应天是个好地方。虎踞龙盘的地形，而且气候也是难得，四万离开天京的时候，天气已然转凉了，但应天却不然。应季的花朵依然绽放，一年四季的气温都是那么的温暖宜人，城外农田里的农夫忙忙碌碌的，播种着又一季的稻田。
与大义不同，大义的农田大多只能播种一季，风调雨顺的时候，能填饱肚子就不错了，要积攒粮食十分困难，还要不断地从大顺走私方能供应大义国内和军队对粮食的需求。而大顺的农田大多可以播种俩季甚至三季，只要不是遇上特别大的灾害，就基本不用为粮食发愁。
民以食为天，粮食产量的巨大差距，既是对大义攻打大顺的制约，也是大义攻打大顺的动力。如果把粮食产量换个个儿的话，大义早就把大顺给灭了，换句话说，如果大顺能有大义那样的精兵良将，朝廷稍微争点气，不那么腐败的话，把大义和胡人加起来都不是大顺的对手。再换句话说，大顺被大义一直压制，甚至一度面临亡国，有很大一方面，其实是毁在了自己人的手里。
大义撑死了也就能凑起二十万左右的常备军队，远不如大顺军方庞大的百万常备军，因为大义举全国之力也就只能养起这么多的军队。但从战斗力上来说，大义以骑兵为主，而大顺不出产好马，只能以步兵为主，双方在战斗力上正好和数量成反比。大义将大部劲锐调至塞外边关与胡人轮换作战，磨练部队，但仍然保持了长江沿岸对大顺的压力。而大顺方面除了水师勉强可堪一战之外，大多数军队都是形同虚设，完全就是充数的，也就欺负欺负老百姓还行。
现在的情况是，大义励精图治，一点点的积蓄着力量，锻炼着部队，意图南下。而大顺却积重难返，朝廷腐败，官场黑暗，党争不断，军队混乱，有识之士难以施为，纵然有少数人拼尽全力，怎奈气数已尽，难以挽回颓势。
大顺现在就像一根枝繁叶茂的参天大树，虽然看似漂亮伟岸，内里却已被蛀的空空，腐朽不堪，就差一脚踹上去，便能轰然倒地。
就算有几个人想要加固这棵大树，但参天大树若要倒，又岂是人力能够抵挡。
小楼和四万现在要干的事，就是刨这棵大树的根，扒这棵大树的皮。让她倒得更快一些，将来踹那一脚的时候，也能省好多劲。
四万站在应天的城外，长长的吸了口气。一股清香扑鼻，只有应天的空气，才能有这股好闻的味道。那是农田和花草，美食与蚕丝混合在一起发出的香气。
四万来到应天，先去城外的那座破城隍庙去看了看，没见楚言，也没有其他人，显然是有段时间没有人在这座破庙落脚了。这应天富裕的一个很大的标志就是叫花子少的可怜，而城里面根本就见不到叫花子，没有了考试的学子，一座破庙没有人去占它。
城门的那几个士兵仍然是无精打采的盘查着来往的行人，看着好欺负的就敲诈勒索一翻，木铁风整军以后，也没见军队的战斗力和作风有多大的提升，军队欺上瞒下，混日子的情况仍然十分严重，这也是大顺富裕带来的一个弊端，百姓过日子相对要容易，吃饱肚子不难，没什么人愿意去当兵，民间武风不胜，当兵的大多都是痞子油子，军纪十分散漫，别看大顺水师强盛，常备军比大义要多的多，但能打仗的军队就少得可怜了，骑兵更是当宝贝一样的珍贵。
大顺产马少，好马大多都是从大义走私的，但好马都让当官的和富商骑了，骑兵们的军马反而是次品。
执勤的士兵混事儿，这倒给四万省麻烦了，四万现在身份的引子什么的一概全无，要是碰上认真盘查的话还真是个问题。
“唉，他吗的说你呢，快点往里走，别挡道，没看着有大人的轿子过来了么？”
一个士兵不耐烦的喝骂，挥手驱赶着一辆送菜的马车快速通过城门，好给一辆不知是谁的官轿让路，四万跟着这辆送菜的马车，很容易的就混入了应天。由此也可见大顺官员生活的腐化，进出城居然也要坐轿。
应天还是一如既往的繁华热闹。
应天，爷又来了。
四万看着应天看似眼熟，其实也没见过几次的街道，忆往昔，心潮此起彼伏。
说起来，这其实只是四万第三次来应天。第一次是来做一个灭门的案子，也正是这次，通过肢解了一个小孩，让四万突破了心理和生理上的双重障碍，在杀手这个专业领域踏上了一个新高度，从此出手杀人的时候能够收敛自己的杀气，也没有了恶心的感觉。
第二次来应天，结交了一个心仪的女子，打了一场莫名其妙的架，认识了一个奇怪的才子，揍了几个官二代，杀了俩个贵族子弟，最后还把刀架在了心仪女子的脖子上，才勉强逃离了这里。
但也是这次，四万的水平居然又提高了，从此出手没有一丝杀气，这是其他人从来没有达到的境界。
或许说，四万的心更硬了。至少现在四万是这样认为的。
四万暗想，这应天简直就是自己的福地，来了俩次俩次突破，也不知道这第三次改头换面，身具自在神功以后，能有什么意想不到的收获，弄不好一个崭新的高手即将诞生。
至于其他的，四万还没有想好，只能是走一步算一步了。
是福地，同时也是伤心地，一想起和木南近在咫尺，但不知道该如何去面对，四万就纠结了，默默地将脸庞扬起四十五度角，任由夕阳洒落在脸上，一片余辉将心情映照的惨淡，无语对苍天。只可惜这番装比并没有人懂。
四万本来想先去一趟内城，去木南家去看一看，但又不知道去了又能做些什么。想了想，还是压下了这个念头，叹了口气，也不再耽搁，径直来到了还香楼。
这一路上，四万一听到身后有马蹄声响，便不由自主的回头，希望能映入眼帘的，是那个被人群簇拥的美丽姑娘，但是一次又一次的失望。
四万来到还香楼的后院，对了那组让人销魂的暗号，门打开了。
迎着四万的还是上回那个老娘娘，这老娘娘显然没有认出四万，看着四万眼睛一亮，笑道：“吆，小伙子好俊俏，看着眼熟的很，以前来过吗？”
“没有，第一次来。”四万哪里有心思搭理她，说道：“我是来找黄老板的。”
“第一次啊，那跟奴来吧。”这老娘娘笑得花枝乱颤的，看四万没精打采的样子，心里却有些疑惑，这小小子看着面熟的很，却是想不起来在哪里见过了。
四万见这老风骚货看着自己的眼神一副老牛想要吃嫩草的样子，不由心里恶寒，暗想难道老子现在真的帅到老少通杀，天理不容了？
不过四万的易容术看来还是靠谱的，虽然改动的极小，但人的气质却是发生了巨大的变化，这个老娘娘看着四万有些面熟，但怎么也没有想到这个年轻人就是前几个月来过这里的四万同志。
这个老娘娘想调戏四万几句，但四万现在心情不大爽，爱理不理的，那老娘娘叹道：“雅虎，小伙子挺冷酷的啊，自打进门没给老娘我一个好脸色。”
见四万不理他，老娘娘也觉得怪没意思的，便把四万带到了黄老板那里，说道：“黄老板就在里面，你自己进去吧。”说罢，连看都不再看四万一眼，冷哼一声，水蛇腰一扭，花枝招展的扭头走了。
四万看着老娘娘离去的身影，无奈的苦笑，他现在确实提不起心思，满脑子都是沈家和气银号和木南的事，说起来，可能还是想木南的时候要多一点。就算是混入沈家，不也有很大的机会见到木南么。
“黄老板，我是四万。”四万敲敲门，无精打采的说道。
“小四儿来了啊，快进来。”屋里响起了黄老板的声音，听起来四万的到来还让他有些惊喜。
黄老板还是那副贼眉鼠眼的老样子，只是满面风尘之色，看起来也是刚出门回来，当然也有可能没有出门，只是他经营的本来就是风尘的生意，所以看起来不免沾染了一丝风尘的气息。
“怎么是你来了？”黄老板对四万的到来也有些惊喜，看四万的眼神中充满了笑意，看得四万汗毛都竖起来了，暗想怎么还香楼现在的人怎么都是这个毛病？
难道真的是老子帅的不可救药了，四万暗想。
“我也没想到。”四万答道，给黄老板行了个礼，然后便坐了下来把来意简单的说明了一下。
“这个情况我了解，老张前段时间也是住在我这里。”听四万说了这次的任务后，黄老板的小眼睛中透出一丝不可捉摸的色彩，脸上似笑非笑，说道：“老张走了以后，我估摸着就是要派你们过来了，只是我也没想到派的是你。”
黄老板对四万和木南的事情是了解的，但四万不知道他有没有向小楼汇报过这事，便接话道：“是张先生吗，我不知道，是吕先生派我来的，可能还有其他人吧，前段时间小楼里就我在，大概实在是没人了，所以派了我来。”
“还别说，你这稍微收拾了一下，看起来确实比以前精神多了，只要小心一点，应该没人认得出来。”黄老板笑吟吟的看着四万说道：“对这次的任务，你自己有什么想法。”
四万摇摇头道：“一切都听从黄先生安排，这次小楼给了我一年的时间，到时候随机应变，我想应该问题不大，吕先生交代了，我这一年时间里不用和小楼联系，如果一年期满没有偷到密语的话，小楼再行决定下一步的行动。”
“一年时间。”黄老板眼睛一亮，说道：“那你这段时间听我的就行了，我安排你混入沈家，到时候沈家自然有人照应你。”