这伙强盗在岛的南部修建小码头，还建了一条南北向的铁路直通码头；从居民住宅到淡水工厂都是一步到位；岛上凡是带有中国特色的物体，诸如庙宇、坟墓和其他建筑等全部被毁。为了证明自己是东沙岛的主人，西泽擅自把岛更名为“西泽岛”，东沙礁改为“西泽礁”，插上了日本国旗。
做完“正名”工作后，西泽就开始大肆掠夺岛上的资源，主要是向外贩卖磷质。这种磷质在东沙岛上遍地皆是，由鸟粪和其他物质经过长时间的化学反应而累积成的，厚度从一米到两米不等；经过一定处理，鸟粪层就成了价格高昂的上等肥料。另外，附近海域的水产品，如大海龟、玳瑁、螺壳、胶菜（一种含胶量高的海藻）等，西泽自然也不会放过。每半个月，西泽的大船队便会从岛上运出大量货物。这些商品都是大自然赠予的，西泽只需要出点人工费和运费，简直是一本万利，钱赚得比放高利贷的还多。
西泽盗取东沙岛的资源不说，还把早就在岛上扎根的中国渔民赶出去，大言不惭地宣布以后自己就是岛主，这种强盗行为引起中国人民的极大愤慨，国内报刊纷纷发文谴责西泽，中国渔民坚持在这里捕鱼，决心和西泽抗争到底。
中国官方对此事也作出回应。1909年3月，两广总督张人骏照会日本驻广州领事赖川浅之进，称隶属广东的东沙岛被贵国的一名商人强占，擅自开采经营，请他谕令该商立即撤出，“查明办理”。赖川说他从没听过此事，不过已经电告日本外务省。接到指示后，赖川找到张人骏，狡辩说东沙岛是无主荒岛，所以西泽的经营是合法的，日本政府负有保护他的责任。张人骏回应说，东沙岛一直在中国广东的管辖之下，怎会是无主荒岛。赖川说，那就拿出证据来，否则他们才不会承认东沙是中国的。
前人的记载就是最好的证据，张人骏立马派人搜集材料。几天后，他就把证明东沙是中国领土一部分的有关典籍记载（王之春的《国朝柔远记》、陈寿彭翻译的《中国江海险要图志》）拿给前来会谈的赖川。
对着这清晰的白字黑字，赖川就是耍赖也没地方了。却不料事实证明，人一旦无耻起来，那是没有下限的。见到证据后，赖川紧接着就换了口气，他透露说日本本来就打算承认东沙群岛是中国的，不过有个条件，就是清政府得赔偿西泽撤退后的损失。张人骏见招拆招，他说，如果要算损失的话，那么中国渔民所受的损失又该如何赔偿呢？一句话弄得赖川哑口无言。
其后围绕赔偿问题，双方互不相让，最后决定各派代表到岛上实地勘察，确定各自的损失额度。经过大半年的争吵，双方才达成一致：
“中国收买西泽在东沙岛上之物业定为广东毫银16万元；西泽交回渔船、庙宇、税款等，定为广东毫银3万元”。
11月19日，清方代表蔡康在东沙岛清点物产，举行接受典礼，鸣炮21响，日本驻广州副领事掘义贵出席仪式。第二天，蔡康与掘义贵乘船回到广州，中日关于东沙群岛的交涉告一段落。
不过，此事还是留下了后遗症。在西泽之前，日本人是不知道东沙岛粪层的开采价值的。西泽的行动激起了一大批日本人的贪婪之心，此后，东沙岛上经常会看到日本人，连西沙、南沙群岛也未能幸免。
日俄交战，为何受伤的却是中国翻看近代中国受辱史，就会发现沙俄和日本一直对朝鲜和中国东北心怀不轨、想把它们抢回家。要论觊觎的时间长短的话，沙俄绝对排在第一位，日本是直到19世纪末才开始动手的，却是后来居上的那个。双方都想独占宝地，其中的明争暗斗可想而知。
1897年，沙俄以“还辽”有功为由，强行占领了旅顺口，并迫使清政府同意它租借旅顺口、大连港25年。与此同时，自沙俄带头不让要日本侵占辽东半岛之日起，它就成了日本的眼中钉、肉中刺，位居黑名单的榜首。为了报“三国干涉还辽”之仇，日本开始“卧薪尝胆”，暗暗积蓄力量，推出庞大的扩军备战计划。山县陆军大臣提出，“参谋本部的目标是使兵力平时达到15万人，战时达到60万人”；西乡海军大臣更为激进，他说“即使把三餐节省为两餐，也要扩充海军”。
1900年，中国北方爆发义和团运动。列强为保护其在华特权，纷纷派兵屠杀起义军。沙俄以保护中东铁路为由，于同年7月派10万大军侵入中国东北。正所谓“请神容易送神难”，属于瘟神级别的沙俄一旦进来，就别想再把它送出去。即便后来和清政府有了撤军和约，它还是赖着不走。
鉴于东北实在被太多列强觊觎，沙俄的行为必然会遭人嫉恨，日本自不必说，英国同样对沙俄不满。事实上，英国和沙俄一直在为争夺亚洲殖民地而暗暗较劲。在俄国强占辽阔富饶的东三省后，英国对它的不满越来越强烈。为了遏制沙俄在远东的扩张，自1898年以来，英国一直积极地寻找盟友。1898-1901年，英国曾试图与德国结成反俄同盟，没成功，后来就勾搭上了日本。日本驻英公使加藤高明和林董等人都是亲英派，十分支持与英国结盟。双方一拍即合，于1901年正式谈判，1902年1月30日缔结第一次同盟条约。
背着中国，英日同盟公然标榜以保卫两国在中国和朝鲜的利益为目的，盟约规定，两国中一国为保卫上述利益而与第三国作战时，另一国应保持中立，并设法阻止他国参加作战反对其盟国。日本有了英国这一强大的帮凶后，底气顿时足了不少，对俄作战的顾虑大减。
得知英日结成反俄同盟后，当时外务部总理大臣奕劻致电英公使萨道义说，他很满意；这也契合了刘坤一、张之洞等亲英日派的心意。
也就是说当时的清政府十分欢迎日本的反俄举动。
沙俄一见形势对己不利，为避免正在进行中的中俄谈判被英、日破坏，力求尽快结束谈判，所以它对清政府作了稍许让步，还贿赂了外务部会办大臣王文韶等人，于1902年4月与清政府签订《交收东三省条约》。规定沙俄军队分三批撤退。但1903年4月，沙俄却出尔反尔，拒绝撤出盛京其余各地和吉林省驻军，并向清政府提出苛刻的“新七条”作为撤兵条件，实际还是想独霸东三省。
日本公使内田康哉得知沙俄又提出新条件后，千方百计阻止清政府接受条件。不惜花费重金贿赂外务部大臣奕劻、载振和那桐。后来，英日两国对清政府软硬兼施：如果清政府和沙俄开战，他们绝对站在中国这边，还会给予支援，就是不能对俄国作任何让步。
美国也来凑热闹，出面反对沙俄独霸东北。20世纪初，美国向华北和东北输出的棉织品已占其棉织品总出口额的一半，美国企业家希望在东三省开辟更广阔的市场。然而，如果沙俄得逞，他们肯定得不到好处。何况沙俄新近提出禁止在满洲增开商埠，这让美国忍无可忍。
作为反击，在当时正在进行的中美商约谈判中，美国要求清政府开奉天和大东沟（后改称“安东”）为商埠。这明显是反对沙俄的一个信号。
清政府害怕因此得罪沙俄，不敢公开答应，打算和美国私了此事，被拒绝。最终，清政府让步，与美国签订《中美通商行船续行条约》，明确规定奉天和安东为通商口岸。中日商约中也是如此规定的。
有句名言说得好：没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。前一阵子还和俄国打得火热的德国（一起对付日本，要回辽东半岛），现在转而支持日本与沙俄兵戎相见，目的是削弱用来对付它的俄法同盟。不过，它的面子做得很足，扮作和平天使，声称严守中立。
沙俄的撤兵条件在中国国内也引发大规模抗议浪潮，全国各地都掀起了声势浩大的“拒俄运动”。迫于内外压力，清政府最终拒绝沙俄新提出的无理要求。
此时的日本趁俄国还在修筑西伯利亚大铁路之机，打算对俄国进行一番“敲山震虎”的行动。1903年7月，日本向俄国提出进行交涉的要求。沙俄也知道真正阻碍其侵略脚步的是日本而不是清政府。于是，它停下了和中国正在进行的谈判，转而同日本讨论如何瓜分东北的问题。8月份，双方围绕东三省和朝鲜的归属权问题进行谈判。只是两国的立场根本没有调和的余地，沙俄不愿让日本完全控制朝鲜，日本也不希望沙俄独占中国东北。
几经交涉，双方的态度丝毫没有软化，日本提的方案都没有得到沙俄的任何回复，分赃谈判宣告破裂。1904年2月6日，日本宣布与沙俄断交。两天后，日本联合舰队司令东乡平八郎指挥海军袭击俄国驻旅顺的舰队，挑起战端。又过了两天，正式的对决战开始。这场因分赃不成而爆发的帝国主义战争，其战场既不在日本，也不在俄国，而是搬到了中国的领土和领海上。按理说，中国首先要做的就是驱逐这些强盗，以捍卫国家主权和人民的人身财产安全。然而，就当时中国的实际情况而言，黑龙江和吉林被俄军占着，奉天省大部也在俄军的控制之下，旅顺和大连更是沙俄在远东的政治军事中心，清政府既没有能力收回这些地区，就连想和任何一方结盟，都只有被鄙视的份儿。
而且经过八国联军侵华后，清政府对列强畏之如虎，对这些强盗行为不敢有任何异议。在这种情况下，清政府竟于1905年2月12日宣布“中立”，还划辽河以东为日俄交战区，辽河以西为中立区。更无耻的是，清政府竟下令各地方官加强对民众的控制和镇压，纵容列强肆意践踏我国领土，为祸一方。
到1905年5月27日战争正式结束，历时一年多的战争带给东北民众的只有无尽的痛苦，从旅顺到开原，“纵横千里，几同赤地”；日俄侵略军每到一处必会烧杀抢掠，数以万计的中国人在战争中被夺去了生命。
日俄战争虽以俄国战败而结束，但日本也损耗了大量的人力物力，实在没力气再打下去。这时，美国又跳出来充当和事佬。1905年8月9日，双方在美国朴次茅斯进行议和谈判。一番讨价还价之后，签订《朴次茅斯条约》，重新划分日俄在东北亚的势力范围：朝鲜成为日本的保护国；中国的旅顺、大连及其附近地区的租借权由俄国让给日本；南满铁路的一切权力也让给日本；库页岛南部割给日本。