谁能不用定法就能治理好国家呢？谁能没有开端就能开创事业呢？谁能没有终结就能完成大业呢？谁能不去征战就能削弱敌人呢？因此说：美好啊，深幽不明的道！因此说，不打扰事物的虚静则能使它保持虚静，谁能懂得保持虚静的真正奥秘呢？所以说：事业成功，将会走向下坡；名声成就，将会走向减损。谁能抛弃功名，而重返于芸芸众生之中呢？谁能抛弃功名，而重返于一事无成的状态之中呢？没有成就的重视成就，而有了成就要珍视尚无成就的状态。太阳到顶点后就会偏斜，月亮到盈满后就会缺损。达到顶点时要走向偏斜，达到盈满时要走向缺损，鼎盛之极就要走向灭亡。哪样事物能运行不已呢？还是去效法天地之道吧。
别人说好，不要听信；别人说坏，也不要听信。要持守等待，虚静无为，避免冲突，沉寂之后好坏自然就明白了。不要将道听途说当作真实发生，要观察求证，不要听花言巧语的辩解，要将事物归纳比较，进行综合分析，这样美恶就能自然分晓了。
天或许有什么东西维系着，地或许有什么东西承载着。若天没有东西维系着，那么它早已坠落了；若地没有东西承载着，那么它早已下沉了。天之所以不坠落，地之所以不下沉，大概正是因为有什么东西维系或承载它们吧！更何况人呢？人需要有人来治理，就像是什么呢？就像是雷鼓被敲打之后才能震动鸣响。凡是自己不能摇动的事物，或许是有什么东西在摇动它们吧。这种东西是什么呢？这种东西或许是这样的：用眼看不见，用耳听不着，却充满天下，从不停滞；它能聚集在脸上，能被肌肤觉察，但考求其往来，却不知是何时；它似平薄方正，又似浑圆一体，团圆混沌不知门径在何处。但是它有口能发声，有耳能听响，有目能见物，有手能指点，有足能走路，万事万物都依赖着它。
“应当生存的就生存，应当死亡的就死亡”，这是说事物发展有的向西有的向东，各自应遵循自己的方向。制定常法，设置礼仪，能持守公正吗？处理政事，讲求道理，能管理好人吗？因此，记在书上的只是道的粗略，说出口的只是道的细微，最尊贵的圣人，口不说空话，手不指虚物，事物出现后给它一个恰当的名称就是了。事物有了名称，附着于形体颜色之上，这样事物自然就能说明白；事物没有名称，无法附着于形体颜色之上。这样事物就不可能说清楚。至于最好的办法，就是让事物自我存在，自我消亡。因此说，摇船渡水的人必定熟悉水性，行义于人的人必定被神保佑。
事物本来有所适从，却常表现得无所适从，这样人们便想方设法让它们有所适从。骨锥是用来解开绳结的，有不可解开的绳结时，才显示出它的作用。因此善于开创事业的人，国人常常并不知道他的方法。做得好，不能张扬；做得坏，将遭刑罚。好与不好，取信国人就可以了；是左还是右，保持正中就足矣了。保持中正就能像日月高悬经久不息。坦荡无为的人以天下为忧，贪求作为的人却不以统领万物为足，然而谁能抛弃追求作为而奉行坦荡无为呢？
制定法令政策务必慎之又慎，一定要符合民众心愿才能公布。既已公布就不要随意增加，也不要随意减少，只要接近民众心愿就可以免于增减。因此说，智者又能有什么智慧呢？谋者又能有什么谋略呢？只要顺从民愿谨慎发布政策法令，人民自然会来归附。只知道自己的心愿，叫做“稽”；也了解大众的心愿，叫做“济”。知人心愿若能适度，可做天下之君；内心持守永不忘怀，能长盛不衰；有所选择适度运用，就能天下称王。
天观察万物非常精确，四面八方皆知其情，一直到大地以及土壤中的所有生物。人们能像风与波浪那样吗？随处可去。儿子取代父亲之位，叫做“义”；而臣下取代君主之位，则叫做“篡”。篡位怎么可以歌颂呢？可武王却被人们歌颂。所以说，谁能摒除诡辩与巧诈，而与大家同心同德呢？因此说，思索越是精细的人，明智就会越加衰减；德行越是修明的人，王道就会越加狭窄；名利越是众多的人，祸事就会越加难测。智慧能通达天地四方的人，我知道他的生命就要受到阻碍了。矜持自满，是危险的，名扬天下，不如适可而止。名声远扬而退隐其身，这才与天道相符。持傲强盛的国家，不能去做官；傲慢兴盛的家族，不能谈婚嫁；骄狂残暴的人，不可与他交友。
道，宏大如苍天，广阔如大地，沉重如巨石，轻盈如羽毛。人们与它共处，但了解它的人却很少。所以说，道离人们很近，却无人能够实践，舍近而求远，何必枉费力气呢！因此说，想要珍爱自身求道。就要先了解自己的内心。普遍观察天地宇宙，以考求验证自身，了解事物的运行实情，做到这点才能懂得涵养性情。观察左右前后，一遍遍不断地考求验证。保持礼仪，身着服饰，恭敬地迎接道这个来者。一旦它到来，必定是走自己的路，不改变也不拖延，这样生命才能长久。和谐地返回到正中上来，形体与性情才能相互保有。专一不二，这才是真正懂得了道。将要行道时，开始时必须保持专心致志，然后要坚持下去。探求道的往来，总是不知其时，可以索求上天，与它约定日期，只要不失约定，就能得到道了。因此说，我所说的就是天道的至理，天道的至理毫不昏昧，只是人们不愿追求。符合天道的就要顺从它，违背天道的就要背离它，我考求了违背天道就相背离的现象，因而知道符合天道就相顺从的道理了。
活学活用
“非吾仪，虽利不为；非吾常，虽利不行；非吾道，虽利不取。”这句话是说，若不合我们的准则，尽管有也不做；若不合我们的常规，尽管有益也不办；若不合我们的道义，有益也不采用。
“仪”、“常”、“道”指为人处世的准则。这准则是什么呢？文章认为“上之随天，其次随人”。也就是说，首先应符合天地万物间变化发展的自然规律；其次应合乎人间正道的要求。天地万物都在变化，可是万物变化所遵循的规律是永远的，这永恒的规律就是“道”和“常”，对此应努力去探求。若不合乎自己的准则、常规和道义，虽然有利可图也决不会做。这句名言对于为官者尤为重要。
在我国历史上，有许多正直廉洁、不为名利所诱的典范。元朝的元明善就是其中的一位。
元明善，字复初，元朝大名清河人。他的祖先是北魏时期的拓跋族人。元明善少年时，聪颖好学，读书过目不忘。才思敏捷，文辞清新，为人清正廉洁，素负盛名。元仁宗(1312～1314年在位)十分欣赏器重他的为人和才华，任他为翰林直学士，主持撰修武宗实录。
一次，元仁宗下令组成一个外交使团，由一蒙族大臣担任正使，元明善担任副使，出使交趾国。在交趾国外交公务活动完毕后，交趾国王派人给元朝使团送来一批金银、珠宝等礼物。这件事在元朝使团人员中引起了众多看法，大家都在看正副使的态度。正使求之不得，非常高兴，说了一声“多谢国王的厚意”，就收下了礼品。随从人员一看正使答应收下了，便动手先把正使的礼品抬下去，然后收起自己的一份，各自装入行囊。只有元明善对这礼物冷若冰霜，他不仅不收自己那份礼物，而且表现出不高兴，只是由于正使已经收下，不便多说什么。
正使见元明善这个样子，就以关心的态度前来劝说：“这份礼品，让随从给你收入行囊吧！”元明善连忙摇头说：“不，不，大人！”“为什么？阁下是不是嫌交趾国的礼品轻了？”“不不，请大人不要误会。家母在世时，一再教育下官不受馈赠。弥留之际，又拉着我的手要我点头答应才瞑目，下官不敢违背家母遗教。”蒙族正使深知汉人礼教，极重孝道，见元明善说得真诚，不便勉强，便说：“阁下不违母教，可敬，可敬！”就拱手回房了。正使走后，元明善立即令随从将这盘金银珠宝交给馆舍人员，转至交趾国王。
交趾国送礼人员回宫后向国王作了禀报，谈到正使等人的贪婪表现，君臣大笑，耻笑元朝官员品格不过如此。当谈到唯独副使元明善不肯收礼，君臣感到震惊。国王觉得这是位神奇人物，一定要见识一下。于是特意亲自到馆舍拜访元明善。
交趾国王看了元明善简朴的行装，暗暗钦佩。元明善恭敬地说：“国王政务繁忙，何必又来送行？”国王笑了笑说：“有件事很不理解，特前来求教。”元明善起身说道：“请国王明示。”国王请元明善落座，温和地说：“敝国为感谢使者们跋山涉水远来，特备薄礼相赠。贵国大臣及随从人等均已收下，唯你作为副使不收，什么原因呢？”元明善没想到国王特来询问此事，感到惊奇。他深思片刻，巧妙地解释说：“区区小事，何劳国王亲临馆舍。既承垂询，下官可以直言相告：正使收下礼物，是为了尊重你们，安定你们人心。我不收礼物，是为了保持大国的尊严！”这种不卑不亢、处处以国事为重的机智回答，使交趾国王更加敬佩，只好欣然收回赠给元明善的一份礼物。
假设元明善生活在今天，即使他接受了交趾国赠送的礼物，别人也是无话可说的。因为使团中从都收下了，他这个副使不该有什么顾虑。但是，他却没收，也正因此，才表现出了他清正廉洁的高尚品格。外交使团出国访问是代表国家形象的，若人人贪图私利，别人怎样看待我们的国家？自己先丢失自己国家的尊严，怎么能指望别国高看？
智慧金言
维护国蒙的尊严是每一个外交人员最基本的职责。元明善拒收交趾国礼物，正体现了他“非吾仪，虽利不为；非吾常，虽利不行；非吾道，虽利不取”的精神。现在，我们加大了反腐倡廉的力度，这种精神不正是为官者要特别学习的吗？