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这天晚上短短的两个小时使他犹如醍醐灌顶，茅塞顿开。因为他过去曾对玛丽的姐姐玛菲说过“人不见得只有进高等学府才能够成材，不进高等学府就不能够成材”的偏激话语。现在他经历一次讲师的精彩授课，使他求知若渴的身心为这一句幼稚的话语而惭愧。他现在深信不疑，如果在未来的生活中，能够到这里专心致志地听讲师授道解惑，那将是一件多么愉快的事情！田一波为此坐卧不宁，他在那位同学的热心相助之下，很快如愿以偿地报了名，又买了几本《普通逻辑原理》、《中国当代文学》、《哲学》、《文学概论》之类的学习资料，继而顺利地加入到成人自学考试的队伍。他每天除了工作，几乎把所有的时间和精力都投入到紧张的学习中去。他徜徉在知识的海洋里，没有料想烦心事却接踵而至。老板娘在一个阳光明媚的早晨，和蔼可亲地把他叫到她的房间里，先是给他倒了一杯奶茶，继而向他探问一些他的家庭情况，然后笑吟吟地对他说出了她蓄意已久的想法。
田一波对老板的女儿从来不感兴趣，他和老板娘的宝贝女儿之间，无论是现在或者是将来，都不可能发生什么。因此他委婉地拒绝了。自此之后，老板娘对他冷眼相待。她不但扣除了每一个月多给他发的五十元工资，还对店铺的伙计们说他是一个吃里扒外的家伙。那些长着乌鸦嘴的伙计们，在过去老板娘对他偏爱有加，私下对他特殊关照，给他增加五十元工资的时候，都已经对他记恨在心。此时此刻，这些伙计们几乎一窝蜂地站在老板娘那边，他们时常当面肆意地嘲笑他，挖苦他是一个好高骛远，不识时务，癞蛤蟆想吃天鹅肉的狂徒。他们时常挂在嘴边的一句讥诮话语是：一个穷光蛋，一个没有读过几天书，而且连常用字也写不好的人，竟然异想天开地做白日梦！
田一波为了不失去读书学习的机会，他舍不得这一份衣食无忧的工作，一天到晚脚踏实地地拼命工作，时常累得腰酸腿疼，无精打采，也无法讨取老板的欢心和赞赏的目光，并且在工作中稍有不慎，如果做错了活计，就劈头盖脸地受到一番训斥。天长日久，他不堪忍受老板阴阳怪气的指责和伙计们的讥讽，他很不情愿地辞掉了这份工作，又在洛阳郊外的一个橡胶制品厂谋到一份差事。每当夜幕降临的时候，他骑着一辆破烂不堪的自行车，携带着听课的学习资料，独自往路途遥远的洛阳城奔去。
到了下课的时刻，他又骑着自行车走出霓虹闪烁的洛阳城，独自行走在没有路灯，只有满天星斗相伴的城郊之外。因为到了寒冬季节，凛冽的寒风时常吹打着他日渐消瘦的脸庞。他单薄的衣裳不胜寒冷。这样自虐一般的生活方式，使他在现实的生活中不敢有穷奢极侈的渴盼了。他不期望眼前的生活有多么的美好，人生在世有多么的荣耀，命运有多么的绚丽多彩！他惟独希望在未来的光景里，能给自己创造一个学习的机会。似乎，他在这极其艰苦的生活环境里，只有全力以赴地投入到读书学习中去，才能找回他失去的爱情，才能找回他追寻的生活。似乎，他可以在无休无止的劳作和阅读中尝到爱情的甜蜜，品尝到生活中的幸福和温馨时光。似乎，为了他未来的美好爱情，为了他未来的美好生活，读书才是他唯一的生活出路……
田一波一天到晚自强不息地读书学习，为了生计而不知疲倦地疯狂工作。他每天一大早就匆忙地爬起床来，先是看一会儿书，然后要准时在厂里的食堂吃饭、上班。
田一波初来乍到，不了解厂长聂爱财为人处世的本性，他时常被聂爱财看做是一个桀骜不驯的人。有一天他下班以后，独自钻进空荡荡的宿舍里，手里捧着一本耐人寻味的《中国当代文学》，在津津有味地阅读。这时聂爱财轻轻地推开了虚掩的门，皮笑肉不笑地走到他身边，阴阳怪气地叫他去清扫厂院！他漫不经心地对他说，我现在下班了，想看一会儿书。聂爱财注视着他桀骜不驯的表情，一声讥笑对他说道：想不到你还热爱学习哩？
田一波的心里产生一种从未有过的厌恶之感。此时此刻，聂爱财如果是一只飞来飞去的苍蝇，恐怕他早已伸出手去，狠狠一巴掌拍扁了他！
聂爱财望着他冷酷的表情，在他的面前来回踱着步子说道：小田呀，你这样独自地呆坐着，这大冷的天儿，你能不生病吗？出去把厂子的院落打扫一遍，多活动活动身体，对你会大有好处——生命在于运动嘛！ ？？？？
他鄙夷地凝视着眼前的厂长，内心深处十分明白，毫无怜悯之心的聂爱财，是在绕着圈子挖苦他。聂爱财那笑里藏刀的讥诮话，像是一把锋利的尖刀刺进他的心脏。他暗自思忖：常言说，端人家的碗，受人家的管——自己是一个落魄的人儿，此时此刻又能怎样？
田一波无奈地跟随聂爱财走出宿舍，忙乎了半个时辰，把整个厂院打扫干净了。他扔下工具，急不可待地捧起一本书来读，这时……厂长聂爱财又从办公室里走出来对他说道：一波，活干完了？可以……干得不错，现在……你去烧一锅炉温水去吧！等一会儿，如果你把水烧开了，让大家洗一个热水澡。
聂爱财一边这么说，一边把他带到了橡胶制品厂锅炉房。田一波望着离去的厂长，内心虽然十分不情愿继续做这种出力不讨好的活计，但是他为了能够读书学习，能够如愿以偿地到学校听课，不得不听从厂长聂爱财的吩咐，从事这种低级趣味百无聊赖的活计。他拿起斧头劈开一些木柴，抓一把干草把火点着，又在上面压上一些煤块，拿着一把扇子在锅炉的下面扇着风。因为木柴和煤块十分潮湿，过了将近半个时辰，他依然徒劳无益，没有把炉火点燃起来。这时候，聂爱财悠然自得地迈着八字步，大摇大摆地走过来，十分不客气地责备他说道：小伙子，你真是一个不学无术的书呆子，这么简单的活就干不了？
田一波面对不善解人意的聂爱财辩驳道：这又不是我的分内事，我为什么要学会烧锅炉呢？再说人这一辈子都有自己懂的事物，也有自己学不会的东西！ ？？
聂爱财没有想到他竟敢出言不逊，凝视着他桀骜不驯的神情，缓和一下语气挖苦道：你是大学生，是人才，有事业心，这件事的确不应该让你干，可是，有一句古话叫做识时务者为俊杰，常言说的好，落魄的凤凰不如鸡，既然在厂子里混饭吃，就得无条件地服从管理！
聂爱财说罢，转身走了。田一波为此愤愤不平地暗自咒骂道：狗眼看人低，爷们儿是虎落平川受犬欺！
一个居无定所，生计无着，漂泊流浪的人，在别人的眼皮子底下混饭吃的时候，想挤出一点时间，自由自在地读书学习，这是何等困难啊！聂爱财不但对他指手画脚，剥夺了他应该拥有的学习时间，反而责备他是一个不学无术的人，平白无故地对他进行挖苦，冷嘲热讽。这黑白颠倒的红尘俗事，无情地折磨着他耿直、倔强的性情，他逆来顺受，默默无闻地承受百般凌辱和刁难。他几经周折，终于生着了炉火，烧了一锅炉的温水。聂爱财当仁不让地第一个跳进澡堂，舒心地享受着那一池清澈的温水，洗干净了自己满身的污垢，而他仿佛是一个烧锅炉的工人一样，带着一脸的黑煤灰走出锅炉房，匆忙地洗一把脸上的煤灰，又到了他去学校听课的时间。他恳请同一个宿舍的同事，把他的饭菜帮他打了给他留着。然后他匆忙地骑上自行车，径直往洛阳城的学校赶去。他距离学校大概有二十多公里，每一次往返的时间大约需要一个多时辰。田一波匆匆忙忙地赶到洛阳市东城区的学校，专心致志地听讲了两个小时的课程。到了即将下课的时候，讲《普通逻原理》的一位讲师抬起手腕看一看手表，和蔼可亲地面对座位上的几十位同学们说道：时间过得真快！现在又到下课的时分，大家在百忙中冒着严寒来这里听课，让我十分感动，并且我发现有一位同学，他是从很远的地方赶到这里听我讲课，我感觉——他的精神可嘉，值得大家学习！这一位同学是谁，我在这里就不再多说，希望大家向他学习——现在下课！ ？
讲师的话音未落，平静的教室里犹如一锅沸腾的开水。他们像是刚刚出笼的小鸟儿一样，唧唧喳喳地说笑着，似潮水般往教室的外面涌去。 ？
田一波为讲师温暖如春的话而感动，他缄口无语地走出了教室，随着拥挤不堪的同学们散去。他在风雪交加、夜色苍茫的道路上，骑着一辆破烂不堪的自行车匆忙赶路。破烂的自行车座儿硌得他屁股疼痛难忍，可是他没有钱换一个新的。就在这前一天，他的自行车脚蹬坏了，如果不及时进行修理，他就无法按时到校听老师讲课，他在万般无奈之下，找到厂长聂爱财，想让他发给他一点工资，因为他在这里已经工作一个月的时光，按照他最初到厂里工作的约定，他应该收到几百元的劳动报酬，可是聂爱财言行不一，出尔反尔。他故意推诿扯皮，不愿按时给他发工资。他苦苦哀求厂长，请他事先借给他五十元钱，可是尖酸刻薄的厂长只答应借给他五元钱。他那五元钱，更换一个新的自行车脚蹬之后就花完了。现在他身上不名一文，在忧愁不堪的生活中负重竞走——爱情、债务、求学和生计的难题，时常扰乱得他一天到晚无法安宁！这些苦恼时常压迫着他，伴随他在求知的道路上前进。他这样马不停蹄地忙碌着，拼命似的追逐着生活。在这样的人生道路上，他这一个逆来顺受的年轻人，每天从睁开眼睛的那一时刻，仿佛墙壁上悬挂的钟表一样，永远“滴答滴答”不停地朝前方转动。 ？
田一波从学校回到橡胶制品厂，已经是夜深人静的时候，这一天繁重的工作和琐事，折磨得他筋疲力尽，困乏不堪。他神情恍惚地躺在床上，面对头顶一抹昏暗的灯光，累得一动也不想动了。可是他饥肠辘辘，不得不爬起床来，从抽屉内拿出同事们给他打的饭菜——那些饭菜已经放得冰凉，他拿到车间放在炉火旁烤一烤，狼吞虎咽地吃下去。
在这漫长的冬夜里，劳累一天的人是多么想美美地睡上一觉呢！可是他不能入睡，因为凌晨十二点钟，是他接班的时刻。这种三班倒的工作环境和他求学的艰辛生活，已经折腾得他焦头烂额，理不出个头绪！他拖着疲惫的身体走进车间，明晃晃的灯光照耀着一个骨瘦如柴的少年。他是一个从遥远的山区里来的苦命儿，爸妈离婚了，撇下他一人无人照顾，小小年纪就外出自谋生路了。现在这个“小不点”男孩子已经停工了，他清点着一个又一个加工而成的橡胶圈儿——这些东西是汽车上的配件。他瞧见他前来接班了，兴高采烈地对他说，我今天快要高兴死啦！你知道——我今天加工了多少个？我从来没有做过这么多——整整有二百多个小皮圈儿，这就是二十多块钱，田大哥，你能加工这么多吗？
田一波望着那个双颊被烈火灼烤得红扑扑的小男孩对他说，还是你工作卖力，干得十分好，明天厂长又要夸赞你了。你这个机灵鬼，到月底又有丰厚的回报了。
这个小男孩歪着脑袋，油嘴滑舌地对他说，但愿我能多挣一些钱，谁怕钱财多了咬手？哼！小男孩油腔滑调地说罢，像小鸟一样乐颠颠地回宿舍休息了。