在常人看来，善谋的人都是攻于心计的人，攻于心计的人都是奸诈的人，这不符合历史的事实，也不符合中庸的原则。性格敦厚仁爱者既有着忠厚、同情、爱护和帮助的思想感情，又有谋略。谋略是中国文化思想内涵的一部分，不管是中国古代社会，还是现今社会，都与之紧密联系，攻打杀伐，斗智斗勇，外交捭阖，无一不在谋略，本来中国文化就有着浓厚的谋略特征，鉴于此，也就出现了一批专以为别人献智谋为职业的人，称之为谋略家，谋略包含有阴险、毒辣、忠厚等，我们不妨把它分为正谋和邪谋。
性格敦厚只出正谋
荀攸是三国时期曹操的重要谋士，也是中国历史上著名的谋略家，他为曹操称霸中原起到了很大的作用，他性格敦厚仁爱、皆出正谋，从不以邪恶之术害人。那么做为一个谋略家，荀攸出的谋是正谋还是邪谋呢？这要依人的性格而论，荀攸为人忠厚仁爱，自然皆出正谋。
建安三年，荀攸随曹操征讨张绣。荀攸看到当时的形势对曹操很不利，就对曹操说：“张绣与刘表联合抗我，互为犄角之势，但是张绣粮饷全靠刘表供给，时间一久，刘表力不能支，必然与张绣分裂。我不如缓兵以待其变，这样即可诱而击敌。若急切进攻，刘表必拼死相救，我军不易取胜，到那时就会形成进退维谷之势。”曹操不听劝告，对张绣作战，刘表果然发兵相救，曹军失利，连曹操本人几乎都死在那里。后来，曹操十分后悔地对人说：“这都是不听荀攸的话的结果啊！”从此，曹操对荀攸言听计从，甚为倚重，再也不敢轻易否定他的意见了。
尤其是兵家之中的谋略是最为阴险的，因为两国交兵只讲胜负，而不讲什么道义与非道义和天地良心。而荀攸则依兵家之法为曹操出谋划策，就征张绣一计看绝非阴险毒辣之计，但还是能克敌制胜，难怪曹操以后对他言听计从！建安五年（公元200年），袁绍讨伐曹操，当时，袁绍的军队十分强大，同曹操相比，他有很大的优势。但袁绍是个优柔寡断的人，指挥无方，曹操和袁绍相持在官渡，一时胜负难分。后来，就在曹操粮草将尽，十分着急的时候，袁绍手下谋士许攸遭到袁绍的怒斥，一气之下决定投奔曹操。许攸直往曹营而来，被曹军捉住，许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快快给我通报，就说南阳许攸来见丞相！”军士到曹操寨中禀报，曹操正在休息，一听说许攸来了，知道他肯定对自己有所帮助，大喜过望，还没有穿好鞋就迎了出来，并以贵宾招待。
曹操问他有何计策破敌，许攸说：“袁绍的军粮和其它军需物品都囤积在乌巢，现在由淳于琼把守。你可以挑选一些精兵，假称袁绍的将领领兵去那里守粮食，乘机会放火烧掉粮草和其他物品，这样，袁绍的军队不出3天就会不攻自乱！”在多年的用兵中，断人粮草是他的惯用手段，曹操听了，正中下怀，隆重地招待许攸。第二天，曹操亲自选骑兵、步兵共5000人，准备去乌巢劫粮。曹操的左右张辽等人怀疑许攸，认为袁绍的国粮场所不会不加以防备，不要轻信许攸的话。曹操说：“不必疑心，现在我军粮草已供应不上，不管是真是假，都必须这么做，倘若不采用许攸的计策，我们也只能是坐以待毙啊！”
“功高莫过救驾，计毒莫过绝粮”，曹操这一招不失为上策，因为在冷兵器时代，粮草是军队的命脉，更是军队的士气。那么，做为曹操谋士之一的荀攸想没想到这一招呢？
其实，荀攸早就有这个看法，只是不知袁绍的虚实，在许攸到来后，就坚定地主张曹操亲自率兵去乌巢。于是曹操对自己的营寨进行了周密的布置，命令重兵把守好大寨，在左右两侧埋伏了一定的兵力，防止袁绍偷袭。然后率领5000人马，打着袁绍的旗号，每人都背上草木，乘黑夜偷偷朝乌巢进军。曹操领兵前往乌巢，一路上遇到袁绍的寨兵，都说：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”袁军看他们打的都是自己的旗号，也没有疑心。到四更时，曹操的队伍到达乌巢，曹操立即命令士兵点燃草木，一面敲鼓一面呐喊，直杀得敌军落荒而逃，没有应招之机。中国历史上著名的以少胜多的官渡之战就这样拉开了序幕。
袁绍乌巢粮草被烧，损失惨重，又失去了许攸、高览这些栋梁之材。军中士气低落，人心恐慌。许攸又为曹操出主意，他说：“今日袁绍残兵败将归去，人心不稳，应乘胜速取袁绍大本营，这样就可以消灭袁绍的有生力量。”曹操又依计而行，取得了很大的胜利。
这时，荀攸向曹操献计说：“现在可以乘胜追击，可以传假情报，说我军将调拨人马，一路作出攻取酸枣和邺郡（今河南延津和安阳）的样子；另一路作出攻打黎阳（今河南浚县）的样子，断袁兵归路。袁绍如果听说了这个传闻，以他多疑的性格，必定会信以为真，就会分出兵力阻击我军。我方可乘他调兵拔寨之时，急攻袁寨，袁绍的军队本来就没有什么斗志，定能破敌。”曹操听了他的这一番话，觉得十分有道理，就立即采用荀攸的计谋，出动3路人马，四处扬言，散布迷惑袁绍的消息。袁军听到消息急忙报告袁绍：“曹操分兵两路：一路取邺郡，一路取黎阳了。”袁绍信以为真，急忙派兵10万人，分别支援救邺郡和黎阳，连夜急行军走了。曹操立即集中大队兵马，乘虚而入，冲向袁绍营寨。袁军本来已无斗志，官兵四处逃散。袁绍连盔甲都来不及披上，带着幼子袁尚逃奔而走，曹军在后紧追不舍。袁绍为了渡河逃命，把金银财宝、图书车辆全都丢弃，只带随身骑兵800多人一同逃往黎阳，曹军获得全胜。
可能有人要说：功高莫过救驾，计毒莫过绝粮。那么荀攸这一计不就成了毒计邪谋了吗？非也，“计毒”实际是指“计高”。况且两军交锋如果是纯粹的军事上的斗智攻伐，而不把战争的灾难带给普通百姓就算得上是正谋了。这和那些为了炫耀武功，在攻下城池后屠城的办法相比，这又怎么能算邪谋呢？名将白起为了炫耀武功，彻底消灭赵国的军事实力，坑杀了40万赵国降卒，而曹操仅烧了袁绍粮草而已，两者相比，孰为正谋，孰为邪谋一目了然，荀攸一生为曹操出谋无数，又有哪一次用过这种毒计呢？究其原因，皆因其性格宽厚仁慈所致。荀攸敦厚正直的个性，使他为曹操谋划了许多上乘之计。曹操因此取得成功，荀攸也因此在那个乱世纷争的时代留了英名。
在曹操征伐吕布时，荀攸随军。吕布在曹军和刘备等各路军队的围攻下，败退后固守下邳，虽经过多次进攻，曹军仍攻不下城池，这时曹操的军队已经疲惫不堪了，曹操就想撤兵回宛城，荀攸坚决反对，他对曹操说：“吕布虽然勇敢，但无计谋，如今他三战三败，锐气大减，虽在固守，军队已没有奋斗的意志了，如果再坚持一段时间，敌人就会不攻自败。吕布手下虽然有陈宫那样的谋士，但他设谋迟慢，不能适应形势的变化，我们应当赶在吕布的锐气尚未恢复、陈吕的计谋尚未设定的时刻，想法紧急攻击，这样，吕布一定能被攻破。”
曹操急问荀攸：“有什么好办法呢？”荀攸说：“可以先摧毁城墙，即可一举进攻。”于是，曹操指挥曹军引沂水和泗水灌进下邳城，大水冲垮了城墙，吕布军队不战而败，吕布则被曹操活捉而杀。