田一波匆忙地赶到洛阳水果批发市场，接下来又为找不到合作伙伴而感到苦恼，因为这一行不是一个人就能够干得了的。他们都是三五成群搭档经商，很少有人单枪匹马，独自到外面贩运水果。田一波因为年纪小，又没有真正做过这一行生意，那些老乡们平常和他见面都嘻嘻哈哈无比亲近，真正到了关键时刻，因为涉及彼此的利益关系，却都不愿意与他合伙经商。田一波因寻找不到合作伙伴而心急如焚，他感觉到一种前所未有的压力，在悄无声息地向他逼近。因为他这次经商，所有资金都是从银行贷的款，每一天都需要支付利息。他在水果批发市场茫然不知所措地转悠了三两天，就在他寻找不到合作伙伴而万分焦急的时候，在水果市场经商多年的两位老乡——张军和王忠主动热情地向他走过来，十分爽快地表示说愿意和他一起合作。张军和王忠过去在洛阳火车站经常合伙干一些敲诈勒索的事情，挣了一些黑心钱。后来，他们在水果批发市场又合伙倒腾起生意。只因为他们为人处事不实在，谁与他们合伙经商，他们就坑害谁，天长日久，臭名远扬，真正是做水果生意的行家，无人肯与他们共同谋事。田一波知道他们为人处事十分油滑，与人在一起合作经商的时候，总爱耍一些小聪明，有很多人不愿与他们合作。田一波以为只要真诚相待，不至于被人愚弄，毕竟他们都是乡里乡亲。再说，他现在急切需要经商的合作伙伴，就忘记了“三思而后行”的古训，反而感激不尽地接受了他们的邀请。
他们乘坐火车赶到甘肃省天水市，然后又搭乘公共汽车到达秦安县，在一个旅馆里安顿下来。后来的几天里，他们跟随一位水果代收人，在几十里山路不见人影的黄土高原，持续奔波来去，却没有找到合适的果子收购。因为秋后季节，阴雨连天，狭窄的山路格外泥泞，外出寻找苹果十分不便。他们三人经过一番协商，又乘坐火车赶到陕西省礼泉县。张军在礼泉县结识一位代收水果的经纪人。他们在水果代收人的帮助下，收购了二十吨红富士苹果，在礼安县劳务市场雇请十几个干零活的民工，把收购的苹果装进箱子，然后雇两辆货车连夜拉到了洛阳。田一波和王忠押车返回洛阳，在水果市场销售苹果。张军留守在当地继续收购果子。王军和张军的狐狸尾巴渐露端倪——在销售水果的时候，王忠和张军诡计多端，他们暗自算计着合作伙伴。一天王忠突然对田一波说，张军打回来电话了，说又在当地收购了十吨果子，因为人手不够，需要帮助，让他迅速前去。田一波初涉商场，他相信自己的合作伙伴，就像是相信自己的眼睛，从来不加怀疑。他信以为真，匆忙买了一张火车票，往陕西省礼泉县赶去。
田一波乘坐十几个小时的火车，在第二天早上赶到礼泉县。张军见他火烧火燎地从洛阳赶来，装模作样地责问道：你不在市场上帮助王忠，跑到这里干啥？
田一波面对他的责问满腹疑问。张军假惺惺地说道：你既然已经来了，就留在这里吧！
其实，这是王忠张军两个人设计的一个圈套，他们故意要把田一波从水果市场支开。
田一波对他们的龌龊行为略有察觉，但是为了顾全大局和朋友情面，就摆出一副满不在乎的神情，对此忍气吞声了。不料想张军不理解他的一片良苦用心，反而把他的“忍”和“让”当做愚蠢来戏弄。他竟然不顾及老乡情面，毫不留情地告诉他说，这一次收购的苹果没有他的份。常言说，是可忍，孰不可忍，田一波闻听此言暴跳如雷，为此与张军发生了争执，彼此闹得不欢而散。第二天他们返回到洛阳水果市场，王忠已经把上一车水果销售一空。田一波万万没有想到，王忠在账簿上做了小动作，明明是高价销售的水果，他都在账簿上记下一个低价。田一波不堪忍受他们的龌龊行为，果断地与他们分道扬镳，各奔前程。
？？从此以后，田一波对合伙经商失去信心，他独自一人搭乘火车，赶往水果特产地三门峡灵宝，在一个村庄找到一位水果代收人。那位水果代收人大概有六十多岁，他把他从头到脚打量一番，和蔼可亲地问道：娃呀！你今年多大了？
田一波审视一番眼前的老人，十分坦诚地回答：我十七岁了。
那位水果代收人又唏嘘不已地说道：啧啧……你可了不得呀！我与做水果生意的人打交道三十多年了。我曾经见过四五个人合伙做水果生意的，或者是父与子一起出来的，还见过夫妻两口子，却从来没有见过像你这么小的年纪，单独出来做这一行生意！你还是个娃呢！小小年纪就单枪匹马，独自往来，你的父母亲能放得下心吗？怎么不找一个合作伙伴呢？
田一波把自己和老乡在一起合伙经商的过程对老人叙述了一遍，又向他一五一十讲了他的家庭背景和个人的生活阅历。那位水果代收人听罢感慨万千地说道：娃呀！我算是服了，这一次你找到我，你放心！就凭你这股子闯劲，我一定竭尽全力帮助你！保证让你收购一车好果子，回到洛阳有钱可赚！
三天以后，田一波在那位水果代收人的热心相助之下，很快订购到十吨果色最好、价格偏低的红富士苹果。他在公路边拦截一辆大货车，然后在当地雇一些帮工，连夜把十吨苹果装箱装车拉到洛阳。因为他收购的苹果价格偏低，果色纯正，味道甘甜，所以这一车苹果很快销售一空。这是他在生意场上掘到的第一桶金。他尝到做生意的甜头了。从此以后，他一发而不可收，又到灵宝跑了两三趟，又赚到一些钱。其间他因为吃苦耐劳，做生意头脑灵活，有几位没有做过生意的乡亲想与他合作经商。田一波现在已经习惯独自一人经商，他不想与人合作，因为他讨厌那些因为账目不清等种种原因而发生争吵的庸俗场面，最终闹得不欢而散。昨天还是不分你我的朋友，今天却形同陌路。可是他望着那些想经商却求助无门的乡亲，又想一想自己初涉商场的尴尬遭遇，就不由自主地满口答应了他们。田一波在外面订购果子，由他们在水果市场上销售。因为他是最大的股东，合作伙伴们对他十分敬重，自然不敢从中作梗，捣鬼作乱。他在生意场上不欺上瞒下，对合作伙伴们“言必行，行必果。”天长日久，他赢得了大家的尊重和信赖，生意做得红红火火。可是后来某一天，因为一场突如其来的变故，彻底改变了他的人生道路。
那一天十分寒冷，天空中飘着雪花。因为春节将临，他批发完最后一车货物之后准备回家过年。这时有一位水果批发商王广富迎面走来，顺手递给他一支雪茄烟说道：兄弟，春节过后，我想与你合伙招集一批民工，到山西运城盐化局务工去。
田一波忙不迭地问道：到山西运城……那是干什么活计呢？
王广富生活阅历十分丰富，人生经历非同寻常，其间他曾经带领民工在山西运城盐化局干过活。王广富说，山西运城有一个地方，那里是盐碱地，每年到了春天，从水池底下自然生长出来一种像雪花一样白的硝，需要民工把那些雪白的硝，从硝池中挖出来……
田一波听罢他一番陈述，十分好奇地又向他了解一些务工的具体情况。王广富信口雌黄地胡吹乱侃一番。王广富这一番诱惑人心的话，在他心中产生了一种强烈的震撼效果。因为他渴望发家致富，轰轰烈烈地成就一番事业。他思虑一番后，暗下决心再冒一次风险，等他这一次成功之后，他就按照自己曾经对玛丽说过的话，在村子里开办一家工厂，放开手脚大干一场，给玛丽创造一个幸福的未来。
田一波为了和玛丽之间的****，为了改变他们贫穷的家庭面貌，为了尽快走向脱贫致富的“阳光道”，对王广富解除了戒备之心，愿意与他联手合作，带领一批农民工到山西运城盐化局务工去。