为他也常常这样批评前朝的事情。他说，自汉朝以来，官员的冗滥到了极点。如新莽末年更始刘玄做皇帝的时候，有“灶下养，中郎将，烂羊头，关内侯”的歌谣。这样的谚语还有很多，西晋赵王伦时有“貂不足，狗尾续”；北周时有“员外常侍，道上比肩”；唐武则天时有“补阙连车，拾遗平斗”。
这些谚语虽然有些夸张，但也是实际情况的反映。到了唐中期以后，官员更加泛滥，张巡在河南杞县时，才率领一县一千多兵马，大将就有六人，而且官阶都是开府特进之类，也就是说级别都挺高的，但大将军的凭证只能换取一次醉酒的钱，非常的不值钱。唐德宗避难奉天，有个家僮叫黄岑的，因为大力战斗，立即被封为渤海郡王。到了唐僖宗、昭宗时，于是有“捉船郭使君，看马李仆射”的谚语了。周行逢占据湖湘一带时，他的境内有“漫天司空，遍地太保”之说。
李茂贞在陕西做官时，内外掌管钥匙的人，也都是司空和太保。
由此说来，洪先生对冗官泛滥也是非常有微词的。他也看不惯这样的现象，为什么有这么多的官员？干吗要弄这么多官员？这么多官员到底干些什么呢？
这样说下来，肯定要说到官员的制度了。这个话题我没有太多的研究，我只想说两件和这个相关的。
一是致仕。也就是退休。有许多朝代退休并不是到了六十岁就退了，而是要看具体情况。比如像沈德潜，考试就差不多考了半个世纪，考上已经快七十岁了，你怎么退？还有，有的官员，身体好，可以继续干，不是说到了58岁，一定要从副厅级官员退下来做巡视员的。你如果精力充沛，又有很多想法，把一个部门治理得很好，那是可以干到干不动为止的。也就是说，老官员减少的速度和新官员增加的速度不是正比，加上官员的各项条件总要比一般人优越些，特别是医疗条件。因此，官员的队伍越来越庞大也是顺理成章的事了。
二是官年。什么叫官年呢？这是宋代特有的。宋代士大夫叙官进位的年龄，有所谓“实年”和“官年”的说法。平民初次应举，一定要虚减岁数，以期及第后凭少壮年岁的条件向富室人家求婚。而位居公卿品官的人，要荫补他的子孙，想让他们尽早登入仕途(因为有许多都还在幼童期)，一般要多虚增年龄，有的要加好多岁数。简单说来就是，这个年龄是因为工作需要可以适当加减的。这就出现了很有趣的现象：这个人明明七十多岁了，可以退休了，但他实际年龄远远没到；那个人看看履历表只有五十多岁，却已经六七十了，老态龙钟，工作根本干不动了。这种事情明显属于弄虚作假，政府绝对不允许，所以，要做也只是潜规则。所以你要在正宗的史籍上查到是很难的，这也是洪迈先生告诉我的。
还有一个问题是，大批量官员的薪酬是由哪里支出开支的？这显然很弱智，当然是国家财政。各朝各代的财政状况有好有差，官员的待遇自然也有好有差。可是，不管如何，政府要靠大量的官员来运转国家机器，那么待遇自然不会太差，否则谁来给你卖命？另外，掌握权力的官员们一般也是不会亏待自己的，我为百姓工作得辛辛苦苦，创造了这么多的价值，吃点喝点拿点，也是理所应当的事情嘛。
说了这么多宋朝的事情，问题真的很多，但当权者难道没看到吗？绝对不是这样的。宋太宗赵光义，从他兄弟赵匡胤手中接过大宋江山后，就弄了个《戒石铭》，想让官员永久铭记。这四句话我们许多官员都耳熟能详：“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺！”我的理解，他突出和深化了最主要的三层意思：第一，百姓是你们的衣食父母，不要搞反了。以为你在为百姓工作，以为你有多大的能耐呢，你吃老百姓，喝老百姓，你们就应该是百姓的公仆，什么叫公仆？就是大家的仆人。怎么做仆人？战战兢兢，如履薄冰。第二，这个钱是老百姓的血汗钱，是一分一厘汇聚起来的。纳税人起早贪黑，纳税人节衣缩食。不错，你也是纳税人，你想对了，如果你经常这样想，你就会对这个钱珍惜了，十分地珍惜。一顿饭一头牛，屁股底下一栋楼，你不会那样做的。第三，要发自真心地对百姓好。
既然是你的衣食父母，既然是分分都来之不易，那么，就应该敬之爱之抚之惜之，上天时刻在看着你的一举一动呢。
还要再叉开一下。前几天，我在读《太平广记》，看到了一个非常具有市场经济头脑的县官：唐朝的时候，浙江新昌县令夏侯彪之，刚刚上任，就向里正打听，一钱能买几个鸡蛋？里正说：三个。夏县令就将十千钱交给里正，让他买三万只鸡蛋。他对里正说：不要把鸡蛋给我，将鸡蛋拿去让母鸡孵小鸡，能孵三万只小鸡，过几个月小鸡就长大了，帮我把鸡卖掉，每只鸡卖三十钱，半年之间，可得三十万。然后，夏县令又问里正，一钱能买几根竹笋？里正说，能买五根。他又将十千钱交给里正，让他买五万根竹笋，并告诉里正，他不拿走竹笋，让竹笋长在竹林中，到秋天，竹子就长大了，每根能卖十钱，一共可得五十万。可能是夸张了，但贪鄙无道的形象却栩栩如生，你能保证他身上没有这样官员的影子？
尔俸尔禄，民膏民脂。很希望它就是观世音传给唐僧的紧箍咒。这个咒如果灵了，那么，上面一些关于官员的问题估计可以得到有效的解决。
陆、科举复习班
在科举的历史上，如果能一次中举，或者连中三元，那一定是非常光宗耀祖的事情。纵然如广东的谢启祚，考上都九十八岁了(我还是比较怀疑他能坚持这么久的)，也仍然狂喜，第二年还到京城会试。乾隆帝感动得一塌糊涂，这不是我朝的盛事是什么？特授国子监司业！假如首次应试就中举，那更是不得了的事。
所以说，历朝历代，那些举子差不多都是进过复习班的。
这里说一下白乐天和元微之。他们两个曾经同窗，一起在复习班里努力学习，将科举作为自己终身奋斗的目标。中举以后，白居易写给元稹一首诗这样回忆说：
皆当少壮日，同惜盛明时。光景嗟虚掷，云霄窃暗窥。攻文朝矻矻，讲学夜孜孜。
策目穿如札，毫锋锐若锥。他自己注释说：当时他们为了应付考试，想了许多的复习办法。其中一个办法是，他们共同收集考试的范文，各种各类的，历朝历代的，总共收了数百篇，每篇都用细锋细管的毛笔抄写，编扎成册，带在身上去参加考试。考试后，料想得益匪浅，两人于是相视而笑，称之为“毫锥”。
他们这样的做法有三点值得说道。
一是在成功中找寻规律。考试既然是八股文，那就不允许有太多的创新，尤其在形式上，你不可能突然创造一个，起合承转，都是有规定的。因此，那些写得比较好的，就有规律可以循了。二是讲究题旨情景。范文应该数不胜数，哪些东西有用，哪些东西对本次考试有用，那还是有讲究的。这就需要研究，研究出题者的心理，研究当时的时事，只有这样，才会有一定的针对性。三是参考的形式。那时的考试，还是比较开明的，基本上是开卷，要求独立完成，还是要多靠平时的努力。考试时间也很人性，中间可以吃饭休息。否则，他们编的范文本带不进考场，那功课就白做了。
白居易他们算不算作弊？不算，唐朝考进士，可以带书和燃烛。但把范文微写成册，如微雕大师，数百篇的文章，操作起来肯定不是一件简单的事情，它需要高超的技巧和耐力。从没有记载说他们这种方式是作弊，也许这种把范文编排在一起记忆背诵，以提高命中率，在唐朝就是一种公开的做法。只是说，白居易他们把这样的方法做到了极致。考生携带的复习资料有限，自然要选择一些最有用的，我在电视剧里看到过这样的场景：不知什么朝代的某木头考生，他将一些范文都写在长袍的里子上，监考老师不在的时候，他就偷看范文，天知道他抄了些什么。后来被揭穿，监考官将他的长袍脱下，翻开一看，里面密密麻麻一大片，很是滑稽。
估计是白居易元稹他们这种做法切实可行，因此，许多复习生都像他们一样做好这方面的功课。而且，白元们的复习资料，也引得众考生争抢。若干年前，高考刚结束的时候，我们曾经策划了这样一个活动，让那些考进名牌大学的同学，比如北大清华复旦等名校的同学，动员他们将复习资料捐献出来，以供学弟学妹们吸取真经。活动一开始就火得不得了，最焦急是那些家长，千方百计想弄到这些资料，他们以为，有了这些宝典，他们也更容易考进名校。因此，有聪明的出版商，干脆将白元他们的习作编成了书，就如同现在的《高考满分作文选》。白元习作被编成了四卷，名字叫“策林”，其中《策头》和《策项》各有两道，《策尾》有三道。此外还有，《美谦逊》，《塞人望》，《教必成》，《不劳而理》，《风化浇朴》，《复雍熙》，《感人心》等等，总共有七十五门。也就是说，白元他们为了应付考试，平时练习的作文，都成了考生们的经典。
事实上，这些东西，到底有多少用，只有考生自己知道。有学生曾经和我说，高考作文是根据哪一篇范文仿写的，然而，从来没有发现有高分甚至满分的。
因此，白元他们的习作被当作范文竞相模仿，估摸百分之一有用已经非常幸运了，白元都是少年及第，这样的人才也不是说学就可以学到的。