杜五道：“大哥，又出人命了。刚才有兄弟来报说，城西观音桥下又发现一具男尸，赤身裸体，一剑毙命，作案手法与前十八起人命案完全相同。”
剑如风忙问：“尸体呢？”
一名捕快回道：“我们知道陆爷一定会要亲自去现场验尸查看，所以没敢动尸体，只是留了十余名兄弟封锁现场，我赶紧回来报讯。”
陆天沉嘉许地看他一眼，点头道：“很好，你做得很好！”目光转向剑如风和杜五，“咱们过去看看！”
城西观音桥离此大约十里之遥，三人打马而去，一炷香的功夫便到了。
整座观音桥都已被六扇门的捕快团团围住，百步之内禁止闲人进入。虽远远的有不少人驻足观望，但也看不清发生了什么事。陆天沉对现场的保护和保密措施感到满意。
一名捕快迎上来，叫道：“陆爷，您三位来了！”
陆天沉人未下马，便问：“尸体呢？”
捕快回道：“在桥下。”
陆天沉道：“带路。”
捕快带着三人走下观音桥。
因时已初秋，桥下的河水已不太深。尸体就躺在第三个桥墩下，下半身泡在浑浊的河水中，上半身摊在河边杂草上，地上有一摊已经凝固的血迹。
情形与以前发现的十八具尸体完全一致，死者为青壮男子，死因是一剑穿心，从尸体的硬度和血液的凝固度推测，死亡时间应为昨晚后半夜。除此之外，现场再也找不到其他任何线索。
陆天沉与剑如风、杜五对望一眼，双眉紧皱，一语不发。
三个人的心里比以往发现任何一具尸体时都要沉重，因为他们都认识这个躺在桥墩下的人，非但认识，甚至还跟他有过交往和交情。
此人名叫西门惊梦，京城西门楼西门世家的西门大少爷，自号京城风流第一少。其武功之高，在江湖青年侠少一辈中，无出其右者。
以他的武功，放眼江湖，能如此干净利落一剑刺穿他心脏的人，几乎没有。如果一定要说有，那也只有一个。
那就是他自己。
一个像他这样风光无限的风流侠少，当然不会自己往自己的胸口刺一剑。
从现场的情况来看，既然不是自杀，那么，必定就是他杀。
但是，杀他的究竟是什么人呢？
看着西门惊梦的尸体，现在陆天沉、剑如风和杜五的心情已不是沉重，不是悲伤，而是恐惧，一种发自心灵最深处的神秘而难以言喻的恐惧。
看来，隐藏在他们周围的那个看不见的凶手，要远比他们想象中的狡猾得多，厉害的多，可怕得多。
与这样的对手较量，谁也不敢保证明天早上躺在山头桥下路边河滩的尸体会不会是自己。
一股寒意从每个人的脚底升起。
良久，杜五叫过身旁一名捕快吩咐道：“你马上去一趟西门楼，告诉他们，西门惊梦在观音桥出事了。”
“是！”那名捕快答应一声，快步而去。
“慢着！”陆天沉忽然叫住他，看看杜五，说：“老五，西门大老爷那边，只怕还得麻烦你亲自跑一趟。”
杜五点头道：“我明白。好！我马上就去。”翻身上马，一提马头，疾驰而去。
陆天沉又在尸体周围百步之内仔细搜索一遍，连一根野草一个脚印也不放过，但仍未发现任何与凶手有关的蛛丝马迹。
他显得有些失望，也许他当差这么多年，还从来没有遇见过如此干净利索的作案现场。也许，这儿根本就不是作案现场，只不过是凶手杀了人，随手将尸体抛在了这里罢了。
那么，第一作案现场又在哪儿呢？凶手为什么又要挑清一色的青壮年男子下毒手呢？
为什么……
为什么……
也许有太多的为什么得不到合理的解释。
他走上观音桥，踱到中间，举目远眺，凝神沉思。
剑如风知道义父已查看完毕，便挥手对一众捕快道：“先把尸体送回西门世家。”
“是！”四名力气较大的捕快纵下桥头，动手去抬西门惊梦的尸体。
“哎哟！”忽然一个捕快跳起来叫道。
剑如风一惊，道：“怎么了？”
那名捕快脸色都变了，颤声道：“他、他还有脉搏！他、他好像还、还活着！”
西门楼，西门世家。
西门惊梦居然还有脉搏，虽然脉象微弱，气若游丝，但毕竟还没有死去，毕竟还活着。
活着，对于西门世家的人来说，就是最大的希望。
活着，对于奇案缠身焦头烂额的六扇门的人来说，就是最重要的线索。
西门惊梦被人扶着端坐在床榻上，他的父亲——西门楼楼主西门大老爷、陆天沉、剑如风和杜五四人分别坐在他周围四个方向，四双手分别抵住他的百会、气海、膻中、命门四处大穴，四大高手雄浑不绝的内力通过这四大穴位，源源不绝的传入他体内。
西门少爷苍白无血的脸上，渐渐显出了淡淡的颜色。
而四位给他传输内力的高手，却呼吸渐重，汗如雨下。
西门老夫人看到儿子突遭不测，命悬一线，生死未卜，心如刀绞，几次晕倒。
幸好有她未过门的儿媳肖玉儿在一旁搀扶着，才不至出事。
肖玉儿系江南无敌门掌门人肖大海之女，也是西门惊梦的未婚妻。据传江南无敌门肖家与京城西门楼西门世家是世代仇家，世世代代，冤冤相报。而到了西门惊梦与肖玉儿这一代，这一对江湖侠少与武林玉女，却一见钟情，倾心相爱。现在两人好不容易冲破重重阻力，历尽种种艰辛，才有机会走到一起，已经定好婚期，准备下月初三拜堂成亲，却没有料到在这成亲前夕，西门惊梦竟会遭遇如此不幸。
此时，肖玉儿只有按捺住内心无限的痛楚，一边好言宽慰婆婆，一边不住地扭过头去，悄然拭泪。
半个时辰之后，西门惊梦的脸上终于现出一丝红润之色。西门大老爷、陆天沉、剑如风和杜五这才缓缓收回双掌，深深吸气，收敛内力，气沉丹田，闭目调理。
西门大老爷将儿子轻轻扶着躺下，然后顾不上抹拭脸上的汗珠，便对着陆天沉等三人一揖到地，悲声感激道：“小犬惨遭不幸，若非三位仗义援手，只怕早已身在鬼门关。三位对犬子的再造之恩，老朽没齿不忘。”
陆天沉急忙还礼道：“西门老爷休要客气，江湖救急平常事。再说令公子遭遇不测，乃我等失职，实在惭愧。”
西门老夫人急忙上前询问：“我儿情况如何？”
西门大老爷长叹一声，满脸悲痛之情，道：“小命是保住了，不过几时能醒转过来，却还难说。”
肖玉儿上前道：“两位老人家切莫心急，我已着人去请清虚观无极道长了。”
清虚观无极道长乃京城名医，只是脾气有些古怪，一般人等非但请他不动，就连见上一面也难。据说前些日子，当今圣上肾脏有疾，宫廷御医久治不愈，束手无策。有人向皇上推荐无极道长，皇上连下三道圣旨，无极道长却一直称病不出。连皇上也拿他没办法，此事最后不了了之。
西门老夫人是清虚观的香客，一年上头在道观内送了不少香火，与无极道长也算有几分渊源。道长一听西门老夫人有请，很快就赶到了西门楼。
他看看西门少爷的伤势，又把把脉搏，叹口气，摇摇头，又点点头，低头踱步沉思片刻，才道：“令公子伤势不轻，对方出手狠毒，一剑致命。令公子能捡回一条命，一赖他自身武功高强，有较强真气护体；二是有四位高手相助，给他体内输入四股真气，守住元神；第三嘛，多亏他身上有不同于常人之处。”
众人问；“有什么不同于常人之处？”
无极道长指着西门惊梦的伤口说：“对方剑招狠毒，虽只一剑刺出，却欲刺穿他的心脏。一般说来，常人的心脏在胸口偏左一点点，但西门少爷的心脏却与常人有所不同，长在了偏右的位置。所以对方这一剑虽然穿胸而过，却并未刺中西门少爷的心脏，加上西门少爷本身真气充盈，所以并未立即毙命。”
西门大老爷握住他的手，急急相询：“那么犬子他……”
无极道长轻轻摇了一下头，道：“令公子虽已保住性命，但由于伤势实在太重，再加上身体失血过多，只怕一时难以醒转过来。贫道这里有一颗九转大还丹，你们先撬开他的牙关喂他服下。贫道再开两副药方，让他慢慢调理，以观后效。至于何时痊愈，就要看令公子的造化了。”
送走无极道长，西门老夫人回到房中，忽然一把抓住肖玉儿，咬牙怒斥道：“贱人！你这个贱人！是你害了我家梦儿！是你害了我家梦儿！老身就说，西门世家与江南无敌门世代为敌，不共戴天，无敌门的人，怎么会心甘情愿嫁到我们西门世家来呢？原来、原来你是来作奸细的……你是凶手！你是凶手！……”
肖玉儿脸色煞白，瘦弱的身子晃了几晃，几欲摔倒。她无助地摇着头，强忍泪珠，惊怯地道：“不、不……我不是……”
“你、你还敢狡辩！”西门老夫人疼子心切，怒不可遏，扬起右手，“叭、叭”两声，肖玉儿脸上便印上了两个鲜红的手掌印。
肖玉儿哀怨地看看躺在床上的西门惊梦，上齿紧咬下唇，一语不发，极力忍住让自己不要哭出声来。
西门大老爷见有陆天沉等人在场，不免有些尴尬，瞪了夫人一眼，怒道：“放肆！都什么时候了，还有闲心在这儿吵吵闹闹，让人家看笑话！已经在床上躺了一个了，还嫌不够吗？唉，真是家门不幸！家门不幸！”
西门老夫人一见老爷子发火了，再也不敢吭声。
西门大老爷道：“别站在这儿丢人现眼，快去看看梦儿！”
西门老夫人悻悻而去。
肖玉儿噙着泪，低着头，刚欲退下，陆天沉忽道：“西门老爷，在下有几句话想问问令媳，不知方便不方便？”
西门大老爷道：“陆爷不必客气，有什么话尽管问她。”
陆天沉把肖玉儿叫出门口，道：“肖姑娘，西门少爷发生这样的事，谁也意想不到。不过事情既然已经发生，就得把真相追查出来。如果本捕言语之中有不敬之处，请多包涵。”
肖玉儿点点头，道：“我明白，陆捕头不必客气。”
陆天沉盯着她问：“昨晚后半夜，你在哪里？”
肖玉儿一怔，涨红着脸道：“陆捕头是怀疑我？”
陆天沉道：“本捕并没有这样说。事实上，在真相没有大白于天下之前，谁都有可能成为怀疑对象，包括你，也包括我。请回答我刚才的问题？”
肖玉儿道：“昨晚我一直呆在西门楼，哪儿也没去。”
陆天沉问：“有谁可以证明？”
肖玉儿道：“有几个丫环一直呆在我身边。”
陆天沉道：“很好！”又问，“西门少爷昨晚在家吗？”
肖玉儿道：“没有。昨天夜里，吃过晚饭之后，他说有些心烦，想独自一人出去走走，散散心……结果这一去，一整晚都没回来，今天一早就……”说着，她的眼圈又红了。
陆天沉问：“你知不知道他昨晚去了哪里？他有没有告诉你他要去哪里？”
肖玉儿摇头道：“我不知道，他也没说。”
陆天沉想了想，又问：“他近来有什么反常之举吗？”
肖玉儿道：“没有。”
陆天沉歉然一笑，道：“我问完了，多谢肖姑娘。”
陆天沉、剑如风和杜五告辞的时候，西门大老爷亲自将三人送出大门。
陆天沉说：“西门老爷放心，吉人天相，西门少爷会好起来的。如果他苏醒过来，请通知六扇门，要想缉拿凶手，还得令公子帮忙才行。”
西门大老爷道：“一定！一定！”
回来的路上，杜五皱眉道：“难道真如西门老夫人所说，肖玉儿就是谋害西门惊梦的凶手吗？”
剑如风放慢坐骑奔驰的速度，思索着推理道：“我觉得似乎不大可能。原因有四，其一，以肖玉儿的武功，根本不可能如此干净利落地在西门惊梦的胸口刺上一剑；其二，谁都知道西门世家与江南无敌门是世仇，西门惊梦出了这样的事，别人最先怀疑的对象一定是她。如果在这种情况下，她还要动手杀西门惊梦，并且东窗事发后并不急于逃离西门世家，那她就是天底下最愚蠢的凶手；其三，她对西门惊梦的感情，完全出自真心，不像虚情假意逢场作戏；其四，也是最关键的一点，西门惊梦遇害，显然与前十八起命案有关连，凶手应该是同一个人。如果说肖玉儿有理由杀西门惊梦，那她又有什么理由杀害其他人呢？所以我认为肖玉儿不可能是谋害西门惊梦的凶手。义父，你看呢？”
陆天沉马蹄沉沉，目视远方，心也似乎想得更远，更远。良久，他才道：“这一切，只有等西门惊梦清醒过来才能明白。现在，下任何结论都为时过早。”
西门惊变
谁是凶手？谁是这桩连环夺命奇案背后的真正凶手？
凶手为什么要单挑年轻英俊的男子下毒手？
隐藏在这一系列夺命奇案背后的真相是什么？
答案似乎已触手可及。只要西门惊梦清醒过来，只要这位在连环夺命案中惟一幸存的被害人能开口说话，那么一切罪恶都将暴露在阳光之下。
西门惊梦成了现在能解开这个谜的惟一一把“钥匙”。
时间在焦虑中过去了半个月，西门惊梦仍然昏迷不醒。不过惟一值得庆幸的是，这半个月来，京城各处再没有发现裸男尸体。这让六扇门的人在不安的等待中，稍稍松了口气。
也许六扇门的人比西门世家的人更关心西门惊梦的伤情，比他们更担心更焦虑。因为西门大老爷关心的只是他儿子一个人的生死，而陆天沉关注的是全京城无数黎民百姓的生死安危。
六扇门每天上午和下午都有人去西门世家探问西门惊梦的伤情。尽管西门惊梦仍然处在昏迷之中，但经过无极道长的精心救治和家人的细心照顾，情况已有明显好转，脉搏和心跳都已恢复正常，手指也有了感觉。看来完全醒转过来只是迟早的事情。
这天下午，陆天沉、剑如风和杜五三人分头在京城各处搜寻线索。傍晚时分，在聚贤茶庄碰头，一边喝茶听快嘴书生梅瘦竹说书，一边商讨案情。
快嘴书生梅瘦竹出场后，一见陆天沉在座，不敢怠慢，急忙向他拱了拱手，行了一个大礼。然后，折扇一收，往台上一拍，朗声道：“诸位客官可知，数月之前，皇宫之内发生了一件天大的奇事？”
台下喝茶的人被他问得面面相觑，继而又纷纷摇头，表示全不知情。剑如风忍不住笑道：“这快嘴书生不知又要卖弄什么了。”
只听梅瘦竹道：“数月之前，当今皇上忽然下旨，将皇后娘娘给废了。昔日的皇后娘娘，现如今正在冷宫里受着折磨呢。此事轰动朝廷，诸位难道未曾闻得一点风声？”
“没有没有。”有人摇头叫道，“我等一不在朝廷做官，二没有亲戚熟人吃朝廷奉禄，怎会知道皇宫里的这些机密事情呢。”
乖乖儿在一旁瓮声瓮气地问师父：“好好的皇后娘娘，皇上为什么忽然要将她废了呢？”
梅瘦竹道：“原因其实很简单，只不过是因为皇后娘娘不能为皇上生个龙子罢了。”
乖乖儿又问道：“皇上废了旧皇后娘娘，又未听说选出新的皇后娘娘，那皇上的后宫里岂不是暂时还没有正宫娘娘？”
梅瘦竹看了徒弟一眼，似乎有点嫌他多嘴，便揶揄地道：“正是。不过你小子不用咸吃萝卜淡操心，皇后娘娘的宝座怎么轮也轮不到你，除非你能为皇上生出个大胖小子。”
台下顿时哄笑起来。
梅瘦竹顿了一顿，道：“好了，诸位客官，闲话休述，先用这段本朝轶闻，引出一段关于宫闱中留与不留的话头，请诸位听老朽慢慢道来。倒茶！”最后这两个字是冲着他徒弟乖乖儿说的。
乖乖儿机灵过人，立即为师父添满了杯中茶水。
梅瘦竹喝了一口茶，咂一下嘴巴，道：“诸位都知，皇上有三宫六院七十二妃，其实到底有多少后宫佳丽，谁也无法统计。总之朝廷每年都要在各地征选美女，充实后宫，取悦皇上。年复一年，旧人未去，新人又来，有人说皇帝后宫之中有粉黛三千，确是实言。皇上睡的床叫龙床，皇上穿的衣叫龙袍，同样，皇上与妃嫔们睡觉，也不能叫作睡觉，那得叫行幸。”
他看看众人，接着说：“皇上行幸之事，也专门有敬事房的太监安排。每当晚间，太监用一个玉盘托着一些刻有妃嫔贵人们芳名的象牙牌，跪呈皇上，供其挑选。皇上选定对象之后，太监立即去通知被召幸的妃嫔，让其立即沐浴施香。完毕之后，赤身裸体，太监用毛毯包裹着她，将其扛到皇上的龙床之上。”