我们这儿个人，都喜奇好胜。听说神农架是华中第一峰，而且是祖国大林区，就憋不住以探宝者的心情，结伴渡汉水走秦岭，入巴山，跋涉于鄂西北干山万水间，我们当中，有一个年轻画家，有一个在水利工地工作请假回乡的木工师傅，有一个劲头十足的汽车司机。
司机同志把吉普车开进大山可是越往里走，山越高，路越陡，吉普车气喘吁吁，爬不动。我们的司机索性把汽车搁在一个山中驿站，跟着我们练腿爬山。
寐山中，处处都是流云走雾，高峰矗立白云之间；悬崖上的瀑布像银河倾污，水声震撼山林；秋山浓艳，枫叶火红，栎树娇红，有的像朝霞8照，有的像胭脂红粉；林深处，山溪萦绕，碧流沉沉，一碰上水石，雪浪滔滔。
我们的年轻画家，沿途画笔不停，恨不得把山山水水都搬上画面。只要他…呆下来，催也催不动。我们的木工师傅，一看见大树，就跑上去抱住粗大的树身，乐呵呵地不肯放手。而我们的司机，却很会享受，自顾捡着落满山林的毛栗子、采着崖边的野葡萄和摘着老树藤上的羊桃果，吃个痛快。
就这样，我们行程六百里，不但不觉得累，反而越走越精神。
这一天中午，我们爬上一座大山，在一幢木头房子门前歇脚。木头房子建筑在一座悬崖上，崖边种满木芙蓉。木美蓉花正在秋天的阳光下盛开。这深山的木美蓉好像开得特别鲜艳，大朵大朵，红扑扑的，加浓了秋山的艳丽。
我们正在欣赏木芙蓉花的时候，忽然木头房子里冲出来两只狗。这两只狗小而凶猛，机灵地竖着耳朵，眼光炯炯地望着我们。我们吓了一跳。
是猎狗，不咬人。木工师傅说。
听见有说话声，一个年轻姑娘从门里探出头来看了我们一眼，然后提着一瓦壶茶水走出来待客。
她打扮得很吸引人。绿袄、红裤、花边灿烂，头缠花帕，脚穿轻巧的花草鞋。妩媚、矫健、敏捷。一问，我们才知道她是打猎队的队长。
这一下，可忙坏了我们的年轻画家，打开画夹子，要给她画像。
人长得像花朵一样，怪不得这里栽上了木芙蓉！司机调皮地悄悄对木工师傅说。
她的耳朵真灵，一下子就听见了，笑眯眯地说，
可不是，眼下山里的日子就得用花来点缀！
她说话不平凡，我惊讶地望了她一眼，然后遥指着天边那郁郁苍苍的一带高山大岭问道：
那是神农架吗？
她眼睛一亮，反问：你们是森林考察队吗？
我们是从省里来的调查队。司机咧着嘴笑，一边大口地喝着山茶，一边敞开胸晡攘着汗。
一听说我们是从省里来的，她一转身就跑进木头房子里去，给我们烧起饭来了。不到半个钟头一大盆米饭和一大盆炒肉片就摆到我们面前。
大米饭色红，粒大，香软。
这是什么米真香！司机高兴地问道。
冷水红。她一边殷勤地给我们盛饭，一边笑着说。
老高山出大米，多新鲜！木，师傅一口饭，一声称赞。
年轻画家没有能够画上这个打猎队的女队长，好像要熟记她的神采似的，目不转睛地看着她。
她被小伙子看得有点不好意思起来，用袖角遮住脸，眼睛却明亮地射了过来：
吃吧，趁热！
这牛炒得真嫩！木工师傅说。
是羊肉，炒得一点也不膻！司机纠正说。
她甩开袖子，禁不住笑了起来：这是熊肉呀！
依们一定足了不起的打猎队！我夸了她一声。
我们打猎队住在大高山、老林扒，打熊打虎是常事！她说着跑进木头房子里去拿出来一支猎枪。
我接过猎枪一看，乌金闪亮，好枪！我忽然发现枪把子上刻有奖给神枪手雷英子几个字，不由得惊喜地叫了起来：原来你就是雷英子呵！
在省里的时候，我就知道大巴山中有一个枪不虚发的女猎手雷英子。
她乐得笑出了眼泪。
也许是突然感觉到在生人面前失态，也许是出于女性的矜持，她悄悄地抹掉沾满长睫毛上的泪花，立即变得端庄起来。
一直到这个时候，她才指着天边那郁郁苍苍的高山大岭回答我刚才的话：
喏，那是大巫山，你们来到湖北、四川两省交界的地面啦！
我们都惊喜地叫了起来，真没有想到我们已经来到这靠近四川省的边界上来了！
你们看这山底下……她的手指朝下比划着说，那山各里流的是古水河，下游那远远的平滩是森林工作局住的阳日湾……
我们的眼光顺着她的手指俯览着群山中的二条深远的峡谷，秋林如画，一条弯弯曲曲的碧水，在颜色浓艳的两岸秋林中间穿流，像青丝缠绕着红玛瑙，美得令人动情。
沿着河，一直穿到那平滩上的黄带子，可是公路？司机对这特别感兴趣。
就是公路，森林工业局开的，只通往神农架，还没有通出山。雷英子说着忽然转身跑掉了。
我们听见她在木头房子里急急忙忙打电话。
你这里还有电话呵！当她跑出来的时候，我惊讶地说。
森林工业局局长答应派汽车到山脚下接你们去阳日湾！她笑着说。
我们以感激的心情向这个年轻热情的打猎队长告别。但是她叫住我们，然后采了一大把鲜艳的木芙蓉花，送给我们每人一朵。
夕阳红光抖闪，我们来到了森林工业局所在地的阳日湾。这里两水汇流，山前古水河，山后温水河，都是发源于神农架。古水河和温水河流到阳日湾汇合，浪迭浪，在夕阳的红光！激荡万片金波。
局长亲自接见我们，并把我们领进白墙蓝瓦的招待所。
是雷英子送的吧！局长把我们带来的木芙蓉花，全都插进了花瓶。好像是因为雷英子介绍的关系，局长对我们显得格外亲切。
局长姓贺，是一个老干部，坚毅沉着，额头上的伤疤和花白的头发，说明了他不平凡的经历。我们向小鬼勤务员一打听，果然不出所料，原来局长是一九三o年左右的老赤卫队员。
我们在局长办公室里吃的晚饭。局长办公室建在有几棵古松覆盖着的山崖上。这里，可以了望到日落黄昏中的整个阳日湾、金色的群山和闪光的河流。
看，那湾里将来是工厂区。局长推开大玻璃窗，遥指着阳日湾说。
什么工厂？我问道。
森林工业可复杂呵，可以利用木材制造的工业品就有一万多两万种！局长说话的声音宏亮但却非常简单扼要。
69光是综合利用的森林副产品，就有人造丝、人造大理石、隔音板、软木砖、软木纸……
我干了几十年木匠，这还是第一回听说木头里边有这么多宝贝呢！木工师傅惊叹起来。
我们这个国家正在兴家立业，什么都是新奇的！局长亲热地拍着木工师傅的肩膀说，几年前，我也不知道往常当柴烧的枝枝叶叶能热压成胶合板，往常熏蚊子用的锯末能蒸馏成酒精呵！
我们的术工师傅一听见个酒字，就咽了一口唾沫。局长看在眼里，微微一笑。
这里看得见神农架吗？我老是忘不了久久向往的地方。
局长往窗外日落的天边一指：喏，云雾中！
我踮起脚跟，伸头探脑遥望天边，就在那晚霞的掩映中，云雾腾腾的群峰像浮在云层上的千万岛屿，而每座岛屿都像是琥珀和玛瑙堆成的，闪射出夺目的红光。
那红冬冬的是林海还是云？我惊喜地问道。
秋林和落日相映，是林海也是霞光。局长回答得很像诗。
多高大的神农架呵！我赞叹起来。
海拔三四千米，周围几百公里呀！局长说。
那上面大树多吗？我神往地眯着眼睛同道。
东北大小兴安岭红木吃香，将来我们这里神农架吃香的是冷杉！局长第一次笑得额头上的皱纹颤动。
正说着，忽然山沟里一片通明，千万扇窗户都透出了灿烂的灯光。
这里已经有了电灯啦画家高兴地叫起来。
这里建立水电站了？司机问道，显然他更爱的是机器。
水力发电站将来就建在占水河上游。局长指着远处在月光下微微微闪光的河流。现在发电的暂时还是柴油机。
深山秋夜，凉风扑人。局长关上了大玻璃窗。
小鬼勤务员选进来一盆炽燃的炭火。局长拉着小鬼低声吩咐着什么。
一会儿小鬼就送来了一瓶酒，两盘肉。
来，老伙计，敬你三杯！局长豪爽地对我们的木工师傅举起了酒杯。
我们的术工师傅倒真是见酒如命，他毫不推辞，一口气就喝了三杯，
年轻画家正在电灯下打开画夹子，打算动笔给局长画速写像。
可是局长把头一摆，指着墙上严肃地说：你要画，就面她！
我们一抬头，这才发现墙上挂着一张放大照片。照片上照的，竟是雷英子！
我们都用惊讶的眼光望望照片上神采焕发的雷英子，又望望满脸生活风尘的局长。
过来，不喝酒，也尝一尝这野猪肉和熊掌。局长向画家轻轻招手，然后非常和蔼地对我们说：你们有口福，这还是雷英子昨天给我进来的哩，
我发觉局长每次提起雷英子，眼光总是特别柔和。于是我试探着问道；
英于是你的什么人吧？
是我的女儿！局长爽朗地回答。
我心里很奇怪，英子姓雷，局长姓贺，怎么说他俩是父女呢？
局长看出了我的怀疑。他拿起火筷往火盆里添了炭，叉拿起酒瓶往我杯子里筛满了酒，然后用深沉的声音给我们讲了一个故事：
当年，这湖北、四川两省交界的房县、兴山、巴东、巫山四县的大山区，有一支游击大队。这支游击大队，是早年贺龙元帅率领的红三军留下来的革命火种。这火种，在那漫长的黑夜中闪亮山林……
游击队长是个女的。她善使双枪。一个严寒的冬天，大高山老林扒干黾积雪。这时正是她分娩的时候，同志们护送她到一户深山药农家里去隐蔽。这户药农是她的伯母家。她自幼丧母，是由她的伯母喂奶抚育成人的。虽说伯母是养母，但她身七的每一根骨胳，每一条血管，都凝结着她老人家骨肉的亲情。
孩子生下来了，是个姣女。伯母家贫，但爱侄女心切，吩咐老伴背一篓山货下山去换点盐，换点米。高山人家，住崖屋，独门独户，生生死死，无人过问戽轻人参加革命年长日久，敌人并不知道这老俩口跟女游击队长的关系。老汉更加心疼侄女，心想做月子的人得朴一补身体。于是他把换盐换米的山货，改变主意换了红糖、黄酒和老母鸡。腊月天，鸡歇窝，他还到处想找几个蛋。
这一来，引起了敌人便衣队的注意。
大雪纷纷扬扬。老汉怀揣红糖，一手提着装满黄酒的竹筒，一手抱着老母鸡，欢喜得把背篓都丢掉了，冒着风雪，回到深山的崖屋。
可是老汉踩在雪地上的脚印还没有被山风刮掉，一队敌人就包围了崖屋。
女游击队长被捕了，但她庆幸自己刚刚生下地的女儿，被伯父藏在屋边荆棘丛生的岩洞里了。
伯母含着眼泪，偷偷地把一把东西塞到她的嘴边。老人伤心手前，随着泪珠洒落到地上一些麻黄色的颗颗。这是没有炮制过的马前子，烈性毒药。伯母要她图个囫囵尸首，但是她把头一扬，躲过了伯母的手，大声说：儿不自尽，儿的脑袋要碰缺他们的钢刀！
老汉一把打落伯母手里的毒药，暴跳如雷：高山打雷响千里，我雷家的姑娘闹革命有名分！
山深日黑，雪花飞扬。女游击队长赤着两脚，镇定地一步一步踩着雪，走到崖边上。
敌人怕被游击队发觉，不敢用枪，用的是砍刀……
局长讲到这里，突然停了下来。在电灯下，只见他的眼角有两点东西在晶莹地闪光。
我们默默地望着局长，一阵血的怒涛正在我们心中翻滚。
后来她生下的那个女儿呢？司机暗哑地问遭。
局长环视了一下大家的脸孔，把炭火拨去了灰，让我们的每一张脸孔都映上了炭火的红光。
于是局长继续把故事讲下去；
女游击队长刚刚牺牲，敌人就搜索孩子，想斩草除根。
73孩子乖，在岩洞里一声也不哭。血染的砍刀架到老汉的脖子上，得到的是怒斥；绳子捆到老大娘的身上，得到的是咒骂。
天快黑了，敌人悄悄地撤下山去了，孩子保下来了，但老大娘却在悲痛中病倒了。临终的时候，她唯嘱咐老汉的是：把孩子送进游击队，交给孩子她爹。
游击队哪能带吃奶的孩子？于是老汉丢下药山，背着孩子在四处山乡打短工，向好心肠的山嫂村娘讨点奶给孩子吃。
有好几次，游击队离得都很近但他却把孩子背着跑远了因为他想游击队哪能带着腿软的孩子打仗呵。
孩子长到岁，个子虽不高，倒是泼泼野野的。这时，正是黎明前最黑暗的年代。夏天，叶密草长，老汉在深山密林里找到了游击队。
可是，孩子的父亲刚刚在一次激烈的战斗中牺牲了。
游击队多了一个年老的战士。新任游击队的政委，身边也多了一个小姑娘……
那么，那个新政委就是你呵！年轻画家突然深深地叹了一口气说。
就是我。我是雷英子的干爹啊！局长望了一眼年轻画家，忽然问道：你画下她门前山崖上的那些木芙蓉了吗？
年轻画家、解地摇了摇头。
应该画下来，那是她母亲当年牺牲的地方！局长感叹地说，我十女儿的母亲叫雷英，为了纪念她，我给我干女儿起名只加上个子字。
我们的眼光都集中到雷英子的照片上，久久地凝视着，74好像要从她端庄、俊秀、朝气勃勃的坤采上，看到当年那个女游击队长的英姿。
山深夜静，柴油发电机的马达声停止了，是午夜熄灯的时候。我们的年轻画家点上了一根洋蜡。
睡吧，明天一早我们就要上神农架呢！我说。
可是我们的年轻画家却打开画夹。在轻轻摇曳着的烛光下，深情地注视着面前花瓶里的木芙蓉。
雷英子！年轻画家的叫声突然把我们惊醒。我们以为是他在说梦话呢，可是睁大眼睛一看，年轻画家乱发蓬松的脑袋正紧紧地靠在映满霞光的玻璃窗上；一阵清脆的带笑的说话声在走廊上响起，我们听出果真是雷英于的声音。
在朝霞下雷英子浑身闪光。她今天打扮得又莫武又俊俏，头帕换成一条花色鲜艳的，绿袄上外加一条绣花围腰，红裤腿上绑了两条黑白相间的绑腿，蓝布袜子，花草鞋，腰上缠着子弹带，肩上挂着猎枪。身姿矫健，神采飞扬。
你一早到这里来干吗？我笑着问道。
我爹大半夜就打电话催我下山啦！她说着，忽然拿起桌子上的一张画着术美蓉花的水彩画。
她看着看着，灿然一笑：这画的是我家门前的花树呵！
我们的年轻画家昨夜在烛光下对着瓶花久久沉思，落笔！面成了花树亭亭，开满崖边。
是你爹告诉我画的。年轻画家庄重地说。
雷英子明亮的眼睛一转，什么都知道了。
你背枪怎么不带猎狗？我同道。
又不是去打猎，是我爹要我送你们上神农架呢。雷英子说。
今天是个好晴天。霞光闪闪，万山无云。正是上神农架的好天气。我们感谢局长的细心照顾，给我们派来这么一个出色的阿导。不光是因为雷英子小时跟着她干爹在这一带打过游击，路熟；也不光是因为她是个了不起的猎手，能保证我们不被野兽伤害；而更重要的是，我们个个心里都喜欢雷英子，有她作伴，更增加了我们爬神农架的兴趣。
局长在日出中给我们送行，花白的鬓角在闪光。他认真地检查了雷英子的弹药和猎枪，然后慈祥地用手指掠了一下被晨风吹到她额头上的几根发丝。
森林工业局有一辆卡车。局里的司机病了，我们的司机正好显显本领。
卡车顺着弯弯曲曲的古水河飞驰。河水荡漾，闪着金光。山中公路上扬尘滚滚。沿着河边崖脚连绵不尽的秋林，在朝阳的照射下和在浓尘的掩映中，像一片片落到地面上来的彩云。
我和雷英子挤在司机台上。
这条公路修得不错！我们司机手里的方向盘灵活地转动着。
可是过去这里是手扒着走的峭壁呵！她望着前面的急弯说。