挖泥船上的午餐是这样的丰富。高天河经不住孙小海和船员们的相劝，喝下几口烧酒，顿觉浑身热乎乎的，头也稍稍有点晕。眼瞅着白瓷大碗又轮到他面前的时候，他说不能再喝了。除了不胜酒力外，还有他不习惯这种轮圈转的喝酒方式。酒碗里的龙化老窖白酒漂着油星和汉子们的唾液。特别是孙小海喝酒的时候，厚厚的嘴唇总是在碗沿儿上搜刮一遍。见高天河不喝了，孙小海说：“高技术员，你跟我们四凤喝酒咋那么能喝呢？”高天河笑着说：“我不习惯这种喝酒的方式，转着圈儿，跟间接亲嘴似的。”一群船员们都笑了。副船长问：“小海，他跟你妹妹喝酒是不是用的碗啊？”孙小海不假思索地说：“是，用碗！”副船长笑着逗高天河：“啊，你小子，重色轻友，跟女孩就喝，跟我们就耍猾？喝，灌他！”几个汉子就嚷嚷着给高天河灌酒。
高天河连连推脱着，眼镜都被弄掉了，摔在船板的勾贝杆上，当时就碎了。眼镜一碎，人们就不闹了。高天河眯着眼睛抓起眼镜框子，说我得马上配眼镜。高天河等着孙小海吃完饭，就搭乘孙小海的白茬船去了岸上。孙小海驾船的时候，跟高天河说起老龙湾闹赤潮的事情。高天河马上就想起他妹妹的孵化场。孙小海没好气地说：我妹恨死你啦，那天我妹妹到挖泥船上找过你！可你小子躲啦！你知道吗，刘连仲的造纸厂关门啦！四凤发动俺爹和朱全德老汉把他治服啦！”高天河微微一愣，问：“是吗？”孙小海大声说：“四凤知道刘连仲欺负你啦，气得她打了刘连仲一嘴巴。刘连仲厂子关了，还找四凤道歉呢！高技术员，你不能见死不救啊，不能眼见着四凤他们赔本啊！四凤知道对不住你，她也不好意思来找你啦！”
高天河愣了愣，说：“小海，我是想管四凤的事，就是怕熊大进副总指挥知道了批评我！谁知道那个姓刘的小子又到海港来闹！我图个什么呀？”
孙小海咧着嘴说：“你这人真没劲儿，前怕狼后怕虎的，哪还有点男子汉的气魄呀？你看我，大丈夫敢作敢当。熊大进箅什么？他不还得听俺哥的？”
高天河想了想说：“小海，一会儿你回去，就说眼镜不好配，我去四凤那里。千万给我保密，啊？”
孙小海笑了：“这还像个样儿，四凤箅是没白给你用人奶洗眼睛。你真帮四凤把虾苗保住，我们哥妹俩儿跟俺大哥说，提拔提拔你！”
高天河说，“我可不图那个！”
孙小海跟着高天河到龙化县城配好眼镜，就又亲自把他送到了四风的孵化场的小路上。小海走了，到朱朱发廊去了。高天河自己往四凤的孵化场里走，滩涂上是一片低矮的胡林，紫色的胡林紧抓着地皮，紫红是它的真面目。他弯腰摘了一株，他是欣赏和疼爱生活的人，觉得胡林很像他自己，胡林根植在盐碱滩上，永远也长不大，总是默默做着童年的梦。他的童年，多么的悲惨，都说大难不死必有后福，可他的父母躲过了那场大地震，却在家里中煤气死去了。他是跟叔叔长大的，他生长在海平市的一个小巷里，并没有见到过大海，可他偏偏上了海洋大学，一毕业就分到海平港来，整天与波涛滚滚的大海打交道，他慢慢喜欢上了大海，还喜欢上了海边的人。几次风暴潮袭来的时候，他有着本能的恐慌，对大海的向往变成了憎恨，可当他在征服风暴潮的过程中，又对大海产生了感情。公园里的老虎恶不恶？我们不还照样要保护它吗？变幻莫测的海洋啊，我们真正爱护她的时候，她就像驯服的老虎，为我们人类服务。他捧起一缕海水，像金属溶液一样沉重。这沉重里有我们未来的希望！所以他在龙化科委的邀请下，办了一个海洋知识讲座。这时他结识了海边的好多男男女女。他像喜欢大海一样也同样喜欢上了海边的人。他踩着厚厚的胡林，这胡林冬天也不黄，像一滩红油洒在那里。它的叶子踩上去松软而富有弹性。
快到醉化场门口时，髙天河看见里边聚集着黑压压的人。他愣了愣，走进去时，看见一个很激烈的场面。这群人大多是妇女和老人。他们是孵化场的股东，也可以说是合股人。其中还有一部分是村里的养殖专业户，他们虽说没在孵化场入股，可他们把预订虾苗款预付给了四凤。他们见到虾苗死了，就要求退款。他们对这场赤潮没有足够的心理准备，听说孵化场要赔光了，就闹闹嚷嚷找四凤退钱，有的老人还哭哭啼啼。
四凤围着一条围巾，蔫头搭脑地解释着，你们不要听见风就是雨的，俺孙四凤不会跟你们赖账的！
有个老太太说：“这，头的人难说，你就是赖账，俺们也没辙，你大哥当市长，你姐夫县长，俺们现在不要回钱，跟你打官司都不会蠃的！求求你，四姑娘！”
四凤为难地说：“俺没钱，俺也不相信虾苗都会死光的！俺正采取补救的法子！你们就别添乱啦！好不好？俺四凤给你们立字据！”
一个老汉说：“四凤啊，俺们是眼瞅着你长大的，你的为人大家知道，可这灾难不讲情面啊！你亏个大窟窿，拿啥给俺们啊？”四凤说：“现4：俺也没钱哪，钱都投资在孵化上了。”有个年轻一点的小伙子，激烈地说：“你说没钱不行！这年头，没有人说自己有钱的！你再不答应，俺们就把你哥哥小海的船拿来顶大伙的账！”
四凤瞪着眼睛：“你敢？那是俺哥哥的财产！”小伙子说：“你和你哥哥不是没分家过吗？你不答应，就找你爹的造船厂要钱！”
髙天河吓得吸了一口凉气，一时没了主意。那个老汉说：“走，咱们找孙老栓要钱去！”四凤是个孝顺女儿，她拉起架式搞孵化的时候，就是想帮这个家的，她不能让爹和大哥跟着她着急上火。她红着眼睛拦住了众人：“都给俺站住！咱老龙湾的规矩，父债子还，哪有女儿账让爹还的？你们听俺说，俺心里有底，孵化场不会垮的！钱也不会黄的！万一出了大的窟窿，俺四凤就是贷款也还你们！要是贷不来款，就拿俺四凤活人顶账！这话说到家了吧？”小伙子说：“你？俺们养不起呢！”还有人问：“你拿啥担保？”四凤大声说：“俺拿人格担保！”
小伙子摇着头：“你人俺们都不要，人格箅什么？这年头的人格还他娘的是人格吗？人格还顶不上一截狗杂碎呢！”孵化室里的空气凝固了。
四凤脸色苍白，眼睛冒火，她狠狠咬住嘴唇，慢慢的，她感到齿龈间有了一股滚烫的血腥味。她发疯般地从头发上取出白亮尖细的发卡，往胳膊上一划，她白细的胳膊上顿时就渗出一条血珠儿，一滴一滴流下来，掉在她的脚面上。她猛然抬起头倔倔地吼：“你们不信俺的人格，你们还不信俺这血吗？”吼着又重重地划了一道。她说：“你们不信，俺就这么划下去，直到俺四凤流干这腔子血！”
要账的人们傻了眼，惊呆了。
高天河眼直了，愣了片刻，就不顾一切地扑过去，紧紧地抱住四凤，一把夺过带血的发卡，扔出去。他感到四凤的身子剧烈地颤抖。四凤见了高天河，她一头扎进高天河的怀里委屈地哭了。
高天河一手捂住四凤流血的胳膊，一边扭头说：“乡亲们’低头不见抬头见的，何必这么逼她一个姑娘？我是海港的技术员高天河，我听说四凤的孵化场闹了灾，我就是来帮她渡过难关的！请你们相信四凤，也请你们相信我高天河！这个坎儿会迈过去的！”小伙子认识高天河，说：“你不是在县科委给俺们讲课的高技术员吗？”
髙天河点点头：“乡亲们，饶了四凤吧！“小伙子说广给高技术员个面子，俺听过他的课！”四凤的喉咙里挤出一阵短促的呜咽，身子软软地跌落在高天河的怀里。在场的人都蔫了，有的人眼里涩涩的。在场的一个老汉挥了挥手吼道：“你们还愣着干啥？非逼死他们两口子不可吗？走吧，走吧！”
高天河说：“不走也行，你们就看着我高天河，怎么把虾病治好，怎么让孵化场再活起来！”
人们与髙天河说了几句就撤了。还有的老人过意不去，安慰了四凤几句就惴惴地走了。人群一撤，高天河就用自己的手绢给四凤的胳膊包扎好，心疼地说：“四凤呀，你是个傻姑娘！哪有自己跟自己过不去的？他们能把你怎么着？”
四凤哆嗦着嘴唇说：“他们太气人啦！乡下人就是见识短，榆木脑袋不开窍！你说，俺孙四凤能够欠他们的钱吗？这阵儿俺确实倒不开手！俺的大嫂在澳洲留学，开车撞了外国人，从俺这里借了点钱！”
高天河惊讶地说：“你哥是个大市长，还从你这儿拿钱？”四凤撇撇嘴说：“你别瞧他当市长，他没钱，原来那点积蓄都让俺嫂子出国折腾光了。俺大哥又不是那种贪昧心钱的人！”
高天河心悦诚服地说：“你哥是个好官，平易近人，没官架子！工地上的人都愿意跟他说话。熊大进副老总本来要求调走的，他就是因为你哥才留下来了！上次我的眼睛被黑沙喷坏了，就是你哥让司机给送到县医院的！”
四凤哎哟了一声。高天河赶忙问：“是不是疼啦？”四凤生气地说广人家到挖泥船上找你，听说你躲了，不愿见俺！俺是老虎咋的？”
高天河不好意思地说：“小海跟我说了，是因为我不愿意止刘连仲生气，他够狠的，跑到我的单位去闹！小海说你打了他！”
四凤说：“刘连仲箅是让俺给治服啦！他承包的造纸厂让俺爹和朱朱她爸给搅黄了。唉，这几天俺们想到船上找你呢，一是让他给你道歉，二是俺们求你给医治虾苗。这可怎么办呢？”
高天河说：“你让小海找熊大进给我请几天假，我静下心来研究。”
第二天的上午，四凤和刘连仲去了海港指挥部，找到了熊大进，给高天河请假。熊大进听说海港的养殖户遭丁灾，满口答应让高天河过去帮忙，并提供港口现有的一切实验设备。四凤和刘连仲亲自到挖泥船上来接髙天河。刘连仲家里的孵化池也遇到了同样的灾难。他很诚恳地向高天河承认错误，就差给高天河作揖随头了。高天河搞起研究来没白天没黑夜的，频频地从虾池里提海水。
高天河沉重地说：“目前的渤海湾污染相当严重，这次的赤潮与周边污染关系很大。不仅是近海养殖，就是到远一点的海域，渔业资源也会出现严重的衰退现象。眼下捕捞的海产品当中，有幼鱼，有幼虾，去年大小黄鱼产量，就比十年前减产了百分之七十二啊！很可怕呀！”
四凤静静地听着：“有什么办法补救吗？”高天河高兴地说：“哎，告诉你们一个好消息，我的大学班主任老师，在山东烟台养殖基地，海水试养罗非鱼获得成功！明年春天，我把他给你们请过来！”
四凤欢喜得不顾赂膊疼，一下子搂紧了高天河的脖子，朝他的额头亲了一口。弄得高天河红了脸。四凤还想亲他的时候，她看见刘连仲提着一桶海水走进来，赶紧缩了缩脖子。等刘连仲进来了，高天河向他们提了一个建议：“我建议你们把目光放得远一点，海平港眼瞅着就要建成通航了，这里肯定会热闹起来。你们干脆聚积资金，建一个海洋养殖所。既养殖又收养，盖个小型的展厅，将来这里变成旅游胜地了，稍一改装就是海洋馆啦！参观收门票，也能发财哩！”
四凤眼睛放光：“连仲，干不干？”
刘连仲笑着：“好哇，等俺的纸钱收回来，就把钱投在这上面！俺箅是想通啦，靠山吃山，靠海吃海！咱不能对不住海哩！不能碰了子孙的饭碗哪！”
四凤瞪着他：“你呀，良心还没丧尽！”刘连仲憨憨地咧着嘴笑。
人们并没有注意这个不同寻常的常委会，将是马德生书记和白县长在龙化告别政治舞台的最后演说。没有人发现楼下的警车，是张梅局长带来的，更没有发现张梅坐在车里等待着他们。这样的时刻的确是让人在恐惧中生发许多联想。
马德生书记的嗓音还是很响亮的，他与白县长刚刚从澳大利亚考察回来。尽管孙志明市长没有领情，他们还是去了澳洲。在悉尼的那所大学里，马德生竟然找到了孟岚，他给孟岚送钱的时候，孟岚并没有接，只是留下了他送的一些衣服。此时的马德生在大讲开发开放，他说咱龙化要借鸡下蛋，要做好海平港这篇大文章。我们要依附海平港，搞开发建设。这次在澳洲与澳商米歇尔先生谈定了一个旅游项目。在龙化的西海滩搞一个娱乐场。其中有一种叫泥疗。人家就是冲着海平港才愿意投资的。常委们除了齐少武副县长，都在表态祝贺、鼓掌。龙化班子多年的习惯，常委会也好，常委扩大会也好，讨论什么事情一般都不会出现什么公开反对的局面。如果不触及自己的切身利益，他们大多是随着一把手大唱赞歌，人云亦云地附和。就连白县长常常是充当了马德生的传声筒。一二把手这样团结的真是不多。
接触到富强公司卢国营行贿大案，张梅就对龙化的班子进行了研究。马德生有陈云龙的靠山，而她了解到白县长也同样有着坚实的靠山，如今在北京的马天水部长就是他的老上级，马部长与省委潘书记和海平市陈云龙书记都是好朋友。白县长每年都要去上面跑动。白县长的性格并不是温和型的，不可能那么步调一致地跟着马德生跑。疑点由此产生。按现今的体制，党政部门与政府部门很少有不闹矛盾的，书记管干部，县长抓经济，一个管人一个理财，人财物是权力的核心，实际工作中时时有磨擦和抵触。一二把手团结紧密的，大约有两种情形，一种是两人都正派，脾气相投；另一种是两人有着共同的不可告人的利益。张梅在龙化的实际考察里得出结论，马德生与白县长的关系是属于后一种。这也是她紧紧不放卢国营的一个原因。
楼上的常委会有了激烈的争论。这在龙化许多年来是从没有过的。争论的人物是马德生与齐少武。齐少武并没有反对马德生的旅游新项目，而是他反对在西海滩占地。西海滩是他近来主抓的养殖基地，还有盐场扩建项目。旅游占去一大片海滩，盐场扩建和养殖基地就会泡汤。马德生很恼火地批评他，你近来也太狂妄啦，不要以为你是孙市长的妹夫，就可以跟我马书记叫板！齐少武对马德生的霸道忍了很长时间了，因为他有了与孙志明的那次谈话，底气就足了，他一心想调离龙化，等往后班子顺了，他随时都可以杀回马枪。他大声对马德生吼，你一手遮天，就不应该有个不同呼声吗？我是孙市长的妹夫怎么啦？他还没来海平的时候，我就是孙家的姑爷啦！他愤愤地站了起来。白县长沉下了脸，训斥他说，齐县长，你这是什么态度？你得容马书记把话说完嘛！马德生气得碰倒了茶杯里的水，白县长赶紧招呼秘书上来擦。马德生胸脯起伏着说，齐县长，我们应该开个生活会了。你近来的一些工作总是跟县委唱着对台戏！这怎么能搞好改革开放呢？齐少武不服气地说，你少给我扣帽子！我要跟你说，近来我想将盐场扩大，是为了迎接海平港通航，通航后，盐场将是我们的聚宝盆！聚宝盆哪！他正说着，政府办的裴秘书悄悄推门进来，说海平港的熊大进副总指挥叫他听电话。白县长与马德生对了一下眼色。