刘士福之所以有如此大的本领，除了他的天赋之外，更多的是他的勤奋学习精神和勇于接受新鲜事物的敏感思维。他时时关注海内外的各种信息，他勤于阅读各种报刊书籍，每天看《人民日报》、《经济日报》、《辽宁日报》、《鞍山日报》、《新华社内参》等，读有关机电设备和机械制造等方面的专业书；参阅国外先进企业管理知识方面的资料……他的身上融汇了国内外优秀企业家的经验和才华，他把美国福特汽车公司、克莱斯勒汽车公司总经理等世界当代企业家创立的“管理科学”学了过来，加以消化，成了自己的才能；他吃透国家政策和法规；他精通系统管理学、系统工程学、经济学、行为学、心理学……
1990年夏天，刘士福出访美国，正在紧张地协谈有关合作事宜时，突然从国内传来了一个令人震惊的消息；销售科的有些人受贿2000元，被逮捕起来了……
他匆匆回国，赶忙跑到市检察院找有关负责人了解情况，并大胆地提出了一些出人意料之外的想法。
“我希望把我们的销售人员保出来。”
“这怎么可以呢？”
“报纸上报道过一则消息，有个地方地震把监狱的围墙震倒了，犯人跑了出来……可他们没有逃跑，而是去救人和抢救国家财产……”刘厂长说，“我以厂长的职务担保……我相信我们的销售人员会认罪重新做人……我觉得，他们过去的工作表现还是不错的；况且，我们厂的销售任务很重，现在正需用这些人才……我认为我们这些犯错误的销售人员不会比上面提到的那些‘犯人’表现得差……”
犯错误的销售人员终于被保了出来。他们感动得涕泪横流：“厂长这样保我们，我们能不拼命干吗？”“这样讲义气的厂长，这一生没有见到过……就是要饭，也要跟刘士福出去要……”
这一年，正遇上市场疲软，许多推土机推销不出去。但是，销售人员四出拼命奔走，推销………还有，刘厂长等领导采取了“以物换物”（用推土机换钢材、水泥等物资，作为厂里的基本建设用和转销出去）等措施，使红拖厂的产品逐渐打开了出路……这一年，本来，他们准备亏损2900万元，不想，到年底，不仅没有亏损，反倒有了盈利……
在党委书记刘树林的支持协助下，刘士福在厂里实行了全国少有的“超前杯”竞赛活动：年初把奖杯和奖金等送到你这个单位，放在那里让你天天时时看着……到年底，干得好，符合领奖条件者，奖杯和奖金就都是你的了；干得不好，只好把这些东西全撤回来……
这个做法颇为灵验：把少数干部的积极性，变成了全厂职工的积极性；把年终评比的一阵子爆发力，变成了全年持久的快节奏……
刘士福厂长从宏观角度去铲除掉干部体制上的种种弊端，坚决地推行招标、选举、聘任、定向聘任等多种办法，打破了凭关系、凭资历、凭印象选用干部的传统方式，任人为贤，充分地起用有才干的人才，大大发挥了人才的作用。
刘士福大胆实行“自主经营，独立核算”的经济承包制度，把组阁、生产经营、奖惩、人事任免、晋级、职称评定、奖金分配和分房等等一切权力，全都下放给各个分厂和近三十个处室，充分发挥中层干部的才华、主动性和积极性……
刘士福把美国哈佛大学和俄亥俄州大学几位教授创立的“行为科学”和“双因素模式”等管理学说体系学了过来，并加以发挥丰富，切合实际地运用到红旗拖拉机厂中来，他交叉地使用了各种竞争机制、激励机制、“荣誉需求”、“自我实现需求”等等新颖的经营艺术；从而最大限度地激发了生产积极性，发挥了设备的功能和各种技术效益，使全厂的生产飞快发展，经济效益不断翻番；水涨船高，职工干部的奖金也不断翻番，从过去的月奖金七八元到后来的厚厚一叠叠地拿“大团结”。工人们脸上时时挂满了笑容……
从1992年第二季度起，满脑子里都是点子的刘士福，又出了一个新点子：让几位副厂长轮流执政当“临时大总统”。这不但充分地发挥副厂长们的管理指挥才华，而且也等于对他们进行一种更有效的培训。
“跟着刘厂长干，实在太累！”这些副厂长很有感触地再次说出了许多中层干部、基层干部和职工们常常挂在嘴上的这句话，“不过，累是累，但谁都从心底里赞扬刘厂长的做法，都愿意拼命干，都干得痛快，都干得有奔头。”
刘士福还出了另一些在鞍山人们还不敢想的新点子：工厂也做房地产生意和发行股票。
在鞍山市，刘士福领导的红拖厂第一家大胆地搞房地产生意。他抽调出3个能人四处奔忙，做房地产买卖，1991年便为工厂赚来20多万元。1992年，预计可以赚200万元。’又是鞍山市第一家，他已向上级报批，准备发行“红拖”股票，拟在上海上市……
刘士福在红拖象施用了魔法似地把人们的心儿搞活了起来，激奋了起来，自觉地不停歇地向上攀登，向前奔跑，向着美好的前景奔跑……
刘士福就任厂长的1987年，工业总产值为13023万元，利润为1311万元，利税为2248万元。这三四年间，战胜了市场疲软等困难，红拖厂仍然大踏步地前进。1992年上半年，工业总产值便达到16159万元，已超过1987年全年产值，到年终予计将达35000万元，等于1987年1.7倍；利税已达1993万元，接近1987年全年利税，年终予计将达3500万元，相当于1987年的1.2倍。
这三四年间，刘士福想方设法投入大批资金，高速度地建造了各种职工住房72843平方米，使全厂的人均住房水平从3.7平方米，增加到8.7平方米左右，改变了大批住房困难户的恶劣处境，受到职工们的敬佩。不少分到新住房的职工由衷地感谢说：“刘士福是个真心带领我们走上小康之路的好厂长……刘厂长万岁！”
立足国内，冲向世界1986年7月，黑龙江省某单位购买鞍山红旗拖拉机厂的一台120A型推土机，因为质量问题，发生了重大事故，柴油机飞轮突然碎裂，飞出的碎片打着司机，造成了人身伤亡，令人十分吃惊……
中央电视台报道了这个事件。国家机械委下令红拖厂停产整顿。
一夜之间，红拖厂的信誉急剧下降。半年中，用户退货达400多台。这个大企业一时陷入了令人心焦的困境。
在全厂职工和领导的一致努力下，红拖厂的产品质量开127始回升，不断提高。经国家机械委和中国农机总公司严格的检验和鉴定，认为红拖厂的产品质量已有极大改观，充分地肯定了改进后的推土机的安全性和可靠性，并正式下达文件，同意恢复生产。中央电视台、中央人民广播电台和《中国机械报》就此作了报道。
然而，人们的脑海里仍然很难抹掉那层可怕的阴影……上任后的刘士福厂长带领的考查团，到达山东胜利油田征询用户意见时，居然受到了冷遇，甚至奚落…
“你们鞍山红拖厂的推土机质量还不敢恭维……而且你们答应给的配件，也往往不按期交货，简直是骗子！害得我们机器开不起来，造成停产……”一位作陪的井下作业队长毫不客气地说，“我们石油工人担着国家用油的重担，如今出现这样的情况，如何向国家交代？”
“你们批评得好！”刘土福听后马上明确表态，“我们厂确实有许多问题毛病。我们正在改正。我们还要加倍地重视质量问题，包括产品质量和服务质量！十分感谢你们能直言不讳地提出批评。”他进一步恳切地说，“请你们相信，我们再提供给你们的产品，一定充分保证质量，同时还要服务上门，充足地供应配件……”
刘士福回到厂里后，立即召开大会，向职工干部们传达了去山东胜利油田受到的“礼遇”，如实地把“丑话”端了出来：“我认为，他们骂得好！骂得对！因为我们原来的产品质量不好，信誉下降，大庆、胜利、辽河、中原油田和********等大用户的订货都是一下子由几百台降为几台或十几台……这不能不引起我们深思和猛醒！我们再也不能因为是老厂大厂，总是老大自居了！今后，不仅要奋起直追，而且还得永远有个‘居安思危’的指导思想。”
刘厂长的话，在厂里振动极大！人们开始清醒地明白，质量就是一个企业的生命！
刘厂长与全厂职工干部立即进一步大抓产品质量问题。同时，采取一些紧急措施，用实际行动挽回工厂的声誉：派出一批技术小分队，奔赴各大油田，认真进行巡回服务，及时供应各种配件，维修售出的推土机，提高使用质量，保证用户的生产顺利进行；与此同时，再次派出几位副厂长到各主要的大用户单位，征求意见，做好各种补救工作。
这些努力使红拖厂的信誉迅速挽回，订货数量直线上升。
1989年的订货单大大地超过了往年的一倍以上，使多年来一直“半饥半饱”的红拖厂顿时吃胀了肚皮，产量大大增加了。
刘士福厂长在北京召开了新闻发布会，理直气壮地向新闻界和全国用户宣布：“120A推土机事故”，使红拖厂猛醒，奋起大步前进，产品已全面达到国家规定的质量标准！为了长期保证质量，红拖厂除了采取各种有效措施外，还把每年的7月份定为“质量月”，永久记取教训，以刘士福厂长为核心的红拖厂的领导们时时把产品质量作为中心工作来抓，不断出新点子，采取新措施。
下决心把原来分散下放到各部门的质量检查员又集中起来，统一管理，以统一严格的标准，分兵把口地做好产品的质量检验工作，使出厂的产品具有十分把握的质量水平。
1990年到1991年，刘厂长一方面加强质量检查员的管理工作，同时还大力提倡搞“质量俱乐部”和“专题技术革新俱乐部”活动。在总厂和各分厂全面形成一种重视质量和大搞技术革新的良好风气。
锻造分厂的一个由工程技术人员和老工人、青年工人组成的技术革新俱乐部，大胆地对“变速杆”进行革新，先搞了个类似“胎具”的“工装”，然后再打锻件，质量水平大大提高，达到了美国的图纸要求。美国的推土机技术水平处于当今世界的领先地位。因此，这个革新成果也可以说已达到世界先进水平。
1991年，根据刘士福等同志提出的建议，总厂组织成立了一个由30多位技术员、老工人和检查员组成的“厂长质量监督员”小组，对各分厂厂长的工作进行有效地检查监督，起到了“宪兵”的作用。
有一回，一个分厂生产一批“中轴”时，干废了，比标准要求短10厘米。他们害怕扣发奖金，没有向总厂汇报，而是自己悄悄地补救了……
此事被“监督员”发现了，立即向总厂汇报，揭发。总厂马上严肃予以批评，按规定扣发了奖金，并责成他们做出检讨，保证以后认真吸取教训……