夏朝是中国史书记载的第一个朝代。根据史书记载，夏朝是禹的儿子启建立的，启废除了传统的部落“禅让”制，杀死益而称王。据说启死后，太康即位，出现了一时的政权更迭，即所谓“失国”。再经少康中兴，重建夏朝。到孔甲统治时，夏朝走向衰落。此后，三传至桀，夏朝灭亡。夏朝共传十三代，十六王，约四百年。
启是如何登上帝位的？
启是禹的儿子。传说，当年禹治水时，曾经变成熊的模样开凿轩辕山，不巧被已经怀有身孕的妻子看到，妻子惊吓过度化为石头。禹对着石头大喊：“归我子！”结果石头裂开，生出一个男孩，这就是启。
帝禹作共主以后，举用伯益为接班人，让他管理政事。后来帝禹出巡时在会稽死了，他把天下授给伯益。三年的丧服完毕以后，伯益就将天下让给帝禹的儿子启，自己避居到箕山的南面。帝禹的儿子启有贤德，天下的百姓都希望他能继承共主的位置。虽然帝禹临终前有意把天下“禅让”给伯益，但是伯益辅佐帝禹的时间太短，人民尚未蒙受他的德泽，所以各氏族首领都不去朝拜伯益而去朝拜启，并且说：“启是我君帝禹的儿子啊！”最后，人们拥立启登上了帝位，这就是夏后帝启。
天下太平以后，夏启两耳戴着青蛇饰物，乘坐天帝派来的由两条龙驾辕的宝车，曾经三次到天庭作客。他把天庭的乐曲《九辩》、《九歌》偷窃下来，改编成新的曲子《九招》，让人在高两千仞的大穆之野随乐歌舞。
大禹治水的功德和由此形成的权威是当时任何人所无法企及的，因此，禹的儿子启“子承父位”在人们的心中也就成了自然而然的事情。从夏启开始，王位世袭制在中国历史上正式形成，“家天下”从此取代了原始社会的公选“禅让共主”制度。
甘之战是怎么回事？
启登上帝位后不久，便与有扈氏部落在洛阳甘地进行了一次战争，即中国历史上著名的“甘之战”，这次战争是中国历史进入文明社会后的第一次战争。
启称帝后，有扈氏（今河南省原阳县一带）不服，说启破坏了天下公有的老传统，天下应该是伯益的不应该是启的。有扈氏联合一些部族发动叛乱。据《尚书·甘誓》记载，夏启为了打败有扈氏的进攻，在决战前进行了誓师总动员。为了把这次对有扈氏部落的作战说成正义之师，做到师出有名，他在誓师动员大会的讲话中列举了有扈氏的两大罪状，即有扈氏威慑侮慢上天，反对和不听从代表上天的夏王朝的命令，因此，上天要我们来剿灭他们，以维护天的神威。为了保证这次对有扈氏作战的胜利，在誓师动员大会上，夏启还颁布了纪律，即对于作战勇敢者，进行最高的奖赏；对畏敌退却者，不但要杀其本人，而且还要杀其妻子、儿女及其他家人。由于夏启在战前进行了誓师动员，颁布了严格的战场纪律，同时又借助于上天的神威，所以夏王朝的军队作战时斗志旺盛，士气高昂。经过激烈的战斗，有扈氏部落战败。天下诸侯出于对禹的追念和对启的敬佩，都愿意拥戴启为国君，再也没有人觉得启继承王位有什么不合理的了。
这次战争的性质是启要废除“族选公推”制，有扈氏要维护“族选公推”制；战争的结果是有扈氏被打败，并被消灭，“战俘”沦为奴隶。其他氏族由于弱小，不敢反抗，被迫接受领导，禅让制被废除了。
“太康失国”和“少康中兴”是怎么回事？
夏启死后，他的儿子太康即位。太康即位后，把都城从阳城（在今河南登封）迁到了斟寻（在今河南巩义）。他自以为父死子继的王位继承制已经稳固，登上帝位后不需要再在政治上劳心费神，所以，他天天出宫打猎游玩。时间长了，他还嫌附近玩得没意思，就跑到数百里之外玩，玩了上百天也不回都城处理政事。太康不理政事，引起了人民的极大怨恨，东夷部落的首领羿便想利用这个机会消灭夏王朝。
一次，太康又带着随从跑到百里外的洛水打猎，羿就带兵攻入夏都，自立为王，并且派兵把守在洛水岸边不准太康回国。由于太康早已失去诸侯的支持，临危之际无人相助，太康无奈就向东南方向流亡，在那里他建立了一个小城池，这就是现在的河南太康县。羿是个神射手，力大无穷又能百发百中，但他在治国方面却一窍不通，不久就厌恶了政事，沉湎于游猎之中。左右大臣见羿竟是这样，纷纷进谏，但羿听不进去，他只相信他手下一个叫寒浞的人。寒浞不仅会献媚羿，更会拉拢和愚弄羿周围的人，几年下来，羿周围的人都被收买了。一天，羿在外玩得正高兴，寒浞就指使亲信杀了羿，这样，夏王朝的政权又落入寒浞的手中。
羿和寒浞忌惮大禹的威望，在夺取了夏王朝的政权时并没有把夏禹的后人都杀掉。太康在失国后，他的弟弟仲康就带领一部分族人在斟寻建立了一个******，这个******到了仲康的儿子相时取得了一定的发展。但不久引起了寒浞的注意，寒浞派人杀了相，相的妻子缗从墙洞里逃脱才得以幸免。缗在她的娘家有仍氏那里产下了少康。少康小时候就很聪明，缗对他寄予很大的希望，从小就给少康讲夏代先王的故事，叮嘱他长大后一定要报仇雪恨，光复夏王朝。少康在有仍氏长大后，很有出息，但不久因为寒浞的追杀，被迫逃到了有虞氏那里，有虞氏非常赏识这个青年，不仅把自己的女儿嫁给少康，还把自己的一块叫“纶”的土地让少康管理。少康把纶管理得井井有条，深得百姓的爱戴。经过一段时间的积蓄，少康具备了相当强的实力。这时，夏王朝已经是寒浞的儿子过浇当政，少康暗中派人刺探过浇的情况，还派人先偷偷杀了过浇的儿子。一切准备好后，少康集合所有的兵力杀奔夏朝旧都，过浇想顽抗，但是大势已去，最终被少康消灭。这样，天下又回到夏禹子孙的手里，历史上把这件事叫“少康中兴”。
桀为什么被称为暴君？
夏桀是夏朝第十六位君主，也是中国历史上著名的暴君之一。他继承王位后，觉得宫室过于简陋，就下令在洛阳建造一座宫殿。这座寝宫历经七年完工，动用了成千上万的奴隶，花费了大量的财力物力，劳民伤财，百姓怨声载道。
夏桀贪恋女色，后宫美女众多，其中他最喜欢的是妹喜，对妹喜言听计从。妹喜听烦了音乐，想听撕裂布帛的声音，桀便向百姓征集大量布帛，令人撕帛来取悦妹喜。夏桀十分讲究饮食，一心想吃山珍海味，常吃的有西北出产的蔬菜，东海里捕捞的大鱼，并且要用南方出产的生姜和北方出产的海盐作为调味的作料。为了供应他一个人的饭菜，需要成百上千人替他种菜、运输、捕鱼、烹调。夏桀又特别喜欢喝酒，是一个十足的酒鬼。他喝酒还有个毛病，就是要喝十分清澈的酒，酒一浑浊，他就将厨师杀掉，许多厨师就因此断送了性命。夏桀酒醉以后，还要拿人当马骑着玩耍。谁要是不肯让他骑，就要挨一顿痛打甚至杀头。
夏桀喜欢说自己好话的人，讨厌耿直规劝他的人。大臣关龙逢看到夏桀胡作非为，便劝他关心老百姓的疾苦。夏桀根本就听不进去，最后还把关龙逢杀了。从此，忠臣都远离夏桀，而奸臣则成群地围着夏桀转。夏朝的政治日益腐败。当时民众的生活则十分困苦，他们每年的收成难得温饱，更无兼年之食，每遇天灾则妻离子散。夏代臣民指着太阳咒骂夏桀说：“时日曷丧，予及汝偕亡。”意思是说，你几时灭亡，我情愿与你一起灭亡。夏桀却认为他的统治永远不会灭亡，他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。夏桀日益失去人心，弄得众叛亲离。
正当夏朝走下坡路的时候，黄河下游的商部落势力强大起来。商部落的首领商汤起兵伐桀灭夏，结束了长达近五百年的夏王朝的统治。
鸣条之战是怎么回事？
夏代末年，夏桀无道，国内矛盾重重，危机四伏，四方的诸侯也纷纷背叛而去。于是，商汤决定兴兵伐夏。他和丞相伊尹等制定了除其羽翼、后攻夏都的战略，逐个攻灭夏朝盟国葛国（今河南宁陵东北）、韦国（今河南滑县东南）、顾国（今山东鄄城东北）、昆吾氏国（今河南许昌），清除了灭夏的障碍，完成了各项准备。接着，商军开始大举攻夏。
灭昆吾后，商汤即集合商军和各国诸侯联军进行誓师，指出“有夏多罪，天命殛之，予畏上帝不敢不正”，“有夏若兹，今朕必往”（《尚书·汤誓》）。他还宣布了必须服从的纪律。然后，他手持铜钺亲率商军武士六千人、战车七十乘和各诸侯国联军，浩浩荡荡进攻夏都斟寻。夏桀也调集军队准备迎战。此时，被夏桀冷落的妺喜向伊尹提供情报，说夏桀梦见东西方两日相斗，西方日胜，十分迷信。商汤据此把军队调到斟寻西面再向东进攻夏都。夏桀害怕，连忙指挥夏军撤出斟寻，向故都安邑（今山西夏县西北）方向退却，至有娀（约在今山西永济境）迎战商军。商汤率军紧追不舍，在河曲渡过黄河，经邴（今山西中条山麓，永济境）至有娀，击败夏军。
夏桀率军退至鸣条（今河南封丘东），摆开阵势欲与商汤决战。商汤赶到鸣条，将大军列成左、中、右三军阵，自己在中军，指挥军队各横列看齐，向夏军阵发起进攻，史称“鸟阵雁行”（《墨子·明鬼》）。商军士气高昂，阵容整齐，协同良好，战斗力强。夏军则士气低落，抵挡不住商军的攻势。商军一举击败夏军，歼灭其主力。夏桀只带了五百人仓惶逃至三腹。商军追到，击破三腹。夏桀最后逃往南巢，被困死在该地。
鸣条之战中，商汤歼灭了夏朝军队，灭亡了夏朝，确立了商王朝的统治。同时，这次战争也是有确切文字记载的最早一次使用阵法的军事作战。