一个有才干、有志向的人，在无职无权的情况下，不要争出风头、处处显示自己，也不要争功好胜、过刚过直，而应埋头实干，等待适合自身发展的时机。
三国时的刘备在沛城被吕布打败了之后，失去了栖身之地，只好投靠曹操。后来，曹操把刘备带到许昌，目的是要控制刘备。刘备既不甘在曹操之下，又怕曹操知道自己心怀大志，加害于己，便在屋后开垦了一个菜园，自己浇灌。突然有一天，曹操请刘备赴宴。酒至半酣，忽阴云密布，骤雨将来。曹操看着天外龙挂（闪电）说，龙能大能小，能升能隐，与人相比，发则飞升九天，如世之英雄。而后问刘备今世英雄有谁。刘备说了袁术、袁绍、刘表等人，曹操却笑着摇头说：“夫英雄者，胸怀大志，腹隐良谋。有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备忙问谁是这样的英雄。曹操以手先指刘备，后指自己说：“方今天下，英雄只有使君与我罢了。”刘备听操此言，心里一惊，手中的匙箸都掉在地上。正巧霹雳连声，大雨骤至。曹操问刘备，为什么箸子掉了。刘备说：“圣人云‘迅雷风烈必变’。一震之威，乃至于此。”曹操说：“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”刘备说：“我从小害怕雷声，一听见雷声只恨无处躲藏。”曹操冷笑一声，误以为刘备是个无用之人。事后刘备对关羽、张飞说：“我在后园种菜，是想让操知道我是无用之徒；失手落箸，是怕操说我也是英雄；我说怕雷，使操视我如小儿，就不会把我放在心上了。”
后来刘备请领一军，截击袁术，曹操答应了。刘备星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催督上路。关羽、张飞问刘备此行为何这样慌忙，刘备说：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行，如鱼入海，鸟上青霄，不受罗网中之羁绊也。”曹操谋士郭嘉听说曹操让刘备进兵徐州，急对曹操说：“刘备有雄才，又得民心，非久为人之下者，其谋不可测也。今以兵与之如虎添翼也。”曹操曰：“吾观刘备闲来种菜，醉后怕雷，不是个成大事的人，有什么可忧虑的。”事后曹操转念一想，才知上了刘备的当，可惜为时已晚。