在这个时刻，顾铁乘坐着垂直盾构机在气势磅礴的喧嚣中沉向地府，约纳在潜地舰的灵堂中初代占星术导师谈论着两个世界的话题。而位于阿尔卑斯山北麓的奥地利萨茨堡刚刚迎来一场降雪，飘飘扬扬的雪花让小城显得银装素裹、洁净安详。欧洲高速公路风网系统进入自动除雪模式，隔离带上的涵道风扇在公路上空制造出一堵无形的风墙，雪花被吹向路基外侧，不会在路面上堆积起来。路面温度在冰点以上，柏油铺装层状况良好，除了因降雪造成的能见度下降之外，今天的A1高速公路可以说一切正常。
一辆氢动力宝马旅行车在最左侧车道缓慢行驶，监控雷达显示它的时速只有65公里每小时，远低于最低限速90km/h，欧洲高速公路管理局的值班人员发现了这明显的交通违章现象，“吉姆？”坐在屏幕前的男人转个身喊道：“I-3违章，发生在奥地利段，今天网络似乎有点不顺畅，连接数据库总是出错，你要打个电话给奥地利交通部吗？”
“I-3而已吗？”另一名值班人员放下咖啡杯，调阅系统中的监控录像，随着镜头的放大，坐在方向盘后的驾驶员清晰地出现在屏幕上，“呵呵，你瞧，只是个胆小的老太太而已，她是按照风网系统上线前的雪天限速在开车呢。”吉姆禁不住笑了起来，靠在椅背上啜了一口热咖啡：“不会用自动驾驶装置，在下雪天慌了神儿。放轻松吧亨利，这样的鬼天气我们只要坐在暖和的房间里喝点热乎东西，吃着甜甜圈聊聊天就行了，就算奥地利警察也不会在乎这样的小违章的。——再说今天下雪大家都开得不快，老太太妨碍不到别人的。”
亨利闻言也扬起嘴角：“谁说不是呢。对了，你昨天晚上看莫斯科中央陆军与希腊帕纳辛奈科斯的比赛没？连续打了两次加时，若不是纳比卡罚丢了关键罚球，可能还要进入第三次加时啊！”
“什么？莫斯科人又赢了？见鬼，那我的彩票岂不是一点机会都没有了？”吉姆凑了过来，两人开始回放昨晚欧洲篮球联赛的精彩镜头。由于监控系统一直蜂鸣提示宝马车的违章行为，亨利随手按下按钮，将这辆车设为监控特例，排除出报警范围。
欧洲高速公路管理局远在德国汉堡，两名值班人员自然看不到奥地利发生的真实情况。在他们移开视线的刹那，那辆宝马旅行车忽然做出一个干脆利落的高速麋鹿变线（为躲避突然出现在车子前方的麋鹿而进行的紧急变线动作）滑到了第二条车道，坐在驾驶席上的老奶奶被强大的侧向G力晃得惊叫一声，从瞌睡中醒了过来，发现方向盘在自己转动不停，“咦？难道我打开自动驾驶了？”她疑惑地伸手在液晶屏上点点戳戳，没看到前方有一辆速度更慢的大型货车。这时车子再次做出漂亮的规避动作，刷地贴着货车尾箱并线到第三条车道。
“哎呀？”老奶奶眼睛差点被甩掉，她迷迷糊糊地握着方向盘，自言自语着：“明明没打开啊，难道是下雪路太滑了？还是该休息一下了？哦，已经连续开了五十分钟啦，改休息一下喝杯热茶了吧……”
宝马车慢悠悠驶向匝道出口，这时高速路上有一辆汽车呼啸而过，V12发动机的咆哮撕碎了周围的静谧，银色的老款阿斯顿·马丁DBK双门跑车以超过270km/h的惊人速度奔驰在最内侧车道，鲨鱼般的进气格栅将空气疯狂地吞入发动机舱，燃油在十二只气缸内燃烧爆炸，化为超过六百五十匹的轮端马力。在如此快的时速下，人类的视野会急剧缩小为尖针般的狭窄一束，在车流密集的洲际高速上如此开法无异于自寻死路！但驾驶汽车的并非人类，而是高高在上的神灵之眼，若在高空俯瞰A1高速公路，能看到阿斯顿跑车在两个小时的驰骋中从未变换过一次车道，从始至终在第一车道高速行进，两侧车轮与车道线的平均距离都没有1毫米的改变。在车子的前进路线上，稠密车流自动向外侧并线，空出一条空荡荡的内侧车道，对于驾驶者来说，这或许是自动驾驶系统的某种判断，或者是紧握方向盘的手的无意识转动，没有人怀疑并线这个动作，毕竟这是开车过程中最自然的行为，“这车得有多快？一定要收到一大摞高速罚单了……白痴，活该！”顶多望着阿斯顿马丁一闪而逝的流线型尾箱发出如此慨叹。
“要喝点什么吗，亲爱的父亲？”温柔的男性合成音在车厢中作响，声音的主人察觉到驾驶者心率的变化，贴心地将空调温度降低1度，略微升高音响的音量。Bang&Olufsen音响系统奏出柔美的大提琴曲，可就算夏尔·卡米尔·圣桑的《天鹅》也没办法抚平驾驶者焦虑的心境，“还需要多久？还能再快点吗？……该死，汽车技术简直太落后了，这愚蠢的交通方式……”头发花白的老人敲着方向盘骂道。
“伯爵红茶好吗，亲爱的父亲？”男性合成音再次询问道。它早已在前方一千米外的‘欧洲特快’巴士上准备好了热气腾腾的红茶，可没有父亲的允许，它没办法擅作主张将茶端到老人面前。
“……给我冰水。”布兰登·巴塞洛缪博士长长地出了一口气，重重靠在座位上，用手松开领带结。
2.5公里外一辆重型载货车的左侧六个轮胎忽然自动降低了0.1个胎压，货车产生一次颠簸，司机奇怪地看看后视镜，以为自己轧到了什么东西。后车厢内门闩脱开，一瓶法国依云矿泉水从摔坏的包装箱中滚出，打着旋儿撞在路边的灯珠上，晶莹液体溢出瓶口，马上被涵道风扇扬起在空中，沿着除雪模式制造出的风之穹顶铺洒开来。2秒钟之后，铺展到4立方米大小的水幕温度降至最适宜饮用的4摄氏度，风墙出现一个缺口，液体被瞬间压缩成一个拳头大小的水球，猛烈地弹射出去。
跑车的天窗无声开启，巴塞洛缪举起空的水杯，甘美的冰水汩汩注入杯中，一滴都没有洒出来。天窗关闭，一片晶莹剔透的六角冰花出现在杯口，没等老人仔细端详就在暖风中消融，巴塞洛缪知道这是它的小小心意，这虚拟的智慧总在小地方展露自己的殷勤。“谢了。”博士端起水杯喝了一大口，感觉冰凉的矿泉水注入身体，暂时缓解焦渴的心情。
“还是要提醒您注意心脏，亲爱的父亲，这是今天第六次提醒了。如果您厌烦的话，我会试着少说几次，不过您真的需要服药了。”男性合成音说道。在与父亲对话的同时，它的触角深入周围五公里内所有移动物体的中枢芯片，移动车流制造出空闲通道。“另外，预计我们会在三十五分钟内到达GTC总部，在机场因降雪天气暂时关闭的情况下，没有比驾车更快的方式了，亲爱的父亲。”
巴塞洛缪博士哼了一声，“我的心脏没事。总部的情况呢？他们还是决定强行发售‘世界’客户端吗？”
“是的，亲爱的父亲。窃听配饰委员会的全体会议风险值太高，不过这个倾向已经非常明显，全世界门店都已经重新开张，即使恐怖袭击也没办法阻止GTC发布游戏的步伐。”合成音回答道，“由于中非战争导致的舆论压力，GTC的国际形象受到了很大冲击，联合国安理会表现出不友善的态度，GTC需要坚定推行‘世界’计划以转移全球媒体的视线。”
“在没有我的情况下！把我逼走，自己做出这样的决定，这帮混账官僚！……可恶，还太早了，还太早……”老人捂着胸口喃喃道，“如果没法再拖延时间，上千万名愚蠢、懒惰、一无是处的游戏者就会降临世界，夺去一千万个自由的灵魂……即使千方百计缩小发售规模、阻挠发售日期，最终还是同样的结果吗？看来必须提早发动了，就算时机尚不成熟……”
男性合成音劝阻道：“同步率还远远达不到要求，亲爱的父亲。这样发动的话等于强行进入‘第三类降临’，生物芯片会过载烧毁，植入者也会因此死亡，这样做就显得毫无意义了，不是吗？”
“这也是我想问的问题！”老人用力一拍方向盘，阿斯顿马丁发出响亮的鸣笛声。“为什么他们的同步率提升这么慢？按照预言，此刻应该早到达了不可逆端线才对！为什么他们还在低水平徘徊？这样到什么时候才能完成反攻？”
“对不起。”合成音说了这样三个字，沉默了一会儿，“您的心率到达危险范围了。”
巴塞洛缪呼哧呼哧喘着气，用力按压左胸口。在他衰老的身体里，那颗植入心脏部位的生物芯片触角早已遍布每一个神经末梢，芯片本体呈现灰暗色泽，触角也萎缩溃烂，显然早已失去活性。
这腐烂，早在二十年前那名叫吉尔伯托·吉尔伯奈翁的游戏人格造访这个世界的时候就已经开始。