孰料那老四虽然话多，为人却极精细，躬腰伸手，正要动手搜他，忽地瞥见他背上斜插的箭囊和铁弓，心念电闪，已知刚才躲在窗下施放冷箭的人就是他了，心中已觉不妙，脸色一变，腰未直起，人却已向后暴退三尺，嘴里惊道：“原来是他。”
正当此时，石敢当虎目一睁，早已飞身跃起，双手施招，闪电般发出致命一击。老二终不如老四机灵，尚未反应过来，脑袋已被乌金宝剑削去大半边，鲜血狂喷，人已倒地。老四反应敏捷，一觉有变，立即警觉，石敢当左手匕首虽快，但也只是从他胸前划过，刺穿了衣襟，却并未伤到他。
石敢当暗叫一声可惜，左手一扬，顺势将匕首掷出，寒光一闪，直射老四咽喉。人却突地向站在身边二尺余远的老大冲去，呼的一声，乌金剑当头直斫，劈向老大。
他憋足了一口气，突施杀着，本拟满有把握，谁知事到临头却为敌人惊觉，偷袭只成功了一半，心中已知不妙，是以顾不上喘息，连施辣手，希望在对方仓促应变之间再伤一人，却已不能。只听“当”一声，老四早已拔刀在手，磕开匕首。老大也偏头闪过剑锋，骂一句：“王八蛋，竟敢装睡。”顺势一刀，当胸直劈过来。
一招未过，把守在门口的老三也疾奔而来，插在老大和老四进招的空当，一招叶底藏刀，刀背朝下刀锋朝上，反撩石敢当双足。石敢当长剑一旋，以一招夜战八荒，磕开对方三件兵器。以一敌三，情势立变，石敢当已占不到半分便宜，虽不致立即落败，但要取胜，却已甚难。
打斗之声早已将庙内众人惊醒，不知是谁大叫一声：“快保护公主。”于是众人纷纷退到公主身边，将其团团护住。石敢当一眼瞥见公主就在身后，亦怕刀剑无眼，伤及公主万金之躯，忽地使出一招险着，刷刷刷，快逾闪电，向对方三人各攻出一剑，人却忽地纵起，自对方头顶一跃而过，落到三名黑衣人身后，且战且退，将三人引到庙宇中间。
双方又叮叮当当斗了二十余招，那黑衣蒙面人中的老大见己方尚未动手便折损一人，此时以三敌一，兀自久战不下，不由惊疑万分，喝道：“阁下难道就是右卫大将军石敢当？”
石敢当见对方既敢有恃无恐，深夜奔袭，自然是将己方情形调查得一清二楚，识得自己的身份，那也不足为奇。当下道：“在下正是石敢当，奉我主大宋皇帝旨意，援接公主回朝。不知诸位是何方高人，受何人指使，到此何干？”对方冷哼一声，却不答话，反而趁他说话分神之际，连连进攻。石敢当暗骂一声“卑鄙”，一时间，竟被迫得手忙脚乱。
公主战战兢兢靠墙坐着，眼见对方三人围攻石敢当一人，自己这边却无人上前助战，不由大急。石敢当派出的在四周围警戒的八个人中，除两人已遭毒手，余下六人听见打斗声，早已奔回庙内，有心上前相助石敢当一臂之力，却又自知武功不济，不敢轻举妄动。余下众人中，就数马步军统领符飞羽武功最高，可他右臂已断，重伤在身，连走路也甚困难，就更不用说上前助战了。
石敢当以一柄乌金剑敌对方三把刀，虽未呈败象，却已甚感吃力，再退一步，却已到篝火边。他心中一动，长剑一挥，挑起一根正熊熊燃烧的木头，直朝蒙面人中的老三砸去。老三瞧见一团明火呼呼撞向自己，大惊之下，急忙矮身躲闪。木头呼的一声，从他头顶飞过，却落下几点火星，点着了他的头发。
老四忙叫：“三哥，你头上着火了。”老三一惊，急忙退后一步，双手抱头扑火。石敢当怎肯错过如此良机，长剑一挺，剑风劲疾，直削他右边肩头。“老三小心。”老大奋力来救，却已迟了，只听老三一声惨叫，右边肩头已被连皮带肉削去一大块，他右臂一垂，已无力握刀，急忙退出战圈。
老大见己方以三敌一，竟然连连受挫，不由又惊又怒。他察言观色，早已看出石敢当对公主安危极为关心，忽地心中一动，喝道：“老三，快去杀了那公主。”
老三一怔，旋即明白了他的用意，立即左手提刀，直向公主奔去。余下两名蒙面人力战石敢当，虽感吃紧，但三五十招内，尚不致落败。
石敢当见对方竟分出一名高手去对付手无缚鸡之力的公主，不由又惊又怒，骂一声：“好卑鄙的贼子。”长剑起处，寒光疾吐，剑势如虹，分别刺向老大老四二人胸前天突、俞府、膻中等数处大穴。他连施绝招，本意是想逼开二人，趁机上前阻杀老三，营救公主。谁知急躁之下，反而自露破绽，长剑攻势被老四的钢刀封住。老大乘机反攻，手腕疾翻，刀随身转，寒光一闪，斩向他左臂。石敢当已知不妙，急忙缩腕暴退，饶是如此，还是慢了一步，左边手臂早已被对方刀尖划到，立时裂开一道数寸长的血口子。
公主瞧着又担心又着急，“啊”的一声，几欲昏倒。
老三提刀大步奔向公主。符飞羽急忙挣扎起身，和数名禁军一起挡在公主身前。老三双脚连环踢出，将符飞羽和挡去他脚步的禁军踢得翻了几个筋斗，滚倒在一边。公主眼见一个浑身是血的蒙面人提着一口明晃晃的钢刀朝自己奔来，吓得脸色苍白，早已呆住。
老三见再也无人敢上前阻挡，心中甚是得意，干笑两声，对公主道：“老子送你去阴间做公主吧。”左手一抬，举刀就向公主劈去。
石敢当一见之下，不由大惊失色，急忙飞身扑上相救，却被老大老四双刀死死缠住,脱身不得,眼睁睁看着老三的钢刀往公主头上斩落,自己却无法相救,急怒攻心之下,钢牙紧咬，双目中几乎喷出火来。
公主眼见钢刀劈至，更是吓得花容尽失,“啊”的惊叫一声,只得闭目待死。
眼见刀光一闪，公主就要人头落地，玉殒香消，正在这千钧一发之际，忽地自公主身边蹿出一人，手臂一扬，一柄寒光闪闪的利剑自他衣袖之中闪电般刺出，直指老三咽喉。只听得老三“啊”的一声惨呼，长剑早已穿喉而过，一股鲜血箭一般喷了出来。
黑衣蒙面人中的老大一见有变，悲呼一声：“老三。”立即弃了石敢当，飞奔过去，抱住正缓缓向后倒下的老三，却见他喉咙洞穿，早已气绝，不由悲怒交加，双目中竟流下泪来。
如此骤变，早已令得在场众人都惊得呆住。
石敢当抬眼一看，关键时刻出手救了公主一命的，竟然是胡老爹的儿子胡达尔，不由又惊又喜，却又大感意外，冲他抱拳一礼，道：“多谢胡兄援手之恩。原来胡兄竟还是一位深藏不露的高手，石某倒是看走眼了。”
胡达尔微微一笑，倒转长剑，抱拳回礼道：“好说好说。非在下故意欺瞒将军，只是遭逢乱世，又携有老父在旁，为免惹祸上身，只好藏剑而行，还望将军海涵。”
刚说到这里，那黑衣蒙面人中的老大悲怒之下，突地跃起大叫道：“王八蛋，竟敢杀我三弟，老子要你抵命！”抡刀生风，直朝胡尔达拦腰横斩过来。胡尔达凛然喝道：“来得好。”身形陡然拔高三尺，青锋剑迅如电掣，扬空一划，自他肩头削下。老大急忙提刀格挡，只听当的一声，刀剑相交，迸出一星火花。手臂一震，钢刀竟被对方长剑削去一道缺口。他心头一凛，已知对方是个劲敌，再也不敢轻举冒进，立即沉下心来，全神应敌。
两人斗得十余招，胡达尔早已摸清对方路数，猛然大喝一声，左掌荡开对方钢刀，右手长剑斜挑，早已刺入对方小腹。手腕一旋，长剑在对方腹中猛然一绞，黑衣老大惨叫一声，气绝倒地。
石敢当知道老大是这四个黑衣蒙面人之首，也是其中武功最高的一个，若与自己单打独斗，只怕至少要二十招以后才有胜算。而胡达尔仅用十余招便将其击杀，武功之高，竟似不在自己之下，不由暗吃一惊。
老四正跟石敢当动手，眼见三个同伴先后丧命，心下早已慌了，哪里还敢恋战，虚晃一刀，扭头便向门外逃去。石敢当冷笑一声，道：“现在还走得了么？”张弓搭箭，往他背后射去。
老四奔逃中听得脑后风响，已知有箭射到，回头不及，急急忙忙往右一闪。谁知便在这时，那箭忽的一分为三，从左中右三路射去。他虽避过中间一支，却正好撞在右边那支箭上。石敢当恨他们刚才老是缠住自己不放，险些害得公主丧命，是以这一弓搭三箭，弓弦拉得极满，力道奇大，箭镞从他后背射入，直透前胸。老四中箭之后，兀自向前狂奔数步，方才倒地。
胡达尔急忙提剑赶上，蹲下一看，见他已然气绝，不由暗叫一声可惜，回头对石敢当道：“如果将军能留下一个活口就好了。”
石敢当一怔，蓦地醒悟，道：“正该留下一个活口来问问他们到底是什么人，来此何干？”瞧着四名黑衣人的尸体，连叫：“可惜可惜。”
胡达尔道：“也许从尸体上能发现一些线索。”两人将四具尸体抬到一起，揭开蒙面黑布一看，只见四人均是三四十岁年纪，虽然面目陌生，并不相识，但从相貌上看，必是汉人无疑。胡达尔伸手往尸体上一搜，却从四人身上各搜出一块四寸见方的金牌，金牌正面雕着一条龙，刻着一个大大的“汉”字，反面刻有文字，四人各不相同。老大身上的金牌刻着“汉王天子御前左卫大将军”十一个篆字，老二的金牌上刻着“汉王天子御前右卫大将军”，老三是“汉王天子御前前卫大将军”，老四是“汉王天子御前后卫大将军”。
胡达尔见了，不由皱眉道：“真想不到这四人原来竟大有来历。只是偏安一隅的北汉******不是早在数十年前就已被大宋太宗皇帝率兵讨平了么，怎么现在又钻出一个‘汉王天子’来了，当真古怪。”
原来早在一百多年前，中原大地藩王割据，一片混乱，史称五代十国。辽世宗天禄元年，后晋出帝开运四年，当时的晋国河东节度使刘知远起兵占据洛阳、汴梁，建国称帝，史称后汉，刘知远乃为后汉高祖，在位不到一年去世，子隐帝刘承佑继位。隐帝乾祐三年，朝中政变，郭威自立，是为周太祖。
后汉高祖之弟、时任河东节度使的刘崇闻讯大怒，遂自立于山西晋阳，继承后汉之统，史称北汉。北汉世祖刘崇在位四年去世，传位其子刘承钧，是为北汉睿宗。大宋太祖皇帝黄袍加身时，适当北汉睿宗在位。睿宗在位十四年，传位于养子刘继恩，后刘继恩为宰相郭无为所弑，另立刘继恩之弟、睿宗另一养子刘继元为帝，是为北汉末帝。
自大宋建国以来，北汉联合辽军时常入侵北面边界，宋汉数次交锋，各有胜负。至宋太宗太平兴国四年，终于讨灭北汉，平定河东，汉朝至此而终。
事到如今，已过去五十余年，居然还有人自称“汉王天子”，并且还派了这四位“御前大将军”前来“公干”，当真令人匪夷所思。
石敢当将四块金牌拿在手中，翻来覆去看了许久，亦不明所以，心想这四人虽然来得蹊跷，但看情形似乎并非为公主而来，而是别有所图，而且也不像是与辽军一路的。此非急事，只有待将公主护送回汴京后，再禀明皇上慢慢调查。这样想着，便将四块金牌揣入怀中，不再多费心思，妄加猜测。
抬起头来，朝胡达尔看去，却见他也正朝自己看来，目光中透着一种闪烁不定的神色，他不由心中一动，暗吸一口冷气：啊哟，我光顾查探这四个蒙面人的身份，怎地忘了他也是一个来历不明的人物。以他这等身手，却甘心扮做难民混在公主身边，目的只怕不止为了方便照顾老父、护送老父回中土那么简单。
想到这里，他不由浓眉微皱，下意识地扭头朝胡老爹望去，只见这老头正一个人默默地在为篝火堆中添加树枝木柴，那火经他一拨弄,便烧得更加旺盛起来。回想这一路走来，这老头少言寡语，极少跟人攀谈，除此之外，倒也并无不妥。
他心下稍安，有心想对胡达尔出言相询，但料想若对方真的另有目的，必不肯实言相告，倒不如假装不知，只是一路暗中提防多加小心就是。
想明此中关节之后，他不由轻轻吁了口气，回身四顾，只见公主就站在自己身旁，虽然脸色苍白，惊魂未定，但终是虚惊一场，并无损伤，不由心中大定。再看众人，除庙外有两人被杀之外，其余均安然无事。当下，他躬身向公主请安之后，叫过两名禁军去外面将那两人尸体抬回，就在庙内挖个土坑，与四个蒙面人的尸首一起埋了，免得让追踪到此的辽兵起疑。
那两名禁军领命而去，出到门外，刚走两步，却又急急折回，惊惶禀道：“石将军，门外有一队辽兵，正向山神庙这边奔来。”
石敢当脸色微变，急忙奔到门口，举目望去，此时晓星隐没，曙色微明，但见不远处薄薄的晨雾中，正有一股辽兵向这边奔来，队伍不长，人数也不过数十人，而且队伍也不太整齐，看来并非前来追踪公主的辽兵大队人马，多半是一小队出城巡逻的辽兵，远远的听见山神庙中有打斗声传出，所以赶来看个究竟。
胡达尔站在门口，跃跃欲试地笑道：“石将军，辽兵人少，咱们出去冲杀一阵如何？”
这几日来，石敢当等被辽军前堵后追，一路提心吊胆，狼狈不堪，此时撞见一小队辽兵，正好出出心头这口恶气。听胡达尔这样一说，心中豪气顿生，笑道：“正合我意。”转身走回庙内，提剑削下一尊金刚塑像的脸膛，当做面具系在脸上。
胡达尔知他是怕辽军认出自己，暴露了公主的行踪，故而不以真面目示人，当下也削了一块“面具”套在脸上。石敢当唤来大小雪儿，两人一人一骑，一击马臀，便风驰电掣般冲了出去。
那一小队辽军，正是听得山神庙方向似有打斗之声传出，所以前来察看的巡逻兵。孰料还未进庙，便忽地自庙中冲出两骑白马，再一看马上之人，直生得青面獠牙，面目可憎，不由吓了一大跳。
辽军尚未反应过来，石、胡二人便已拍马冲入阵中。数名辽军闪避不及，早被大小雪儿踏在地上。余下辽兵一惊之下，立即“嗬嗬”呼叫，围杀过来。石敢当先用乌金剑砍翻两人，却嫌马上冲杀，长剑不太称手，夹手夺过一柄长枪，连挑十余名辽兵。胡达尔也早已夺得一把柄长刀，左劈右杀，如切西瓜一般，辽兵顿时倒下一大片。两人杀得兴起，仰天长啸，大感快意。
辽军死伤数十人，余下十多人一见大势不妙，弃枪就走。石、胡二人相顾大笑，也不追赶。待辽兵都走远了，这才掉转马头，奔回庙中。公主怕被辽军发现自己，一直躲在庙内，侧耳听着外面的厮杀声，却不敢出门观战，正自为石敢当担心，一见他安然回来，这才放心。
此时庙中众人早已将六具尸体掩埋好了，石敢当料想辽兵逃回城中，必定报告主将，不久便会引领大队人马杀来，立即浇熄两堆篝火，再将灰烬用土掩住，扶公主上马，领了众人，趁着晨雾，出得庙门，寻了一条小路，远远地从怀仁城外绕道而去。
四 将军怒打草谷
中午时分，石敢当等已离开怀仁城二十余里，却被一条河流挡住去路。石敢当下马看时，只见那河并不甚宽，水流平缓，碧波盈盈，清澈见底，却不知这河叫甚么名字。远远地瞧见河边住得有一户人家，走过去敲开大门，却见屋里只有一位老头守家，并不见其他人。石敢当作了一揖，问道：“敢问老丈，此处是何地界，可有渡船过河？”连问两声，那老头眯着眼睛看着他，满脸愁苦，神色漠然，并不答话。
石敢当这才想起他是契丹人，自己说的却是汉话，他自然听不懂，正自发愁，胡达尔走过来，噜哩噜哩地向那老者说了一句什么话，老者眉头一展，立即跟他攀谈起来。两人说的都是契丹话，石敢当连一个字也听不明白。