少女歌罢，孙遇向少女微笑道：“姑娘弹唱得虽好，却非孔子的《猗兰操》，词是韩昌黎所作，曲子也必为后人谱改，全无夫子原味，不知姑娘可会弹奏孔圣人的《猗兰操》么？”
少女起身回道：“小女子所学的《猗兰操》只这一首，不知还有其他的，请客官恕罪。”
孙遇摆手轻笑道：“那也罢了。”
陆燕儿见孙遇颇为失望，起身说道：“燕儿倒是学过孔夫子的《猗兰操》，如孙先生不嫌，我愿借这位姑娘的琴，为先生鼓唱。”
孙遇大喜，忙向陆燕儿称谢。
陆燕儿离座向红衣少女告谢，请她坐在一旁，自己款款坐于几前，抚琴吟唱道：
“习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所？逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”
曲调悱恻哀雅，歌声怆然忧愤，正是孔子所作。
曲毕众人抚掌称好。黑绳三喟然说道：“燕儿姑娘是否还在怪我未能及时救下令堂大人呢？”
孙遇和李义南闻言一怔，不明黑绳三为何忽出此言。
陆燕儿忙起身拜道：“黑绳大哥何出此言？陆燕儿的命是黑绳大哥所救，燕儿思恩图报尚自不及，又怎敢怪罪大哥？”言下甚是惶恐。
黑绳三也起身还礼道：“燕儿姑娘切莫再提什么救命之恩，黑绳三本来愧对令堂等人，姑娘再如此说更令我无地自容了。适才我只是听姑娘的歌、曲中大有怨恨之意，是以相问。孔圣的《猗兰操》忧则忧矣，却何出此怨调恨韵？”
陆燕儿听黑绳三如此说，方松了口气道：“不想黑绳大哥如此精通乐律，竟能听出曲中心意。燕儿是从先父的一位故交——方老伯处学得此曲。燕儿听方老伯说，时人多谓韩昌黎的《猗兰操》作得比孔子还好，说什么更加豁达无争，当真是狗……是无稽之谈。”
大家都猜到那位方老伯的原话定是“当真是狗屁不通”，陆燕儿却不好意思引用，故而改口，不禁莞尔。
只听陆燕儿继续说道：“方老伯还说，孔夫子有才学，便该当被认可，被重用。无能小人当道，致使自己的抱负不得实现，自然要怨、要恨，何必学个酸儒，惺惺作态！故而方老伯便要燕儿鼓奏此曲时，心中亦须怀着怨恨之意，方合《猗兰操》的本旨。”
孙遇噱然笑道：“这位方老伯想必是个志不得舒的才子喽，不过他却只说对了一件事。”
陆燕儿好奇地看着孙遇问道：“是哪一件？”
孙遇微微一笑，说道：“韩昌黎的《猗兰操》并未胜过孔夫子。”
陆燕儿向孙遇施一礼道：“请孙先生教诲。”
孙遇缓缓说道：“时人称赞韩昌黎这首辞豁达，殊不知豁达者焉有过于孔子？子曰：‘人不知而不愠’，可见孔子虽不仕于诸国，却并无怨恨之情。《猗兰操》之忧，乃是忧于天下不得圣人之治，忧于万民不得圣人之教，而非忧于孔子自身。若论其自身之所求，孔子明明已经说过，唯愿如曾子之志，恬然自在，无世俗之扰，沐浴郊野，拂风而歌，无欲无求，怡然自得。韩昌黎‘不采而佩，於兰何伤’所思在己，孔夫子‘何彼苍天，不得其所’所虑在人，是以昌黎之辞，其志其怀不及孔圣人远矣！”
黑绳三和李义南俱抚掌赞道：“说得好，如此方合圣人之意！”
陆燕儿谢道：“孙先生学识高广，燕儿受教了。然有一事未明，还请先生指教。若人人均如孔夫子一般，虽有才能而不能大展于世，却要‘人不知而不愠’，亦不抗争，岂非都成了埋土的珍珠，没沙的美玉？与那些无德无能的凡夫俗子又有何异？”
孙遇答道：“君子行事，相时而动，以顺天命。若因缘成熟，不求自得；若时运不济，强求无功，反遭其殃。所谓争者，百姓之争，为谩骂殴斗；文人之争，为诤辩诋毁；官员之争，为谄媚陷害；武人之争，为屠戮残杀；帝王邦国之争，则万民流血，生灵涂炭。小争者，勾心斗角；大争者，天地浩劫。可见争之一字，百害之由，君子仁心，何能争也？但凡为一己之私而争者，无论有何冠冕堂皇之借口，雄图也好，抱负也罢，不过是趋利的小人，与争肉抢骨的痴狗无异。而无争的君子便如你所说，虽是埋土的珍珠，没沙的美玉，却能令见者赏其珠光，享其玉容，同染其善。逆境则独善其身，顺时则兼达天下，这才是君子所为。”
在座诸人均自颔首。陆燕儿又问道：“孙先生所说确有道理，但方老伯还说过，若君子不争，武王伐纣却做何解？”
孙遇正色道：“纣王荒淫无道，残害百姓，天怒人怨，故而伐纣之举乃万民仰企，众望所归。武王则是顺乎天命民意，救民于水火的圣人，故而应时运而生，更有大贤辅佐其成事。此为‘顺’，非为‘争’，其中关键在于行事之动机，为自利还是为利他，为自利即是争，为利他则非争，此中不可不辨。”
陆燕儿此时方再拜谢道：“燕儿今日承孙先生教诲，当真有幸于此生！燕儿多谢孙先生。”此后一路上陆燕儿常向孙遇讨教，孙遇亦详为解答，自不必提。
黑绳三端起酒杯说道：“闻孙兄一言，胜学十载，我敬孙兄一杯。”孙遇自谦，邀李义南和陆燕儿同饮了一杯，又问陆燕儿：“听燕儿姑娘说，令尊乃琴师，可曾教过姑娘琴曲？”
陆燕儿回道：“燕儿自幼便随先父学琴，如两位先生和黑绳大哥有兴致，燕儿愿再献上一曲。”
李义南随即应和：“如此甚好，那就请奏一曲燕儿姑娘拿手的吧。”
陆燕儿回到小几前坐下，铿然起调，唱道：
“陟彼历山兮进嵬，有鸟翔兮高飞，瞻彼鸠兮徘徊。河水洋洋兮青泠，深谷鸟鸣兮莺莺，设罥张罝兮思我父母力耕。日与月兮往如驰，父母远兮吾当安归？”
其曲悲怆哀恸，几番转折间忧思忽起，加之陆燕儿歌声凄婉苍凉，直听得众人悲从中来，肝肠寸断，却是古圣舜帝因思念父母所作的《思亲操》。
陆燕儿歌毕，早已泣不成声，显是念及自己双亲亡故，悲难自禁。众人忙上前劝住，孙遇赶紧打赏了那位红衣少女，让她携琴离去。
许久，陆燕儿方自平复，起身向众人施礼谢罪，大家又宽慰她一番，不敢再惹她伤心，尽讲说些趣闻乐事哄她。天黑席散，众人方回到客栈歇息，黑绳三则陪陆燕儿到江边祭奠她母亲。
次日一早，陆燕儿又去江边给母亲磕了几个头，回来时黑绳三已经备好了一辆轻便小车，套在一匹马上。吃过早饭，陆燕儿坐车，黑绳三驾车，孙遇和李义南乘马，四人南下而去。
路途迢遥，行走不计其日。陆燕儿忧伤之情渐淡，孙遇便为其购得一琴。陆燕儿常在车中鼓奏，黑绳三每能听出琴中心意，燕儿亦将其视为知音，常以琴声向其倾吐心事，黑绳三知道陆燕儿少女情窦初开，亦不好拒她，只得常常装作呆子。
这一日总算来到钦州地界，众人早听陆燕儿说其舅父名叫马焘，乃陇州人士，年轻时因与人争执，失手伤了那人性命，故而更名换姓逃到南方，后来得知所伤之人未死，命案就此了结。只因其已在钦州落稳脚，便索性不再北归，在当地开了家小酒坊过活。众人一路走，一路向人打听马焘的消息，至晚未得眉目，只好先寻家客栈歇脚，明日再继续访寻。
次日近午，四人寻至城东，见有一小馆，门前挂着酒旗，却无招牌字号，便进店去打探，也顺便吃顿午饭。
孙遇点了桌酒菜，与小二攀谈起来，得知店主姓潘，是本地人，在此开店已有十来年了，孙遇便让小二去请店主出来说话。
那潘掌柜笑吟吟地从后堂出来向孙遇等唱喏打揖，孙遇还礼，请他入座说话。闲谈几句之后，孙遇便向其打听马焘其人，不料潘掌柜笑容忽僵，讪笑两声，推说不知，众人均觉可疑。潘掌柜又若无其事地询问孙遇等何故找寻此人。孙遇便将陆燕儿父母双亡，千里投亲之事大略说了，并假称自己是陆燕儿父亲生前好友，此番南下办事，正好陪同陆燕儿找寻舅父。
潘掌柜听孙遇如此说，仔细看了看陆燕儿，方叹口气说道：“只可惜你们来晚一步。马兄弟已经……已经归西了。”说罢竟流下几滴眼泪。
众人见状甚感奇怪，忙问其原委。
潘掌柜拭去眼角的泪水，向众人娓娓道来。原来马焘当年化名薛百田，在钦州城东门外开了一家小酒坊，经营颇善。潘掌柜那时家住东门旁，在城中挑担子卖糕饼为生，每日卖完糕饼，常去马焘的酒坊买酒吃，时间既久，二人渐渐成了朋友。后来潘掌柜有了些积蓄，便在马焘帮助下开了这间小酒馆，二人关系也更加亲密。马焘这才将自己的身世说给潘掌柜听，并告诉他自己的真名叫做马焘。不想二十多日前，马焘家中忽然来了一伙强盗，将他一家三口尽数杀害，随后又一把火将酒坊烧个精光。官府怀疑是仇家报复，却苦于无线索可查。适才孙遇忽然问出马焘的名字，潘掌柜怕是仇家要将马焘的亲友赶尽杀绝，特来察访试探，故而未敢遽然说出实情。
未及潘掌柜说完，陆燕儿早已哽咽，孙遇等劝解一番，又向潘掌柜询问了小酒馆和马焘的坟茔所在，四人即告辞出来，买了纸、烛、果品，径向城东门外寻去。
出城不到里许，果见路边有一片烧焦的废墟，原是一处独立的房舍，周围并无其他人家。从此往东行出百余步，北面是一条上山的小路，众人沿路上去，大约一顿饭工夫，来到一片缓坡，缓坡上赫然排立着三座新坟，中间一座，墓牌上只简单写着“薛百田之墓”，右首墓牌写着“薛白氏之墓”，左首墓牌写着“薛富之墓”，正是马焘一家三口的坟墓。
陆燕儿跪在坟前，少不了又是一场哭拜祭奠，黑绳三亦为墓中人念咒回向。
事毕众人下山回城，陆燕儿一路无语，只暗自啜泣不已，诸人皆怜她孤苦，却也无从再劝，只得由她。
回到客栈，陆燕儿推说身体不适，将自己锁在房中不出。将晚，孙遇等好说歹说才拉她出来一同吃饭。前半席无话，吃到一半，孙遇开口道：“燕儿，既然事已至此，你也不必太过悲伤。人生失意者多，得意者鲜，得失之间，祸福亦难料知。我们已经商量过，你先暂且在钦州略住一段时间，短则十日，最多不过一个月，待我们办完事，便来接你一同回长安，或住在我家，或住李先生家，随你意愿。我二人家中皆有内子女眷，你尽可放心与之同处，我等自会待你如亲人无异，你看可好？”
陆燕儿起身向三人拜道：“燕儿本是薄命之人，既蒙黑绳大哥冒险相救，又得两位先生尽心呵护，燕儿粉身难报诸位大恩。如今三位不远数千里，已将燕儿送至钦州，如何再敢烦劳诸位携燕儿北归？”
陆燕儿停下看了看黑绳三，继续说道：“况复燕儿若随两位先生去了，难不成要常年在先生家吃白饭？那燕儿岂不成了黏手的累赘？前番在渝州，燕儿见那位红衣姑娘以琴咏谋生，如今燕儿也想效仿那位姑娘，便在此地做个女琴师罢了。”
孙遇忙说：“万万不可！燕儿姑娘淑人雅质，岂能做那讨笑卖唱的营生？咱们既然有缘相遇，自当勉力帮你，哪有袖手旁观的道理？你切莫再胡思乱想，待我等事情一了，你便随我等一同回京，并无什么麻烦不便之处。”
陆燕儿闻言又看了看黑绳三，黑绳三与之目光相接，便即移开，说道：“孙先生所言甚是，燕儿姑娘无须再多虑了。”陆燕儿听黑绳三如此说，便不再推辞，只淡淡说道：“如此，燕儿感激不尽。”三人这才略为宽心，又说些无关紧要的闲话冲冲气氛。
当晚大家议定将陆燕儿安置在城东一家较大的客栈，也好托潘掌柜时常照应些。
次日依此行事，潘掌柜自是满口应承。孙遇留给陆燕儿五十两银子，为免贼人惦记，也不敢留得太多，又嘱咐她许多话，陆燕儿一一答应，神情却有些落寞恍惚。三人见状总有些不大放心，又打点了客栈的掌柜和伙计，再三交待他们好生看顾陆燕儿。
一切安排妥当，三人这才向陆燕儿辞行，走出客栈不远，忽闻琴声响起，三人驻足，隐隐听陆燕儿唱道：
“常思君兮意蹉跎，魂不归兮寄江波，曲一尽兮知音绝，忆绿绮兮在山阿。”
曲调怆然悲切，歌声呜咽断肠，却是陆燕儿增改《别鹤操》琴曲，自作的词。孙遇和李义南闻歌均不禁向黑绳三望去，黑绳三垂目无语。
歌毕琴声铿然而止，黑绳三惊呼一声“不妙”，转身便奔回客栈，孙遇和李义南也急匆匆跟随而来。
黑绳三奔到陆燕儿门口，却见房门已从里面插紧。黑绳三不及多想，掌下微一用力，便将门栓震断，甫一进门，但见陆燕儿泪挂双颊，手捧丝带，站在梁下一张小桌上，正欲寻短见。黑绳三抢上一步，将陆燕儿抱下，口中说道：“燕儿，你何苦如此心窄？”
此时孙遇和李义南也已进门，见陆燕儿只是在黑绳三怀中不停哭泣，加之刚才听她鼓琴所歌，心下已明白八九分。孙遇当下劝道：“燕儿姑娘，我们昨日不是已经向你言明？我等此去不过月旬便可回来接你，到了长安自会待你如亲妹子一般，将来我和李先生再为你觅个称心的姻缘。你若自己有了意中人，我二人也必当尽心助你成其好事，你却何苦自戕其命？”
陆燕儿俏脸一红，转头不语。
黑绳三缓缓放下陆燕儿，说道：“燕儿，你既呼我为兄，便当听我一劝。你父母亡故，舅亲亦殁，你若再这般轻生而去，日后你父母舅亲连个祭拜之人都没有，你又有何颜面去见他们？况且你年少质高，又得遇两位先生眷顾垂爱，将来前程自不必担忧。你须好自珍重，今后切莫再生轻生之念。待我得闲时，也自会常去京城看望你。”
孙遇和李义南也应和道：“正是，正是。”
陆燕儿渐渐止住哭泣，向三人施礼道：“燕儿对不住大家。”秀美的脸颊上犹尚泪珠儿簌簌。
三人见状，尚不确定她究竟作何打算，又劝了几句，也不见她表态。孙遇便将黑绳三和李义南拉过一旁商议，陆燕儿如此这般，怎能放心离她而去？如要带她一同前往瞻部村，又觉不甚合宜。可是事到如今，救人要紧，也顾不得许多。三人于是决定携陆燕儿同去瞻部村。
陆燕儿此时方略得平复，简单梳洗一番，打点行装，随三人一同上路。