老子说：“功成名遂身退，天之道。”这是提醒人们功成名就、官显位赫后，应立即辞去高位，退而赋闲。凡有高尚气节的君子，都不会一味地贪图富贵安逸，在适当时机，他们都能退出舞台，为后来者提供大展宏图的机会。
战国时代的范雎本是魏国人，后到秦国。因向秦昭王献远交近攻的策略，深得昭王赏识，被升为宰相。后因他所推荐的郑安平与赵国作战失败，而使他意志消沉。按秦国法律，只要被推荐人出了纰漏，推荐者也要受连坐处分。但昭王并没问罪范雎，这使他心情更为沉重。秦昭王为刺激范雎再振作起来，为国效力，对范雎叹气道：“现在内无良相，外无勇将，秦国的前途实在令人焦虑呀！”可范雎心中另有所想，因而误会了秦王的意思，感到非常恐惧。
恰在此时，辩士蔡泽来拜访他，对他说道：“四季的变化是周而复始的。春天完成了滋生万物的任务后就让位给夏；夏天结束养育万物的责任后就让位与秋；秋天完成成熟的任务后就让位与冬；冬把万物收藏起来又让位与春天……这便是四季的循环法则。如今你的地位，在一人之下，万人之上，日子已久，恐有不测，而应让位他人，才是明哲保身之道。”
一席话启发了范雎，便立刻引退，并且推荐蔡泽担任宰相。蔡泽就职后，也为秦国的强大做出了重要贡献。但当他听到有人责难他后，也明智地舍弃了宰相宝座而做了范雎第二，保全了自己的晚节，也表现出大公无私的精神风貌。