玛雅人是一个历史上曾经存在过的具有高度科学文明的民族。考古学家们认为，玛雅人具有极为光辉灿烂的文明。在玛雅文化里有着许多有关人类，生命和宇宙之谜的答案。玛雅历与世界上任何一种历法都不一样，其中使人最难以理解的是，他们所使用的数字单位出奇的大，仿佛是天文学计算所需要的高度洗炼的数字体系。玛雅人还具有丰富的天文知识，计算地球围绕太阳公转的轨道非常精确。依照古代玛雅人的历法，地球由始到终分为五个太阳纪，分别代表五次浩劫，其中四个浩劫已经过去。当第五个太阳纪来临，太阳会消失，大地剧烈摇晃，灾难四起，地球会彻底毁灭，按照玛雅历法，这年是3113年，换算为公元纪年，这一天便是2012年12月22日。这就是2012世界末日来临的说法的源头。
一、神秘的玛雅文明以及末日预言
玛雅文明的神秘之处就是在于2012世界末日的说法，是以玛雅预言为背景的。那么，玛雅文明究竟有何神秘之处呢？这就需要我们来一起探索，了解玛雅文明，了解2012可能会出现的灾难，从而做到更好的预防。
1.解密玛雅文明的兴亡
因为2012年是世界末日的说法，是以玛雅预言为背景的。因此，本书也首先从玛雅预言来讲解所谓的“世界末日”。要说到玛雅预言，就不得不说到神秘的古代玛雅人。说他们神秘是因为现代的我们，对古玛雅人历史的前因后果都并不是很了解，所以现在有关他们历史的很多的观点与看法，都是建立在历史假说的基础上。它们都是历史学者们，根据现存不多的玛雅文物古迹，所做出的因果性或规律性的假定性解释与估计，至于到底是不是古玛雅人的历史真相，目前应该只有上帝才能知道。
就目前来说，比较公认的说法是古玛雅人原属美洲土著居民印第安人的一支。印第安人是美洲原住民的总称，而印第安人名称的来历，要归功于15世纪末的意大利航海家哥伦布等人。话说当年的哥伦布，对当时流行的关于地球是圆形的新思想深信不疑，他坚信不向东走而是向西走，也同样能够到达遥远而富饶的印度和中国。哥伦布为实现自己的理想，到处游说了十几年，直到1492年8月3日，哥伦布才受到了西班牙国王派遣，率领船队西出大西洋。经七十多个昼夜的艰苦航行，在1492年10月12日凌晨，他们终于发现了“新陆地”。哥伦布与属下们都以为自己是到了印度，因此，他们统称“新陆地”的居民们为印第安人（“印第安”是印度一词的英文发音）。据说可怜的哥伦布，直到1506年逝世时，还一直认为自己到达的是印度。第二年，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的实地考察，出版了《海上旅行故事集》一书，亚美利哥在书中证实了哥伦布当年到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。后来，这块大陆就用了亚美利哥的名字来命名，叫做亚美利加洲，简称美洲，这就是今天的南、北美洲。
现在研究发现，印第安人属四大人种之一的蒙古人种（俗称黄种人）的美洲支系。有研究者认为，印第安人的祖先大约是在2万年前，从亚洲渡过北极圈附近的白令海峡，从而到达美洲大陆的。理由不仅是因为同属一个人种，更重要的是他们与亚洲同时代的人，有着某些相同和相似的文化特色。印第安人在美洲经过两万多年的发展后，产生了许多不同的民族和语言，并建立过四个强大的帝国，创造了伟大而丰富多彩的印第安文明。其中，玛雅文明与印加文明、阿兹特克文明并称为印第安三大古老文明，是印第安文明的代表。而由玛雅人创造的玛雅文明，则是三大印第安文明中的最杰出代表。
当然，玛雅文明不仅是印第安文明的最杰出代表，也是世界最重要的古文化之一。有研究表明古玛雅人在5000年前就出现在墨西哥和中美洲的危地马拉等地区。和世界上的其他古代人类一样，古代玛雅人也经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段；而不一样的是其他古代文明都发源在大河流域地区，但是玛雅文明的孕育、兴起都在美洲的热带丛林地区。它的大体位置是在今天墨西哥的尤卡坦半岛、恰帕斯、塔帕斯科两州与伯里兹、危地马拉的大部分地区、以及洪都拉斯西部地区与萨尔瓦的一些地方，面积约32.4万平方公里。
大约是在公元前2000年左右，玛雅人逐渐进入了农耕文化时代，灿烂的玛雅文明也就从此开始了。目前，对玛雅文明比较公认的历史分期是：从公元前1500年到公元317年为玛雅文明的前古典时期，从公元317年到公元889年为古典时期，从公元889年到1697年为后古典时期。也可以称为玛雅文明的早期阶段、中期阶段和晚期阶段。
玛雅文明的早期阶段：已出现定居的农业生活，玉米和豆类是主要的作物；由土台、祭坛等组成的早期祭祀中心也已建立，并出现了城市，在公元1-2世纪时，玛雅人就创造了大量的象形文字。玛雅人的象形文字与我国的象形文字很相似，也成方块形状，但远比汉字复杂，可惜的是，如此美丽的玛雅文字，到目前为止，据说也仅仅认出其中的三分之一。玛雅人还在城市广场上建立了许多大型的石碑，石碑上雕刻着历朝、历代的统治者形象，以及记述他们历史的文字。此外，古玛雅人还在城市里建造了神庙、金字塔等大型石料建筑物。这些都反映了当时的玛雅文明，已经有了一定的规模和水平。这一时期的文明中心在危地马拉的太平洋沿岸和高原地带。
玛雅文明中期阶段：中心在危地马拉一带的蒂卡尔、帕伦克和博南帕克等地。这时的文化特征主要反映在建筑、雕刻、绘画、医学、等方面。也就在这个时期，古玛雅人最让后人震惊的天文学和历法学，得到了长足的发展。古玛雅人也是笃信宗教的民族，他们的文化生活都有着浓郁的宗教色彩，古玛雅人崇拜太阳神为首的雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。这时的成就同样反映在政治制度上，早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，中期阶段后都成了城邦式国家，各个城邦均有自己的王朝，君主统治体制也得以强化。这一时期，已知的拥有象形文字铭刻的城邦就有110个，还有许多没有文字记载的城邦。玛雅诸邦在社会发展上与初级奴隶制国家相近，大约相当于与我国的春秋战国时期的情况，但具体的情况还没有详细资料加以说明。
玛雅文明晚期阶段：公元9世纪时，不知道是什么原因，当时正在鼎盛时期的玛雅文明，竟然很快就衰落了。此后，玛雅文明的中心，北移到了墨西哥的尤卡坦半岛，并从此进入了晚期阶段。到公元10世纪后，托尔特克人的后裔，从墨西哥侵入尤卡坦半岛，影响了当时玛雅文明。玛雅文化在与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，玛雅文化重新繁荣起来。这时玛雅文明特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外，还建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和金字塔。当然，北迁的玛雅文明虽然得到了部分复兴，然而相对于全盛时期的玛雅文明，早已是今不如昔了。
到了15世纪末期，随着航海家哥伦布等人而来的，是西方资本主义海外扩张的血腥行动，玛雅文明也因此遇到了前所未有的灾难。1519年，西班牙探险家科尔特斯率领西班牙军队横扫墨西哥，征服由玛雅人建立的阿兹特克帝国。而不甘屈服的玛雅人，在尤卡坦半岛上，与西班牙殖民者进行了长达一百多年的游击战。可惜当时的西班牙殖民者，除了认得闪闪发光的金子，别的他们什么也不顾惜。为了消灭所谓的“异教文化”，这些残暴又无知的殖民者，四处搜罗玛雅人的历史文物，然后成堆成堆的烧掉。据说只有三部玛雅手抄本，由于流落国外，侥幸逃脱了这场厄运，灿烂神奇的玛雅文明，从此沉落在幽黑的历史深处。后来那些想探知古代文化和历史真相的人，无一不为这场文化浩劫感到心痛！
1697年，最后一个玛雅城邦，在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。曾经无比灿烂的玛雅文明，便湮没在中美洲的热带丛林中。幸存下来的古玛雅人后裔几经辗转，文明中的精华如：象形文字、天文、历法等知识早已失传。现在的玛雅人与其他美洲民族已经基本融合，对于他们来说，祖先创造的灿烂文明，已经是一个非常遥远的梦了。
玛雅文明古老而神秘，万幸的是还是有一些有据可循的特点。总的来说：玛雅文明是属于新石器文明。玛雅人虽然掌握高度的房屋建造技术，能对坚硬的石料进行雕镂加工，工具、武器却全为石制和木制，黄金和铜在古典期末年才开始出现，在现有的资料中，还没有发现使用铁器的记录。玛雅人创造了高度的城市文明，有着发达的道路系统，却又不会使用轮车。轮子的概念虽然在陶器以及一种小玩具等文物中出现，但是在现实生活中玛雅人没有把它实用化。玛雅人以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”，玛雅农民采用一种极原始的米尔帕耕作法，俗称刀耕火种，后期有一些水利灌溉。手工制品有各种陶器、棉纺织品等，没有发现牛马猪羊等牲畜的遗迹，可见玛雅文明中没有出现畜牧业。玛雅人使用独特的象形文字——玛雅文字，并掌握高度的数学和天文历法知识，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。在数学上采用20进制，发现并使用了“零”的概念。
2.充满争议的玛雅发现之旅
16世纪的西方殖民者征服美洲之后，自居为美洲新主人的西方殖民者后裔，大肆宣扬印第安人无文明的话题。在此后将近200年的时间里，美洲本土的玛雅文明和其它印第安文明，一道被世人遗忘了。直到18世纪末，随着人类文明的进步，西方人又对200年来，他们曾经视而不见的美洲文明产生了兴趣。热带丛林中的旅行者们，都满怀希望的寻找传说中的神奇和美丽，而考古学家们更想寻回那段人类自己失落的古代文明。1839年，美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中，第一次发现了传说中的玛雅文明遗址。就此开启了玛雅文明充满争议的发现之旅。
几乎任何一个古代文明的发现都充满了争议，玛雅文明也不例外。不同的是玛雅文明的发现之旅在争议的同时，还有许多神秘的色彩。就拿玛雅人的来历来说，就有学者不认同大家公认的那种说法。因为到目前为止，还没有足够的证据表明，在中美洲丛林中存在的玛雅文明，有一个明显的由低而高的发展过程。仿佛是一夜之间，玛雅文明就以中美洲大陆上的广修金字塔为开端了，这就好比一场戏，没有过门和序曲，一拉开帷幕玛雅人就登场上演了一出壮观的历史剧。所以有人形容玛雅文明就像是忽然从天而降一样、或者说是忽然就从地底就冒出来了一样。有好事者因此说玛雅人是圣经中的“失落的十部族”的后裔，甚至还有可能是外星人的后代。
玛雅文明的兴旺十分神秘，它的衰落也同样十分神秘。他们未给历史留下任何解释的大迁移，就匆匆落下了帷幕，这场波澜壮阔的历史剧到此戛然而止。几个世纪以来，众多的学者们为此争论不休。美国现代考古学家德莫莱斯特研究小组的最新考古发现报道说，玛雅文明在1000多年前的迅速衰落可能是一场战争引发的。德莫莱斯特在危地马拉一个名叫坎祖恩的玛雅遗址上，发现了数个大型墓穴。从之前挖掘出的宫殿规模可以判定，坎祖恩是当时玛雅文明繁盛时众多城市之一。考古小组认为，生活在坎祖恩的玛雅人有可能经历了一场非常惨烈的战争，大型墓穴就是战争胜利者建造起来的。尽管还不能判断交战的另一方是何许人，但可以肯定的是，玛雅人被对方斩尽杀绝，整个城市的文明也几乎全部被毁，曾经繁华的坎祖恩成了废弃之地。
当然，并不是所有的人都认同德莫莱斯特研究小组的结论，比如，有的学者就认为玛雅文明衰落是地震或瘟疫造成的。还有比较流行的说法是干旱等环境因素造成的，理由是建立在玉米农业的根基之上的玛雅城市文明，有着先天的不足。玛雅的农民们先把成片的树木砍光，然后再放火焚毁，以草木灰作为肥料，覆盖住新开垦的雨林土壤。这样烧一次只能种一茬，其后要休耕几年，才能再烧再种。随着人口的不断增多，农业的压力也就越来越大，玛雅农民们也就更多、更频繁地毁林开荒。这样一来土壤肥力下降，玉米产量也就越来越少。玛雅文明在人口大发展之后，就面临着生态环境恶化、生活资源枯竭的严重问题。
更为严重的是，有研究表明，从公元760年起，也就是玛雅文明的顶峰时，当地曾经有一场持续了100多年的干旱期。玛雅人生活的热带雨林，特别是北部尤卡坦地区，虽然地势低洼而平坦，但由于地处石灰岩地区，土壤的腐殖质层太薄，裂隙发育的喀斯特地貌使得雨水直接渗入地下，地表几乎没有大的河流和湖泊。农业与生活用水主要依赖大部分集中于夏季的自然降雨。更详细的研究表明，在这干旱的100年中，公元810年、860年和910年附近发生了三次最严重的旱灾，持续时间分别为9年、3年、6年。
由于公元550～750年是玛雅低地气候的最佳时期，充沛的降雨就使其农业得到发展。玛雅文明也因此迅速扩张，人口从先前的300万猛增到1300万，达到了环境和土地所能承受的极限，而偏偏在此后发生了连续而严重的旱情。这就是为什么众多的古文明，都出现在大河流域的一个重要原因，古玛雅人反其道而行之，大自然就让他们付出了惨重的代价。而在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司却将种种衰败之象都归结为神的不满，他们建造了更多地神庙，更频繁、更隆重地向神祈祷，当然，这样做的结果是浪费了更多的资源。生存环境的不断恶化，迫使玛雅人弃城而去。也许是经过百年的动荡之后，也许只是经过一场惨烈的争斗之后，玛雅各地繁华的城邦，就悄悄地湮没在丛林之中了。