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第247章 黄金之路(下)

天色还没有亮,从舷窗望星空,应该是凌晨四点不到的样子。约纳揉着眼睛坐起来,大大地伸个懒腰:“到哪里了?”

“吐火罗帝国西北行省省府伊斯法尔罕。”阿赛笑吟吟地望着他,“我们到达镇长大人的庄园了呢。”

占星术士学徒苦恼地说:“能不能告诉杜镇长让马车继续前进啊,我必须要尽快赶到黄金之城,没时间停留了。今天是什么日子了?”

“5月9日。”东方人点点头,“好提议,我也希望早点到达。”

他扭头跟身边的大人物商量着,杜·沙卡尔脸上阴晴不定,显得有点拿不定主意,“站起来,表情凶悍一点。”阿赛忽然用西大陆通用语指示道。

约纳莫名其妙地站了起来,面无表情地盯着镇长大人。吐火罗贵族老爷立刻态度就软化了下来,叽里咕噜说了一堆什么,含笑抓起占星术士学徒的手背亲昵地拍了拍,弯腰致意,转身出门。

没过多久,车厢传来震动,“午夜之星”号响起长长的鸣笛声,蒸汽马车再次起航。约纳从舷窗中看到一座极其华丽的庄园在月光里缓缓后退,远方有一座中型城市的轮廓,尽管夜已深了,还有盏盏灯火闪耀。

“有时候身份还是很有用的,约纳兄。”东方人坐回沙发中,“我真是沾你的光了呢。”

“我只是个学徒而已……”约纳抚摸着衣襟上的徽章,深蓝色圆盘中游动着四朵淡蓝色星花,“如果柯沙瓦老师在,一切又都会不同吧。”

阿赛笑嘻嘻地盯着他:“放心放心,以你的实力只要到黄金之城的占星术师协会再次评定,一定可以提升两三个等级呢。”

“不要乱说。”约纳慌忙摆着手,“学徒晋升占星术士需要严格的考核,我还差得很远很远……”

东方人道:“不知道你是谦虚呢还是真像魔法精灵小姐所说的那样笨呢……算了,睡觉啦。路还很长呢。”

睡梦中被吵醒之后就很难再入睡,占星术士学徒翻来覆去没有困意,试探开口:“阿赛,睡着了没?”

“原本睡着了,现在醒了。”东方人老老实实回答。

“对不起啊……我想问你,南方大陆有没有一座‘蓝色的城堡’?”约纳想起了第七条预言,“还有一条‘荆棘鸟在歌唱’的道路?”

阿赛转过身望着他:“听起来像童话故事里的场景呢。我没听说过这些地方,有准确点的信息么?”

约纳摇摇头:“没有,就是‘蓝色的城堡’。”

“要说以颜色整个大陆闻名的城堡的话,西大陆的红石堡、南大陆的‘黄金之城’巴克特里亚、东方大陆的‘黑城’平阴、北大陆的‘树城’艾瑞恩是齐名的。”东方人介绍道,“我的家乡就在平阴城外,距离高塔‘天璇’不远,是个风景漂亮的好地方。”

“高塔?”约纳心中一动。

“是呀,东方大陆有六个大国,每个国家以一座高塔为象征。”阿赛脸上充满怀念的表情,“好久没有回去过了呢,不知现在家里怎么样了。”

那么按照第六条预言所示,幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆,——六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢?难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲,那条传说中的黑色巨龙?巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么?难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索?约纳皱着眉头胡思乱想着。

一夜无话。上午十点多,胖乎乎的贵族再次进入车厢,指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴,热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得没什么胃口,阿赛看起来倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒,一边喝着酒,一边跟镇长大人相谈甚欢。

“啊对了,这辆蒸汽马车根本不用马匹来拉动,为什么还要叫做马车呢?”占星术士学徒忽然想起一个问题。

杜镇长笑道:“看来你对南大陆并不熟悉,占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达,蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足,必须由四十匹健马拖拽上去。后来经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良,‘午夜之星’不再需要牵引马匹,但直至现在,它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马,这算是一种传统吧。”

东方人跟着笑笑,忽然问了个严肃的问题:“镇长大人,你是贵族圈子里的红人,能不能告诉我们战争的准备情况怎样了?吐火罗与吠陀之间何时会开战?”

这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然,但贵族老爷可精明得很,满脸堆笑避开了这个话题:“不敢当不敢当,沾家父的光,混混日子而已。那个,喝酒喝酒!到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦,两位别急,别急!”

这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜,这回约纳可再没精神聊天,往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天,占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶,打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了,这算是旅程中难得的良好休息。

驶出大戈壁之后,路况开始逐渐变好,一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚,这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多,不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的,约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒,甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕,带来一阵令人意乱神迷的香风。

马车运行也平稳起来,不再有恼人的颠簸,越走向内陆,气候变得越加温和,无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走,暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆,天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候,南大陆中心是更适宜人类生存的区域,怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛,雄霸南大陆版图数百年。

终于,5月12日早上,舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵,阿赛告诉他这些骑着重装双峰驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团,巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡,——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人,不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸,为他订做了全套的内外衣物,做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身,比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。

对着大铜镜照了照,低头看看破烂不堪的旧法袍,约纳才惊觉不是旧衣服不再合身,而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长,无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发,把旧衣服珍重地装进鹿皮包,拿起法杖走出浴室。

阿赛随后去洗澡更衣,回来的时候也是里外一身新,东方人惊奇地展示他的短外套:“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧,镇长大人真有一个好裁缝!”

“午夜之星”号常常鸣笛,缓缓停下,嗤嗤的蒸汽泄压声传来,“咯嘣”一声轻响,跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢:“我们到达黄金之城了,我的朋友们,真是一段愉快的旅程,不是吗?”

约纳胡乱点头,迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下,他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道,来到舱门口,沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头,就惊呆了。

面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯,地毯两侧站满了人,镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人,摊开双手:“欢迎来到黄金之城,哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们,占星术士大人,剑士大人。”

随着杜·沙卡尔的手势,所有人都弯腰深深地鞠躬,约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群,低声求助:“阿赛阿赛,他说什么?我们现在要怎么办?”

东方人貌似是见过大场面的,淡定地说:“欢迎我们哩。还能怎么办?前进呗!”

占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板,沿着红地毯向前走去,一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园,草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色,喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱,远方矗立着充满异域风情的庄园住宅,由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。

“这是哈里玛雅庄园,家父哈里玛雅亲王的宅院,居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分,我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园,以赛巴因克大帝每个月都要来庄园游玩散心!”镇长大人自豪地介绍道。

东方人噗嗤一声笑了,偷偷对约纳说:“原来这一家子是皇家花园的管家呢!”