一周之后，周文祯腾云驾雾来到了这座北方城市。一下飞机，他订好房间，脸没洗，衣服没换，第一件事情就是拨通何琦家的电话。20分钟后，当他风尘仆仆地出现在何琦面前时，脸上仍然是一副儒雅深沉的教授模样。
何琦乍一见周文祯，不觉有些吃惊。时移境迁，仅几个月的时间，他竞显得这样衰老。头上的白发格外醒目，额上的皱纹更加深入地嵌入皮肤，整个人形消骨剔，和云南那个神采飞扬的“翩翩书记”判若两人。只是那双眼睛仍然透着那种熟悉的温柔，深遂。
“你瘦了，没闹什么病吧？”何琦问。言语中不失关切，也不失矜持。
周文祯摸摸脸颊笑着说：“瘦了吗？我倒是不觉得。不过我这个人苦夏。一个夏天过去就像是缩小了一圈，更显得年老枯干了，是吧？不过，自我感觉很好。”其实他很明白，他的“苦夏”实在是近段时间纵欲过度的结果。
他说着也打量起了何琦。她还是云南的样子，瘦小单薄，温婉沉静。只是衣着更显暗淡。眉宇间似乎更深了一抹忧愁。他感觉到了什么，就关心地问：“你怎么样？这段时间还好吧？”“有什么好不好的，混日子呗。”何琦淡然地回答，对这类的话她毫无兴趣。
“怎么这么消极？你没有理由啊？”
“我不消极，习惯了。”
“你是没有理由消极。看看，儿子漂亮！丈夫能干！你要是消极，天下人都该怎么活呀？”周文祯看着书柜里的一张何琦全家人相依相偎的彩照说。
“理由？”何琦不觉苦笑了一声。
“怎么了？真的有什么不开心的事啊？”周文祯看着何琦，眼睛一眨不眨。
何琦低下头，“没什么，我很好，真的。”
“不像！你这副样子怎么像是很好呢？有什么不愉快的事吗？”周文祯的话语还是那么关切，目光还是那么专注。
何琦突然感到一种委屈，一种悲伤，一种不吐不足以为快的冲动。她被周文祯的语言和目光击中了。那里面有真诚，鼓励和款款深情。尤其是那种目光，就像是一把钥匙轻松地启开了她锈迹斑斑的心锁。
周文祯静静地看着何琦，他在等待。
此刻，何琦的感觉是：她面前坐着的是个知音。一个可以倾诉心声的人。她相信自己的眼睛，长这么大，她还从来没有看错过人。她咬着嘴唇沉默了一会儿，突然抬起头来问：
“我们是朋友吗？”
“当然！”
“我们是好朋友吗？”
“当然！”
“我们是无话不说的朋友吗？”
“当然！”
何琦的心一下子松弛开来，平日的谨小慎微，言语拘谨倾刻间丧失殆尽。她哭了。几乎是再也没有更多的犹豫就说起了自己。像突然开启了心灵的闸门，多年来深埋心底的委屈、憋闷、不适、像决提的潮水般地奔腾而出。她谈了很多。谈工作，谈生活，谈孩子，甚至还谈起了这次评职称……说到伤心处，泪水就像断线的珠子一样往下掉。
周文祯握着茶杯静静地听着。他不提问也不插话，只是很专注地听着。他的眼睛始终没有离开过何琦，就是喝水时也是如此。他出奇的耐心，温存无形中又进一步鼓励了伺琦的倾诉。这一会儿，何琦就像是鲁迅笔下的祥林嫂一样唠叨个没完，其实所有的话题都只有一层意思：那就是空落、寂寞、无助、委屈……
时间过了很久很久。终于，何琦不好意思了。她擦擦眼泪说：“对不起我说得太多了。挺没意思的，是吧？”
“不！真没想到你的生活会是这样。”周文祯感叹了一句。此刻，他心里说不清是一种什么滋味。他觉得她很苦。作为一个女人来说她很不幸。家庭的清冷、丈夫的疏忽、社会的遗忘、她活得的确是很累，很乏味。她说自己在混日子实在是再贴切不过了。但同时周文祯也觉得她太单纯了，单纯得近乎像一个不谙世事的少女。他觉得她不应该和他说这么多的，因为他的心没有她纯净，没有她善良。她的信赖可能得不到他的任何帮助，相反只能更加激活他的想入非非。周文祯很有自知之明，他知道自己是一个有很强欲望的人……
周文祯说：“你这样下去不行。我说句心里话，请你千万不要介意。”
“什么？”
“你应该……”周文祯犹豫了，他怕吓着了她。
“应该什么？”何琦不解地问。
“我的意思是说，你应该找一个……情人！”
“啊！不不不！这不可能！”何墒慌乱地摇着头，脸一下子红到了耳朵根。
“你不要慌，听我说说自己的故事好吗？”周文祯像个教导有方的启蒙老师在循循善诱一个不懂事的孩子。他抽着烟，望着窗台上的一株深绿色的棕竹，不去看何琦的窘态，开始了平心静气的谈话。他相信这种自我解剖似的言传身教，对何琦一定会有深刻的非同一般的影响力。因为，他在她面前展示的是坦诚、信任、关切和友谊。而这一切是最容易打动一个孤寂、无助的女人的心的。
周文祯说：“我早就和你说过我们是朋友，是心可相通的朋友。所以我把自己的故事讲给你听，只是想启发你，帮助你，让你走出这种消极的生活误区，绝没有其它的意思。只是希望你听了以后，不要把我想得太糟糕才是。”
何琦好奇地看着周文祯。她毫不掩饰对他这番话的极大兴趣。
周文祯直言不讳道：“我就有个情人，一个十分要好的情人。”
何琦傻了，她连忙避开了他的眼睛，心扑扑乱跳。他怎么向她说这个？他怎么敢向她说这个。她可是没有一点心理准备的。
“不像吧？真的，我真的是有个情人！”周文祯站了起来，走到窗台前，伸手理丁理那盆婀娜多姿的“银边吊兰”，心里的感觉就像是在理着何琦如丝般的长发。周文祯望着窗外的风景，低声地从容不迫地把他和林蔚认识的经过，两人之间发生的一切，原原本本地说给了何琦。说这一切时，他的语调出奇地平缓，就像是在诉说着一件和自己毫不相干的事情。虽然他的脸朝向窗外，但他却能洞悉身后的何琦的每一丝细微的动静。
何琦低着头，嗑着瓜子佯作若无其帮地昕着周文祯的话。一个男人在她的家里给她讲自己和情人的故事，这简直是太离谱了。虽然周文祯说话时是背对着她，但她能感觉到，他脑后似乎还有一双深遂的眼睛在一眨不眨地望着她让她心慌意乱。她像个贪吃的女人，在他整个的谈话过程中，只是在十分认真地一颗接一颗地嗑着瓜子。其实那瓜子极没味道，天知道她为什么会不心慌而要嗑瓜子。
不知为什么，何琦一听到周文祯说有情人，心里就陡然升起一种失望感。他能有情人？他会有情人？他可是一个大学教授，一个斯文儒雅的文人啊！这太离奇，太不可思议了，真应了那句话：人不可貌相！可是自己一直还把他当知已呢。这不是有些可笑吗？他说什么？他和情人可以无话不谈。天呢，他们现在的这种无话不谈，是什么意思？难道说也是……
何琦突然就有了一种厌恶感。周文祯不是好人！但那只是瞬间的事。她如果能沿着这条思路想下去，哪怕是过于偏颇也不为过。然而她没有，在情感问题上，她是既饥渴又涉世不深，她不了解男人，尤其是不了解像周文祯这样城府很深的男人。何琦是沿着另一条逆行的思路想下去的。她在想：周文祯有情人为什么会和自己说？正像他自己所表白的那样，他是为了帮助自己摆脱苦闷。让自己轻松些，洒脱些才说的。他很真实，为了她，不惜抖出自己最隐秘最见不得人的事情，这是一种什么样的情谊啊！这说明，他看重友谊胜过****。自己渴望的知音不正是应该具有这样的胸怀吗？于是，何琦就有了一种发自心底的满足和欣慰。他们是朋友，是无话不谈的可以交心的朋友，管他情人不情人呢，那是他自己的事，与她无关。何琦这样想心里就真的很踏实了。
“所以我说，你也应该找个情人！那样生活就会有意思得多。”周文祯转过身来冲何琦说。
“不！”何琦拼命地摇了摇头。她不能允许自己接受周文祯的这种“开导”。找情人？这对她是根本不可能的事。能找个交心的异性朋友，已经是很了不得的了。找情人？那是不正经女人干的事。她是绝对不会沾边的。
“你怎么会这样摇头。要知道社会上优秀的男人多得很。”
“再优秀也不能成为情人啊！”
“为什么不能，两心相悦为什么不能成为情人？你也是进入不惑之年的女人了，你应该知道，由于各种原因，政治的，经济的，历史的，现在的家庭婚姻质量高的不多啊。”
“这我知道，婚姻不好可以离婚。离婚以后若有两情相悦的也可以再婚，为什么非要搞婚外情呢？”何琦的态度很坚决。
周文祯说：“你怎么这么简单啊？离婚？说得容易，如果婚姻不好都能顺利地离婚，的确是不需要再搞什么婚外情了。可是责任，道义，环境，影响，尤其是我们这些中年人，要考虑的问题太多了，能是一纸离婚书就解决得了的吗？婚姻对我们这些人来说，真是应了那句话：船到江心，悔也难啊！”周文祯又点燃一只烟，抽了起来。
“我是简单，可是我怎么也不能接受……这种事情。”
“你有思想障碍。”
“不，那不是思想障碍。我只可以接受……友谊。像高山流水一样的。”何琦在滑坡了。
周文祯笑了，“”高山流水”？”
“是”高山流水”。”何琦在坚持。
“就算是”高山流水”式的友谊，你能接受什么样的人呢？”周文祯问。他自己很清楚，这实际上是一种挑逗。
何琦看了周文祯一眼，情绪复杂地又嗑起了瓜子。
屋里一下子静了下来……
周文祯的学术讨论会开了5天。5天当中，他已经和何琦见了3次面，都是在何琦家里。适逢期假，宁宁去了姥姥家。空落的房间正是谈话的最佳场所。
何琦很高兴周文祯的到来。周文祯越发坦城地和她说了很多很多心里的话。他说对父亲的内疚、说对母亲的无奈、说对妻子的厌倦、也说对林蔚的谨小慎微，等等等等。何琦由此而知道了周文祯原来也有许多苦恼、伤神的事。她虽然帮不了他任何忙，但他对她的信任却让她十分感动。为此，何琦更加坚定了周文祯是一个得体的、安全的、可信赖的朋友的认识。基于这种认识，何琦对周文祯不设防了。
周文祯一直在重复对何琦的教化。“真的，你还是应该找个情人的。我不是在教你学坏，这对你有好处。到时候你就会明白的。”他温柔地望着她，眼神里蕴含的是深深的关切。
“不行，真的不行！”何琦说这话时口气已经开始变软。
“我以一个哥哥的身份劝说你，我不愿意看着你这样消沉下去，你还年轻，怎么能这样不珍惜自己，不珍惜生活呢？”周文祯话语深长，像春风抚慰着何琦冰冷的心。
何琦望着周文祯的眼睛，感到那里深遂无底。突然，她像被激穿了似地一下红了脸，“不不，我不能，我不能……”她的话软弱无力，含混不清。她像是在回避什么，抵挡什么。
“你不能？为什么呢？你就这样折磨自己到老吗？听我再给你讲一个故事好吗？”不等何琦回答，周文祯长长出了一口气，很动情地讲了一段异国他乡的耄耋之恋。“……那是一对白发老人，他们的一生都很平淡。没想到却在晚年相遇了。一个60多岁，一个80多岁。几乎无法想象，他们会一见钟情，他们的爱恋会比年青人还要投入，还要炽热，还要充满激情。他们从相识，相恋到一方的死别，只有短短半年的时间。可就是在这半年的时间里，他们像金凯和弗朗西丝卡一样，爱得十分热烈，十分充实。这半年的爱恋抵得上他们过去所有的感情生活。”
周文祯看着何琦那惊奇的目光，知道她已经被深深地打动了。他轻轻地说：“你知道，爱是可以创造奇迹的。你猜，他们的爱创造了什么？”
“什么？”
他们连性功能都恢复了。”
何琦呆呆的，一动不动。
“所以我说，你要珍惜今天的时光，要学会自己排遣忧愁。找一个情人并没有什么不好。”
“可是我……除非，除非是我……”何琦说不下去了。
“你怎么样？”周文祯看着何琦，眼神里是一种热切的鼓励。
“除非是我能接受的才行……”何琦的胆子好像一下子变大了。
“什么样的人你才能接受？”周文祯又推了何琦一把。