门罗时期的世界形势更加复杂多变，美国此时既要防治欧洲的野心者成为美国的主导，又要巩固自己在北美的势力，防止欧洲人以美国周边国家为跳板，对其进行经济贸易上的把控。门罗是一个充满智慧的总统，他审时度势地拒绝了坎宁的建议，粉碎了其想要将美国纳入英国均势体系当中的计划。欧洲人的外交举动让门罗看到了扩大美国版图、在地缘上巩固自己势力的必要性，所以美国开始了周边的占领行动，中美洲国家和拉美一些地区成为美国窥视的对象。
与此同时，随着西方资本主义扩张风潮的袭来，美国也紧跟其他国家的步伐，开始了在全世界范围内的殖民。但是基于孤立主义的外交政策，即保持中立不轻易介入到世界风波中，美国并不像那些欧洲国家一样，疯狂野蛮地攫取殖民地。
平静时期的内外形势
1816年，詹姆斯·门罗在总统大选中获得胜利。詹姆斯·门罗是美国民主共和党的总统候选人，在这次大选中，他以压倒性的优势击败了代表联邦党人的竞争对手鲁弗斯·金，取得了除康涅狄格、马萨诸塞与特拉华州以外其他各州的绝对多数选票。在第十五届国会中，民主共和党人取得了参众两院的控制权。在参议院中，民主共和党和联邦党的席位分别为34席与14席；在众议院中，民主共和党和联邦党的席位分别为141席与42席。此外，游离于国会之外的联邦党人也失去了凝聚力，联邦党人分散的状态使其无力再与民主共和党人形成政治上的竞争。
在1820年的总统大选中，门罗总统十分顺利地取得连任。此时美国的政治局面几乎完全处在民主共和党的掌控之中。在政坛稳定的前提下，美国的社会发展状态也逐渐趋于稳定。这一时期美国政治上相对稳定，两大党派之间的斗争也暂时消隐，因此这一时期被称为“和睦时期”。美国历史上这段政治平静期极大促进了美国初期的发展，也成为美国快速走向工业化，与欧洲大陆分道扬镳的重要转折点。
在这一时期内，门罗政府利用政治上的优势，在国内实施了一系列有助于联邦巩固和发展的措施。总括起来，这些措施可以分为两个方面，一是保护制，一是国内改进。就保护制而言，主要是通过提高关税的手段来保护国内刚刚起步的工业。1816年，在门罗获得总统职位之前，美国国会就通过了提高纺织品和铁制品关税率的保护性关税法案。而在门罗出任总统之后的十年任期内，他又将这一法令继续推行下去，这一举措使得美国东部各州的纺织业和匹兹堡等地的冶炼业取得了有利的发展空间，从而促进了美国自身工业革命的进程。
国内改进主要是通过联邦政府出资，设立专门款项，大力发展美国的公共基础设施建设，并积极改善国内的交通运输情况，扩大国内市场。坎伯兰大道是美国国会批准修建的国家公路，国会的这一举措掀起了各州和公司开始修建收费公路的浪潮。河流湖泊资源丰富的地区则开始大力兴建小型运河，纽约州出资修筑了伊利运河，贯通了大湖区与东部水系。1817年5月，“华盛顿”号在密西西比河上开辟了从新奥尔良到路易斯维尔的定期航班；1818年8月，从布法罗到底特律的大湖区航线也正是开通。此外，这一年还开通了从纽约到英国利物浦的邮船业务。
不仅如此，国内交通运输条件的改善，也促进了美国国内人口的流动，大量移民涌入美国西部地区。随着西部人口的不断增加，从1816年至1819年间，印第安纳、密西西比、伊利诺伊和亚拉巴马等州相继成立，并先后加入了联邦。西部人口和土地的增加，扩大了美国的国内市场和生产基地，也促进了美国西部农业的发展。在西部扩张的刺激下，国内市场对机器和其他工业制成品的需求量逐步提升，这就进一步促进了美国东部工业的发展，乃至诱发了美国工业革命的爆发。这种良性的循环经济，使美国逐渐步入经济高速发展的轨道。
但美国这一时期在经济上的成功与政治上的和睦并没有看上去那么匹配。美国在经济上的发展虽然给其未来经济的腾飞起到了基础性的作用，但在政治上的和睦之下却隐藏着联邦与各州之间激烈的权力斗争。但值得肯定的是，经过这段时期的快速平稳发展，美国的经济实力的确有所增强，也在开始在国际事务中寻求自己的新位置。
19世纪初期，国际局势发生了剧烈的动荡。拉丁美洲地区的民族解放运动正在如火如荼地进行，南美洲许多地区相继宣布独立。继西班牙与葡萄牙在1820年爆发资产阶级革命之后，拉丁美洲各国独立解放的步伐也进一步加快。1821年，墨西哥宣布独立。同年，秘鲁共和国也宣告成立。次年，巴西成功摆脱了葡萄牙的殖民统治。拉丁美洲的一系列革命运动动摇了老牌殖民帝国在世界的统治地位，而作为新格局中大国之一的美国也自然开始对毗邻地区的国际发展态势增加关注。
早在1810年，英国就开始了对拉丁美洲大规模的经济渗透，并逐步将其贸易规模扩大。随着贸易额度的增加，对拉美的政策也渐渐成为英国对外总政策的一个重要组成部分。到了1822年，再度担任英国外交大臣的乔治·坎宁把美洲纳入到了英国的均势体系，对拉美地区的革命运动表示“支持”。英国对美洲地区持这种态度的真实目的是想把新兴的拉美各国纳入到自己的保护体系内，使该地区成为英国的原料产地和商品倾销地。由于英国在拉美地区事务上的强硬态度，法国甚至被迫作出保证其不干涉拉美事务的承诺。
面对英国咄咄逼人的态势，逐渐成长起来的美国也迅速作出回应。虽然麦迪逊总统于1815年9月颁布了禁止美国公民参加拉丁美洲革命的“中立法”，但是美国对拉美的局势一直保持着高度关注，随时准备伺机而动。美国******不仅在1817年派出了两个大型使团考察了南美东西海岸，还在次年成功地侵占了东佛罗里达地区。至此，东西佛罗里达都纳入了美国的版图。除此之外，为了保证自己在拉美的绝对自由权，美国还开始推行孤立主义政策，妄图将美洲和欧洲完全隔离开来。
然而事情的进展并没有想象的那么顺利，在1817年6月召开的“神圣同盟”年会上，俄国大使扬言要干涉拉美革命，再加上西班牙等国爆发了一系列革命，这些事件都使得拉美的局势重新陷入混乱。美国对欧贸易总额在这样的局势的开始下降，这也使其加重了对拉美地区贸易的关注。在英国对拉美政策的紧逼之下，美国也不得不改变之前对拉美地区的中立态度，开始承认拉美各国的独立。
美国承认拉美独立国家的主要目的是排除欧洲势力对拉美的影响，使自己在该地区取得良好的形象，进而逐步实现其在拉美的独霸地位。与此同时，英国国内势力对拉美政策上的分歧使其渐渐失去了在拉美问题上的主动权，而美国势力也借机在该地区蹿升，以致英美在拉美问题上的利益矛盾日渐激烈。
此外，北部边疆问题也在同一时期困扰着美国。早在18世纪末，俄国就开始在阿拉斯加地区进行殖民统治。到了1816年，俄国势力已经逐步渗透到加利福尼亚地区，并在罗斯建立了据点。1821年9月，俄国沙皇亚历山大一世还发布敕令，宣布了俄国在北美洲海域的势力范围。俄国在北美地区的势力南伸，使美国如被针毡，这也是促使美国制定出对拉美政策的重要因素之一。
坎宁的建议
19世纪美国和英国在拉美问题上的抗衡几乎是欧洲地区和新兴的美国在新势力范围内争权的代表。早在20年代初期，英国就加强了对拉美的经济渗透，从而打破了美国在拉美的经济优势地位。为了对英国的经济渗透进行反击，美国也逐步开始加大对拉美的贸易投入。在这一时期，两国竞争的焦点主要集中在古巴问题之上。
从地理位置来看，古巴是美国从海上进入南美洲的跳板，战略地位十分重要。再加上古巴本身丰富的自然资源和广大的商品市场，又使得其具有了明显的经济利用价值。不仅如此，美国对西属殖民地的出口有2/3以上是流向古巴，这就更激发了美国对古巴的占有欲。
自1810年以来，英国就一直在利用各种外交活动意图迫使西班牙将古巴转让给自己。美国对英国的这一举动十分不安，害怕英国在占有古巴后会动摇自己在拉美地区的优势地位。鉴于此，美国一直以来都以一种积极的态度支持维持古巴原来的世界地位，即让西班牙继续施行对其的殖民统治。随着拉美地区局势的变化，美英对古巴的争夺也愈演愈烈。1822年，美国认为合并古巴的时机已经成熟。该年3月26日，美国西印度舰队在海军部的命令下开始进驻加勒比海和墨西哥湾，并成功控制了古巴的哈瓦那等出海港，还主动与古巴的“合并分子”进行了接触。
1822年9月，一名自称为“桑切斯”的古巴人来到美国华盛顿，声称要洽谈古巴并入美国的事宜。美国内阁特意为此事进行了讨论，得出的结论是：美国虽然迫切地想要得到古巴，但英国对古巴也是垂涎已久，而美国当前的实力还不足以阻止英国侵占古巴的步伐。为了不刺激英国，使其找到侵占古巴的借口，古巴问题最好还是维持原状，而美国方面能做的就是做好一切准备来等待时机的到来。
对“桑切斯”入美一事，时任英国外交大臣的乔治·坎宁十分不满。他警告英国内阁：如果美国占领了古巴，那么英国将会失去拉美地区的全部经济利益。1822年12月，受坎宁指派的一支英国舰队开向了西印度群岛。英国此举给美国政府带来了巨大的震动，次年3月至4月间，美国政府多次开会讨论古巴问题，却一直未有定论。事实是，在英国巨大的压力面前，美国依旧不能舍弃古巴，反而更加坚定了其要吞并古巴的决心。亚当斯就曾向西班牙公使纳尔逊表示，古巴并入美国势不可挡。
1823年8月16日，英国外交大臣坎宁与美国公使理查德·拉什进行了会面。与会中，坎宁向拉什提出了两国在拉美问题上相互合作的建议。8月20日，坎宁又以书面形式向拉什提供了两国合作的几个要点。坎宁称西班牙已无力再对古巴进行殖民统治，时间和条件一旦成熟，这些殖民地的独立地位早晚会被承认。至于殖民地与宗主国之间以和解为目的的谈判，两国均应不予反对，且两国都不应占有拉美的任何地区。与此同时，拉美的任何地区不能转让给其他国家。8月23日，坎宁又致信拉什，谎称神圣同盟不日将出兵拉美，想迫使拉什尽快接受英美合作的建议。
坎宁急切地敦促美国尽早达成英美合作的建议使人们对他的动机产生了种种猜测。从本质上来看，坎宁不过是想借合作之名约束美国在拉美地区的行动，同时提高自己在拉美独立国家的形象，以此来增强英国在该地区的影响。
拉什也看出这是坎宁在拉美问题上所设的外交圈套，因此对他的建议十分谨慎。拉什对坎宁的催促尽量拖延，并同时将坎宁建议的有关情报逐一发回到国内。在致亚当斯的信中，拉什表示英国有侵夺墨西哥矿产的企图，这将极大威胁到美国的利益。拉什的汇报使美国政府面临一项重要的抉择——是否要接受坎宁的合作建议。
在这个重大问题上，门罗总统认为应该接受坎宁建议，为此甚至可以不惜背离传统的孤立主义准则。就他的这一看法，门罗总统还分别向前总统杰斐逊和麦迪逊写信征求意见。然而杰斐逊在给其的回信中明确表示，可以接受坎宁建议，但要以不妨碍美国吞并古巴和不背离孤立主义准则为前提。