庄子劝谏赵文王利用铺张扬厉之法，为文王指出了君王应追求伟大崇高事业，激发文王勇武豪情，同时又委婉地批评了文王喜欢庶人剑，导致政务不理，国势衰微的过错，从而使文王猛然警醒。
战国时，赵文王嗜好击剑，门下聚集了3000多名剑士，日夜比试。虽然每年死伤数百剑客，但文王兴趣依然与日俱增。国势衰落了，各诸侯国蠢蠢欲动，打算趁机攻打赵国。
太子悝很忧虑，于是求助庄子劝谏赵文王。庄子假扮剑客，求见赵文王。文王高兴极了，问道：“先生的剑术，如何制服对手呢？”庄子说：“十步杀一人，千里不停脚。”“真是天下无敌啊！”赵文王赞道，“先生休息一下，住在馆舍中等候，至时让高手与您比试。”
赵文王用了7天时间挑选剑客，死伤五六十人，选出本领最高的6人，赵文王请来庄子：“今天请先生和他们比剑。先生惯持的剑长短如何？”“我所用的剑有三种，大王可以任意选用。”文王请庄子逐一介绍。
庄子说：“我这三种剑是天子剑、诸侯剑、庶人剑。”
“天子剑怎么用？”
“天子剑，燕山为锋，泰山为刃，魏晋为脊，周宋为首，韩魏为把，包四夷，裹四季，缠沧州，系桓山，以五行制造。一旦使用，则臣正诸侯，使天下驯服。”
“诸侯剑怎么样？”
“诸侯剑，以智勇之士为锋，清廉之士为刃，贤良之士作脊，忠诚之士作首，豪侠之士作把，一旦使用，雷霆万钧，山摇地动，封疆之内无人不听其令。”
“何为庶人剑？”
“庶人剑，剑客头发蓬乱，帽檐低压，衣服前长后短，一个个横眉瞪眼，说话简单粗野，他们在您面前击打，上面扭断了脖子，下面刺穿了肝肺。这种庶人剑，相互厮杀似公鸡斗架，对社稷毫无益处。现在大王有了天子的位置，却喜欢庶人剑，我私下里觉得不合算。”
赵文王拉着庄子的手走上殿来，三个月没出宫，与庄子讨论国事，击剑之风骤止。