人们的思想是有某些共同规律的，积极寻找这种共同规律，先通过剖析自己，再推及他人，以求在思想上引起对方共鸣，这就是“现身说法”的要义。
战国时期，齐国的相国邹忌，常常思考着如何使齐国强盛起来。而齐国强盛的关键是使齐王虚心纳谏，励精图治。
有一天，邹忌早上起来照镜子，在镜中他看到自己修长的身材，俊美的容貌，楚楚的衣冠，颇有点洋洋自得。他边照镜子边问妻子：“你说我与城北的徐公谁美呀？”妻子不假思索地回答：“你美极了，徐公怎么比得上你？”邹忌有点不信，因为徐公是远近闻名的美男子，于是又问其妾，妾说：“徐公怎么比得上您呢？”这天有客人来访，邹忌又问客人，客人说：“徐公不如您美。”这使邹忌飘飘然起来。恰巧第二天徐公来访，邹忌仔细看着徐公，又照着镜子反复对比，怎么看也是徐公比自己美。这引起了他的深思：明明徐公比自己美，可是妻、妾与客人却都说自己比徐公美，这是什么原因？他终于想出了答案：妻子说他美，是偏爱他；妾说他美，是惧怕他；客人说他美，是有求于他。
于是邹忌上朝去见齐威王，对他讲完了这段亲身经历的体会后，说：“今齐地方千里，百二十城，宫妇左右，莫不私王；朝廷之臣，莫不畏王；四境之内，莫不有求于王。由此来看，您受的蒙蔽太深了。”
齐王听罢邹忌的话，于是下令全国：“群臣吏民有当面揭发批评我的过错的，受上赏；上书揭发批评我的过错的，受中赏；能在大庭广众中揭发批评我的过错的，只要被我听到的，受下赏。”这道求谏令刚下，群臣纷纷进谏，门庭若市；几个月之后，偶尔有来提意见的；一年后，即使想提意见也没的可说了。
齐国因此很快强大起来，燕、赵、韩、魏各国都到齐国来朝聘。