一行人聊着天，基本是木南和四万在说，沈琪霜在听，一路直走，出了南城门。南城门外早有一群人在等候。
这一群人也是带着高头大马，并未骑，都牵在手里。全是青年男子，倒是没带几个小厮，这点与木南沈琪霜二女子不同。为首的正是郭炳文和一个穿军装的青年男子，二人神态甚是亲密，不断打闹说笑着什么。
木南一看到这人，就低声叫道：“坏了，这混世魔王不是当兵去了么，怎么突然回来了。”对四万小声说道：“这个穿军装的男子是礼部侍郎潘逢春的儿子，叫潘小宝，从小就是应天一霸，无人敢惹，你一会儿千万别和他动手，他下手特别黑，打伤了你你没地方讲理去。”
木南这话本来是好意，但四万听着却窝火的不行，这不是明摆着看不起我么，我就只能吓唬吓唬小白脸，碰上硬茬就躲啊。但木南对他的关心还是能听出来的，对木南笑了笑，语气平和道：“我省的了，我不招惹他就是。”
一旁的沈琪霜看到潘小宝，却是兴奋地喊道：“表哥，你什么时候回来的？怎么也不去看我？”一拍马，毫无淑女冷美人风范地冲了上去。
沈琪霜跳下马就扑到了潘小宝的怀里，撒娇道：“表哥，你回来也不先去看我，要不是木姐姐叫我出来玩，今天还见不上你呢。”说着小嘴嘟老高，一副受了委屈的样子，和刚才在木南和四万前的表现简直判若俩人。
四万就感慨了，这沈琪霜给自己的第一感觉就是个难以接近的冷美人，现在看来，冷不冷是分人的啊。见着自己这个穷小子就是冷美人，见着人家大表哥就成了娇滴滴的小姑娘了。
那潘小宝溺爱地揉了揉沈琪霜的头发。看来对这个表妹也是没什么办法，无奈道：“我三年了没休过假，这次好不容易回来，昨天刚到家，还没坐稳小锅巴就来了，非要拉去喝酒，玩了一个晚上，今天兄弟们又要来打猎，我好长时间没摆弄这些玩意了，也不好拂了兄弟们的好意。这不是老天爷巧安排吗，正好就碰上你了。”
潘小宝的父亲虽然职务并不高，但潘小宝在贵族公子圈里却颇有威望，因为从小胆大包天，打架心狠手辣，被贵公子们奉为带头大哥，跟礼部尚书的儿子郭炳文更是发小加死党。俩人一文一武，坏主意郭炳文出，坏事潘小宝干。前几年在应天闹的实在是太无法无天，潘逢春没法，把他送进军队，历练了一翻。这次休假回来，众公子们自然要好好陪自己的大哥玩玩。
沈琪霜看着潘小宝，心疼道：“你瘦成啥样了，脸也黑了，在军队里没少吃苦吧。”
潘小宝安慰她道：“放心吧，你小宝哥去了哪里都是当爷，再说了，木老将军也很照顾我，那里能吃什么苦。”
木南也顾不得和四万交代了，急急打马上前，招呼道：“小宝哥回来了。”
潘小宝眼前一亮，道：“哟，小南南几年没见，出落的这么漂亮了。”用手一指郭炳文等人，道：“这些天的事我都听说了，怎么样，这帮兔崽子没敢欺负你吧。”
“欺负倒说不上，就是烦人的很。”木南笑道：“小宝哥你不知道，你去当兵了，这帮家伙没人管了，一个一个小尾巴都翘天上去了，忒不把人放在眼里。”
木南一来就告状，潘小宝假意呵斥郭炳文道：“小锅巴，是不是你欺负我们家南南了，坦白从宽。”
郭炳文看了一眼跟着木南的四万，苦着脸道：“小宝哥，她不欺负我们就不错了，谁敢欺负她啊，老将军不把我们的皮剥了。”
旁边也有人插嘴道：“小宝哥啊，你又不是不知道，还不都是家里逼地嘛，那帮老家伙不对路，我们也跟着吃挂落。”
沈琪霜不干了，道：“表哥别信他们的，木姐姐都被他们烦死了，今天木姐姐叫我来就是帮她挡着这些倒霉家伙的。”
木南见好就收，也帮着他们说：“小宝哥，你就别怪他们了，他们还是对我很照顾的，尤其是郭大哥，替我顶了不少事了。”
“我在军中多亏了老将军照顾，改天去府上拜访。”潘小宝语气里对木铁风很是尊敬，看来这些年在军中确实没少长进。对着这些贵族子弟恶狠狠道：“谁敢再骚扰南南，我把他的蛋黄打出来，不信的就试试。”
身后的一帮恶少纷纷保证，“放心吧，小宝哥，谁敢再骚扰木小姐，我们哥几个先不放过他。”
潘小宝一拍胸脯，当年混应天的痞子相流露出来了，大刺刺道：“其实哪有这么麻烦，南南你直接嫁给你小宝哥不就得了，保证什么事儿都没有。”
沈琪霜笑道：“当兵好几年了，脸皮还是那么厚。”
木南也笑道：“好啊，就等着嫁你呢，就怕我太能吃，你养活不起。”
“哎呀，这可麻烦了，我家穷的，耗子进去都是哭着走的，你去了我家俩天不还得饿跑了。”潘小宝也笑嘻嘻道。
沈琪霜“咚”地敲了潘小宝一记脑袋，道：“你把木姐姐当耗子啊。”
其他人一边跟着笑，一边感慨，也就小宝哥啊，敢跟木南这样开玩笑，也就沈二小姐啊，敢敲小宝哥的脑袋。
潘小宝翻身上马，招呼众人道：“出发，今日谁赢了，我请他到木樨楼坐首席。”
众人纷纷喊好，沈琪霜道：“要是你赢了呢？”
“这还不容易，要是我赢了，今天的猎物全归我，免得南南说在我家吃不饱。”潘小宝仍是毫不顾忌，开木南的玩笑。
众人说笑着上马，向驯猎场赶去。自始至终，除了郭炳文，都没人看四万一眼。四万倒落个清净，只是见潘小宝管木南也叫南南，心中略有不爽，原来这个称呼不是就我一个人可以用。
大伙一路说笑，沈琪霜好奇道：“小宝哥，我听木姐姐说，在军队里很苦的，新兵都要被老兵欺负，给老兵打洗脚水，是不是这样啊？”
潘小宝脸上露出迟疑之色，带马落后几步，让郭炳文他们先走，自己和木南沈琪霜走在一起，苦笑道：“霜霜，南南，你们都三年没见我了，觉的我有没有些变化。”
木南想了一下，很谨慎地答道：“是有些变化，好像不像以前那么爱说话了。”
“变低调了是吧。”潘小宝竖起三根手指，语气平淡道：“我当兵的头一个月，就被打断三根肋骨。”
“啊。”沈琪霜捂住小嘴，惊呼道：“谁这么大胆？”木南却是表情毫无变化，像是觉得理所应当的样子。
“刚才我说在军队里不受气，那是假的，不想在那帮家伙面前丢脸罢了。”潘小宝缓缓道，语气仍是没有一点波澜，四万注意到，离开那群贵族子弟，潘小宝说话，根本不再称呼他们为兄弟。
“那你不告诉姨夫收拾他们？”沈琪霜惊讶道。
“开始想来着，后来一琢磨，也就算了，要不是挨这一顿打，让我醒了过来，我以后可能连怎么死的都不知道。”潘小宝说着，语气有些感慨道：“我现在一点都不恨他们，相反，还很感谢打我的这些人。当时打我的那几个人，现在都是我最好的兄弟。””
“那是为何？”这下木南也不理解了，道：“小宝哥，这一点都不像你啊。”
“是吧，这一点都不像以前的我。”潘小宝自嘲的笑了笑道：“就是从这个时候，我开始反思自己，才觉得自己小的时候在应天干的那些事，就和沙比一样。”他指了一下郭炳文等人，道：“这些人算什么兄弟啊，他们还远远的不够格，充其量不过是些狐朋狗友罢了。我在军中的那些兄弟，那才叫真正的兄弟。什么是兄弟，兄弟有俩种。一种是你要上战场了，可以放心的把你的父母妻儿托付给他照顾的人，这是兄弟，另一种，就是你要去战场和他死在一起的人，这叫兄弟。”
木南忽然想起了战死的父母，眼圈有点发红。而四万也想起了自己的兄弟，这家伙，概括的太好了，真他玛有才。
沈琪霜眼泪汪汪地道：“表哥，你没少受委屈。”
“这倒没什么，算不得什么委屈，也就是给我的一点磨练吧。”潘小宝用手指向郭炳文一干人，道：“你看看这些人，仗着自己家里的势力，在锦衣卫里混个好差事，成日里就想着吃喝玩乐，要么就是削尖了脑袋想着怎么往上爬，我以前是不是和这些人一样，也许还不如他们呢。”
“表哥你那叫大英雄真性情。”沈琪霜安慰他道：“你以前就是他们的带头大哥，当了三年兵回来，他们不还是都乖乖的听你的话吗，他们这些纨绔怎么能和表哥比。”
“你这不是损我呢吗，这么说，我就是那个纨绔的大头子。”潘小宝笑道：“我那里有那么天真，还不都是看家里，我要就是个穷大兵，你看他们谁还理我。”
四万在一旁暗暗地大点其头，说的太对了，这许多人里就没人理我。
“这才十几年没打仗啊，就文恬武嬉成这个样子了。”潘小宝带着一丝担忧道：“南南，不知道你有没有和老将军去过前线军营？”见木南摇头，接着道：“你们要是去过前线，见过义国的军容，也会和我有一样的想法。如果真有一天义国的铁骑打下来了，我们拿什么去挡？我们挡住挡不住？”
沈琪霜带着一丝不解，看了一眼木南，道：“这有什么好怕的，不是有木老将军吗？义国的贼子们那里敢来。”
“霜霜，你不要让我失望，别和他们那些人一样的想法。”潘小宝正容到：“过了十来年太平日子，就把危机都忘了，义国来攻，我们大顺亡国只在旦夕，我们要是没有木老将军，恐怕十来年前就已经亡国了。可是我们不能让木老将军一个人挑这么沉的担子。”
潘小宝对着木南一拱手，道：“南南，哥求你件事，小宝哥这次回来，就是想找老将军，把我调到前线的军营里去，你知道，老将军对我们家一向有点看法，对我可能也会拿以前的老眼光看我，你在老将军跟前，多帮哥说几句好话。”
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