“麻军佐麻少爷，我石传力可是一向都很尊重你啊！”石传力很不高兴地说：“我虽然书不如你读得多，但帐还是会算的，全县3000余户，每户留一人不是……”
“石将军，我没有说你不会算帐，我的意思是这个帐只能做加法，不能做减法。现在是每户来一人已经有3058人，进度是三个月完成四分之一。如果再增加相等数量的人，干相同时间的活儿不是可以再完成7里长城墙，约占总长度的四分之二么？前后两次相加不是完成了10·5里，约点总长度的四分之三么？”麻文房说：“因此，按照梅县令的这个办法实施，平均每户增加一人应该不成问题。”
“如果按照麻军佐的计算方法，我们岂不是可以提前一个多月完成筑城计划么？”石传力淡淡一笑道：“若是象麻军佐想象的那么乐观，郡守大人就没有必要把我们召集到这儿来商讨了。梅县令你说呢？”
梅自醒小心翼翼地说：“回石将军的话，形势的确没有那么乐观。不过……”
麻文房知道梅自醒不敢充分表达自己的想法，因此，没等他把话说完，便接过话头道：“石将军和梅县令说得对，形势的确没有那么乐观。因为到了春季，不仅会因为雨水太多而影响工程进度，而且为了不误农时，还得让一大批农工回家去搞春耕、春播。否则，我们的城墙筑好之日，便成了全县大闹粮荒之时。而现在每户留一人，也有让他们为明年的春耕作准备的意思。”
曾经当了近20年牧民的麻秋也觉得每户留一人，是个劳民而不伤民的好办法。因为在农村，每户如果没有一个男人在家，其困难是难以想象的。更重要的是，麻秋心里一直记得妻子和女儿经常念叨的一句话“帮别人就是帮自己。”因此，麻秋最后决定采取一个折衷方案：一是接受石副将的建议，年龄界限“下从17岁开始，上至56岁为止”；二是接受梅县令的建议，每户留一人，为明年的春耕作准备，其余适龄男人除教书先生、草泽郎中外，全部参加筑城。
没想到，新增人数、工程进度等等，都比原来预计的大打折扣了。三天后，该来的人员都来了。梅自醒派人登记的结果是，新增了2563人，比当初的估计划少了500人左右。
统计结果出来那天吃午饭时，熊碧霞见丈夫、儿子都是一副闷闷不乐的样子，便把儿子叫到一边问：“房儿，你们父子俩今天这是怎么啦，脸拉得长长的，像是谁欠了你们500两银子没还似的？”
“不是欠了500两银子，而是筑城工地上，比预计的少来了近500人。”麻文房说：“这可不是个小数目，而是会大影响筑城的进度啊，父亲正为这件事情着急呢。三天前，是我和梅县令建议每户留一个男人在家里准备明年的春耕，是父亲大人最后拍板，支持了梅县令和孩儿的建议。如今……”
“父亲大人你们都不必担心，不就是比原来预计的少了几百人么？我们还可以用别的办法来弥补。老百姓是最讲道理，也最讲实际的。你们经过了近一年的努力，彻底解决西阳县的社会治安后，你们‘所到之处无不呈现一片祥和、喜庆的气氛’就是西阳百姓给你们的最好回报啊。”麻姑在了解到事情的来龙去脉后，开导父亲说：“这也是我们争取百姓支持的最好基础。父亲大人若能对筑城的农工们，动之以情，晓之以理，我相信他们会尽力而为的。”
麻秋听完女儿话之后，尽管什么话也没有说，内心里却大不以为然。他不不相信一个女孩子不仅懂得应该如何围缴盗贼，而且懂得如何筑城。。
早餐后麻秋当即让麻文房把石传力、梅自醒等人找到一起，直言不讳地对他们说：“石将军、梅县令，还有文房儿，昨天的统计结果表明，比我们的预计少了500人左右，面对这个不可逆转的事实，我们能不力争以现有的人力，完成在此之前拟定的计划呢？
石传力说：“将军阁下，郡守大人。我认为根本没有这种可能。500人的缺口实在太大了。”
“我的看法恰恰相反，如果我们能够把大家的积极性发动起来，用5500余人去完成，在一般情况下必须6000余人才能完成的工程是有可能的。”麻文房说：“因为我们三个月前已经完成的百分之二十五，是在一般情况下完成的，我们在这个基础上加一倍，任务本来就不算太重；其次是如果我们能对现有人员动之以情，晓之以理，使他们能尽力而为，是完全有可能完成的。”
“麻军佐言之有理！老百姓做事，尽力而为与没有尽力而为区别是非常大的。比如说，本县在下面就听到不少人担心。筑城不是为了保证老百姓的安全，而是为了把西阳的美女关进城里，以便随时听候皇帝调遣呢。”梅自醒说：“甚至有人认为，城墙竣工之日，即为西阳他们与妻子女儿分离之时。”
“这件事情若是不向民工们解释清楚，其后果将不堪设想啊！”一直在屏风后面“监听”的麻姑忍不住接过话头道：“哪一家没有妻子、女儿？若是能够消除他们的心腹之患，民工们干活的劲头，少说也能增添三分！”
“我们大人在商量筑城大计，你一个小姑娘多嘴多舌的想干什么？”在场的人们见屏风后面传出声音来，全都不争地望着麻秋。麻秋很不高兴地冲着屏风吼道：“若是再不速速离开，本郡守即刻令人将你押解上堂重打五十大板！”
麻文房笑了笑对大家说：“各位大人别介意，那是我妹妹。”
麻秋摆了摆手，示意麻文房不要答理麻姑，并接着说：“如果大家认为可行，我们不妨一试如何？想当初关于动员盗贼们改邪归正，改恶从善，不也是采取相似之法么？”
“既然郡守大人认为可以试试我等岂有不同意之理？”石传力对于当初在处理盗贼的方法上，自己与麻秋间分歧记忆犹新，便不阴不阳地说：“尽管末将以为没有这种可能，但试一试亦无大碍啊。”
“所谓试试，无非是由本郡守出面，向筑城都将圣上旨意、我的部署、为何如此部署？以及这么部署对于来年的春耕有什么好处，对各家各户的生产有什么好处等等，统统讲一遍。”麻秋一边思索，一边慢条斯理地说：“其中还有一项最要紧的内容就是要将所谓‘城墙竣工之日，即为西阳他们与妻子女儿分离之时’的流言彻底戳穿……”
梅自醒建议说：“郡守大人最好再讲一讲眼前的状况。由郡守大人亲口告诉大家，城墙四分之二的长度是我们如何算出来的……”
麻文房说：“梅县令的建议不错。甚至还可以告诉西阳百姓，我们原计划是多少人，眼下尚缺多少人……”
“依本郡守之见，是要告诉大家，若是众人都能打起十二分的精神来，窨有几分获胜的把握？若是完不成既定长度，将会经明年的春耕带来什么样的隐患或严重后果！”麻秋打断儿子的话说：“不过，眼下最重要的是我们必须马上确定下来，在何讲，分几次？”
“讲一次还不行么，为什么要化整为另呀？”石传力反问道。
麻文房便接过话头道：“眼下筑城工地上，已经有将近5600人，有没有那么大的地方暂且不论，就算是有一个可以呆那么多人的场地，谁又有那么大的嗓门，喊得近6000人都能听得一清二楚呢？”
“那倒也是。”石传力似有所悟道：“那就分呗，由梅县令拿个主意如何？”
“西阳县现有亭川、太平、仙居、孝感四乡，一个乡来筑城的人数均在一千 一千五百人之间。”梅自醒说：“要不就以乡划界，分四次在四个地方讲，不知郡守大人、石将军意下如何？”
“好！按梅县令的意思这么定了！”麻秋点了点头说：“今天上午、下午各一场，明天上午下午各一场。”
大家表示一致赞成。
已经有了九个月前几次大型讲演经验的麻秋，先从自己三年前奉后赵皇帝石虎之命，攻打邾城“收复西阳”开始讲起，再讲自己奉命镇守西阳之初，在维护社会治安上，因经验不足而办了一些出力不讨好的事情。后来几经周折，才在既不劳民，又不伤财，也没有让官兵疲于奔命的前题下，解决了盗贼满天飞，富人不堪其挠，贫民百姓苦不堪言的局面。
也是在整顿社会治安、处理盗贼等一连串问题时，让本郡守悟出了一个道理：为官者想要让自己高兴，最高明的办法便是首先自已治下的百姓们高兴。本次筑城我们让每户留一男丁，便是考虑到了大家的难处，如果我们不是考虑了百姓的子女要读书，不考虑各家各户的老人、孩子要人为他们防病、治病，我们也可以把教书先生、草泽郎中抽来……
不瞒大家说，我们一下增加这么多人，是为了加速筑城的进度。不过，同时也是考虑到明年春天雨水多，不便施工，再加上春耕、春播、各家各户需要的劳力多，如果我们今年冬季不能一鼓作气地完成筑城计划的四分之二，明年春季农忙季节，本郡守和家的压力就会大得多……。
麻秋的话，讲得入情入理，情真真，意切切，5600多农工听后无不深受感动。挖泥、挑土、夯城墙的干劲空前高涨。筑城的进度之快，工程品质之高，完全出乎所有人的意料。他们一个月之内，便完成了3·5华里，两个月还差三天，又完成了4华里约占总长度的四分之一还要强，如果照这样下去，春节之前就可以完成全部的筑城计划。岂有不出乎所有人的意料之理？
不过，工程进度如此之快并不全是男人们的功劳。尽管，工地上都是清一色的男人，为调动这5600多男人的积极性而连开四场动员大会的麻秋也是男人，其他管理这些民工的各级官员也是清一色的男人，但是，在广大民工们的心目中，个个都在念道一个默默奉献的女人，在他们看来，如果没有这个女人的努力，筑城的速度是无论如何也不可能有这么快的。
原来，由于民工们日夜赶工筑城，每天天刚朦朦亮就上工，到夜里天黑透了还要点起火把干一阵子才收工，真可谓“从鸡叫忙到鬼叫”。因此，民工们一个个累得筋疲力尽，回到工棚倒头就睡，根本没有精力或兴趣去洗脸、洗脚。在自己家里干活时，男人们偶尔一夜、两夜不洗脚就睡觉的事虽然也时有必生，但是，那毕竟是妻子或母亲偶尔“失察”才发生的个别情况。
可是，在这个完全失去女人“监督”而又非常辛苦的工地上，一旦经常，甚至天天不洗脚，竟然造成了意想不到的严重后果——许多民工的脚上长了疮。由于没有得到及时的医治，疔疮不断恶化，流脓流血。脚上有疮痛，走起路来一拐一拐的，但是为了不影响筑城的进度，民工们仍然咬紧牙关，坚持着。
“奇怪呀，我这脚上的疔疮怎么一夜之间全好了呢？”一个中年民工早晨起床后，首先发现了发生在自己身上的奇迹。
他那里话音刚落，立即又有青年人、老年人纷纷发出惊叹：“是呀，我脚上的疔疮也好了！”“我脚上的疔疮也好了啊 ！”“我……”
这个说：“哎呀，这件事情真是太奇怪了呀！”
“那有什么好奇怪的？”那个说：“想必是有人帮忙治好了呗？”
有人说： “不会吧，昨天夜里如果有人来了，我们怎么会一点也不知道呢？！”
“不是有人来帮你们治好了，难道是神仙下凡在你们每个人的脚上摸了一把不成？”一个五十多岁的老年人自问自答道：“你们一个个睡得像死猪一样，只怕有人把你们抬去卖了，你们也不晓得信呢，怎么可能觉察得到啊？”
“我们年轻人不晓得，你们老年人总应该有感觉吧？”一个疮痛刚好的年青人不服气地反问道：“不是有好几个老年人脚板上长的疔疮也好了么，怎么也没有人发现有什么人来过呢？”
“我发现了，本来我不想说的，既然你们都以为是神仙下凡帮的忙，我就不得不说了。”一位老年民工表情严肃地说：“若是不说便埋没了别人的功劳，那样我的心里会过意不去的。”
“满仓伯，你发现了别人在做行善积德的好事，有什么不好意思说的？”一个年青民工一脸坏笑地问：“难道是哪位神仙为你治好了脚，让你老人家不好意思开口不成？”
满仓伯仍然是满脸严肃地回答：“富贵贤侄呀，这次真让你猜对了。你满仓伯的脚的确是一位天仙般的美女给治好的呢！”
“满仓伯，我怕你是董永的老婆说天话，做梦讨小老婆——尽想好事吧？”从沈家庄来的李富贵打着哈哈说：“不要说美女，只怕任何女人到工棚里来都会被这臭气熏天的味道给熏跑了，还能静下心来为我们洗脚、泡脚，往我们的脚上涂药？！”
满仓伯没有骗人，昨天晚上他真的看到一个苗条的身影，在一个小伙子身边蹲着，定眼一看，原来是在帮那个小伙子脱鞋，发现那小伙子的脚上不仅长满了疔疮，还有因为鞋不合脚而打了水泡，一双脚几乎没有一块完整的皮肤，溃烂得不成样子。那女孩子显得格外小心，洗完脚后，又将那双烂脚放在热水里烫了好一会儿才放回被窝。