对于见了财物就动手、就伸手之徒，要攻其心，让他在不知不觉中打起自己的耳光来。裴子云就是用“假途伐虢”之计，巧断贪牛案的。
唐太宗贞观年间，卫州新乡县有个年轻的农民，名叫王敬，父母早逝，孤寡一人，他养有6头壮牛，勤勤恳恳地靠耕作为生。有一年，王敬被县里征调去服兵役，他面对这一群牛犯了愁。怎么办呢？王敬左思右想，最后决定将牛儿放在舅舅李进家里养几年。
王敬赶着6头牛到了舅舅李进家，舅舅满口答应代养。王敬付给舅舅一笔钱，作为养牛费用。解决了这一后顾之忧，王敬随即去边关服兵役。
5年过去了，服完兵役的王敬回到家乡。
王敬到舅舅家去牵牛时，贪财的舅舅李进只给王敬6头老牛，而将王敬家老牛生下的30头小牛据为己有。
王敬又气又恼，一再恳求，但舅舅板着脸儿，坚决不承认。王敬想来想去，牛儿不能说话，难以证明是自家的牛犊。无可奈何，王敬到新乡县城状告李进强占牛犊。
卫州新乡县令裴子云，思维敏捷，精明能干。处理事务判断案件时，常常能巧用智谋，明辨是非。他在大堂上听完王敬的叙述，心中已经清楚，那舅舅正是利用王敬没有证据，强占牛犊的，裴子云吩咐王敬暂留在衙内。
一天，裴县令发布告追捕偷盗牛犊的罪犯李进。
李进因为自己没偷牛，自认为只要自己不承认，别人奈何他不得。心中有了底，他便大胆地赶往县城。一进衙门，李进大声呼叫：“冤枉啊，冤枉！小民从来没有偷过牛！”裴子云见李进到来，立即升堂审问。
裴子云显得大为生气，说道：“你的同伙已被抓住，他供认偷了30头小牛，藏在你家中，难道你还想抵赖吗？”
李进一听，急得跳起来，说道：“大人，我哪里认识盗贼，肯定是有人在暗中诬陷我啊！”
裴县令十分气愤地说：“哼！看来你不到黄河心不死，一定要见到你的同伙才肯招认。好，将盗贼带上来。”
几个差役早有准备，迅速将用布做好的脸罩蒙在王敬的脸上，把他押上大堂。
王敬故意装成李进的“同伙”，改变自己的声音说道：“李进，不要再抵赖了，我已经把偷牛的事全部招认了。”
李进一见大堂上果真出现一个偷牛的“同伙”，感到天大的冤枉。同时一阵恐惧，再也顾不得许多，连声分辩道：“大人，偷牛的事与我无关，我家中的30头小牛犊是外甥王敬家老牛所生，怎么能平白无故地冤枉好人呢？”
裴子云听见李进老老实实地回答，哈哈大笑。李进被县令笑得心中直发毛，不知发生了什么事，正在茫然无措时，那“同伙”迅速脱下脸罩，原来是外甥王敬。此时的李进方才明白自己已上当了，内心叫苦不迭，可又不得不低头认错。
聪明的县令终于让王敬得到了属于他的小牛犊。