《本草纲目》是中医史上承前启后的经典著作，是几乎所有成名医家共同推崇的重要的典籍，自问世以来，一直以其前无古人、后无来者之雄姿独占中国古代药学之鳌头，成为中国古代药学史上篇幅最大、内容最丰富的巨著。
《本草纲目》为明代著名本草学家、医学家、中国博物学家中的“无冕之王”李时珍所撰，被誉为“天下第一药典”。李时珍（1518~1593年），字东璧，号濒湖，湖北蕲（今湖北省蕲春县）人。在李时珍之前，虽也有多种记载中药药材的书籍，但由于中国地域辽阔，一种药材可以有多种命名，生长于不同地方的同一种药材的效果也大有差别。混乱的命名和分类，往往造成医疗实践上的差错，轻者延误治病，重者甚至害人性命。正因为此，李时珍决心在宋代唐慎微所编《证类本草》的基础上，编写一部完善的药物学著作，一方面将其中错误的、不科学的记载更正；一方面将实践中的新发现、新经验充实进去，更好地治疗民众的各种疾病。
李时珍以毕生精力，亲历实践，广收博采，实地考察，对本草学进行了全面的整理总结，前后历时27年，终编成《本草纲目》。全书52卷，约200万言，收药1892种，附图1100多幅，附方11000余首，是集我国16世纪以前药学成就之大成，在训诂、语言文字、历史、地理、植物、动物、矿物、冶金等方面也有突出成就。迄今，《本草纲目》的中文版本已超过百种，还被译成英文、日文、法文、德文、俄文、拉丁文、朝鲜文等多种文字在国外传播，曾被英国生物学家达尔文誉为“中国的百科全书”。
因《本草纲目》卷帙太宏富，分类体例太繁复，查阅使用甚为不便，尤其不便于读者在日常生活中查看运用，为解决这一难题，我们编写了《本草纲目现代释用手册》一书。书中删繁就简，撷取了《本草纲目》药学之精华，选取简易实效的药物条例，采用商务印书馆最新增补本现代汉语词典上的注释，语言简洁明了、通俗易懂，化解了古僻字给人们阅读带来的难题。
《本草纲目现代释用手册》一书还给每一味药都匹配了一个小标题，并在众多药名下面特别添加简明实用的民间小秘方，以便读者一翻开书就能对每个药物的主要功效一目了然；在原书所列宜忌的基础上，新增了现代家居实用相克饮食须知、服药忌食、中药配伍禁忌等；在百病主治的基础上，不拘泥于原书粗略记载的小药方，而是较系统、全面地搜集整理出了一套常见疾病如高血压、冠心病、高血脂、牙痛、痛风、痔疮、便秘、贫血、头痛、疟疾、失眠、感冒、咳嗽、糖尿病、骨质疏松症等的预防、主治以及食疗等，让读者在日常生活中即能对一些常见疾病进行自我预防及治疗。
本书共分八章，内容涉及李时珍原著《本草纲目》的方方面面，突出了李时珍的药学成就，旁征博引，实用性强，对中医药临床、科研和教学工作者都具有极大的参考价值，对广大的中药学工作者及爱好者也大有裨益。
刘烨
2006年12月初于北京读书堂