次日，大晋国天子司马曜在华林园设夜宴，召见桓伊等一干新近人士。这不单单是一次夜宴，而是一次汇聚自己实力的体验。
建康春夏之交的夜色清凉迷人，深邃高远的天空中繁星闪烁。桓伊心情格外轻松，淝水大捷破苻坚百万之众，其后北伐势如破竹，虽然最终，北伐没有成功，可是不管怎么说，黄河以南大片土地，究竟是回来了，一年多的艰苦辛劳，终于换来了相应的结果。如今，能够在这里，得到大晋国天子的认可，在胜利的喜悦中畅饮美酒，听着池塘里的阵阵蛙声，草丛里蟋蟀的低吟歌唱，桓伊心头有种说不出的惬意。
华林园内烛火辉煌，司马曜凭几而坐，琅琊王司马道子、太保谢安、尚书令谢石，中书令王献之，中书舍人徐邈，中书待郎范宁陪坐，面前果馔珍果堆集如山。可以说，这一次，是整个江左精英云集的一次。
深吸了一口气，桓伊徐步上前。拜伏说道：“臣，江州刺史桓伊觐见吾皇万岁万万岁！”
司马曜嘴角微弯，淡淡道：“爱卿平身，一边坐吧！”
桓伊起身见席上有两个空座，便挑一个下首坐下。
司马曜目视桓伊，静静道：“爱卿自前方来，战事如何？”
“回陛下！”桓伊欠了一下身子答道：“刘裕大军进展顺利，如今大军鏖战广固，已经是深入敌之腹心，之前数战可以说是兵不血刃，现在刘裕将军正在和慕容冲决战！此战若胜，则河北河南可定”
孝武帝点点头，御侍纷纷上菜，宫女们给众人斟满酒，一时酒香扑鼻。看了看谢安，司马曜笑道道：“这是京口名酿。”
司马道子接口道：“京口酒中的极品，陛下听说北伐将士喜饮京口酒，特由京口选来，一则沾将士的喜气，二则为叔夏洗尘饯行！”
桓伊慌忙行礼道：“谢陛下，臣何德何能，愧不敢当。”
司马曜眼角的余光扫了一下空着的座位默不作声，司马道子好饮，闻着酒香馋得直咽唾沫，见自己的皇帝哥哥不倡导，自己独不好先举杯，再看了看那边老神在在的王雅，司马道子心里更是不恚，不由心中暗骂王雅，“这个茂达，死哪去了，难道不知今儿宴会。”
而这个时候，豫章太守，这个时候名满天下的范宁却道：“臣讲个故事，为陛下助助酒兴。”
范宁字武子，推崇儒学，为人正直敢言。
“好啊！”司马曜笑道：“卿有什么典故？不妨说来一听。”
范宁躬身道：“是本朝的故事，世祖武皇帝尝到王武子家中坐客，王武子设宴侍奉，所用器具都是琉璃器，婢女百余人，人人绫罗绸缎，用手托着食物，蒸小猪做得又肥又嫩又鲜，异于常味。世祖感到奇怪便问他，说你家的蒸小猪为何做得味道鲜美，与众不同啊？王武子答道：‘此乃人乳喂养的小猪。’世祖闻听，拂袖而去。”
众人都是一愣，王武子用人乳喂养小猪食用，在士族当中广为流传，曾为美谈。范宁现在讲这故事，显然是指责当今高门豪族奢侈堕落不知节俭。这故事虽然没什么，可是里面的含义可是……司马道子心中一惊，自己府中蒸小猪也这么个做法，偷眼看谢安，见他神情自若。方才心里稍微松了口气。
司马曜却仿佛没有听懂一般，呵呵笑了几声，道：“好故事，王武子如此汰侈，何以为天下士民表率，所以世祖极为厌恶。”
正说间，王雅匆匆忙忙进得园来，跪下叩头道：“陛下恕罪，微臣府中有事竟来晚了。”
司马曜笑道：“茂达，范卿说了个好故事，你错过了，以后若再迟到罚酒三杯，嗯？”
“是！如若再有，莫说三杯，三十杯也是应当。”王雅不敢推辞，忙说道。
“哈哈哈。”这番话，让司马曜等人大笑，倒也总算放了王雅过关。
等到王雅退至席位，司马曜已经举觞微笑道：“伊卿自北方归来，前方战事顺利，来，为我大晋北伐成功干一杯。”
“干！”众人纷纷举杯一饮而尽。
喝酒这种事情，关键就在于得有人起头，一旦开了头，气氛一起来，就很容易做了。
司马道子等人，都是很善于调动气氛的人，他们频频举杯，频频劝酒，而下面的人，也都是臣子，他们劝酒，岂敢不喝？不多时人人都有醉意。
范宁脸色微红说道：“汰侈误国，清谈亦可误国，中原倾覆国家丧乱，王弼、何晏难辞其咎，二人蔑弃典文，幽沈仁义，游辞浮说，波荡后生，使缙绅之徒翻然改辙，以至礼坏乐崩，遗风余俗，至今为患。桀、纣纵暴一时，适足以丧身覆国，为后世戒，岂能回百姓之视听哉！故吾以为一世之祸轻，历代之患重；自丧之恶小，迷众之罪大也！”
这话一出，先前的觥筹交错声，就静下来了，因为大家知道，范宁这个时候的话，决计不是撒酒疯，而是有人不方便说的话，借助范宁的话说出来了而已，
只是，这么简单的法子，肯定难不倒其他人，谢安闻言静静道：“秦任商鞅，二世而亡，难道是清言致患吗？”
范宁硬硬顶道：“口中雌黄，王夷甫诸人岂得无责？”
司马曜见宴中气氛不协便道：“桓伊！”
桓伊躬身道：“臣在！”
“素闻卿笛子奏得好，江左第一，就为诸位爱卿吹上一曲可好？”
恰好，桓伊也略有醉意，应声道：“遵旨！”
御妓取过长笛，桓伊在座中吹笛，笛声悠扬，奏得是梅花落，笛声将人带到那冰雪寒冬的季节，清雅高洁的梅花在朔风中迎风摇曳凌寒怒放的身姿。当众人还沉浸在悦耳的笛声之中时，桓伊一弄即停，将笛子放在案几上从容道：“臣拂筝虽然不及笛子吹得好，但足以韵合歌管，请陛下准我拂筝吟歌，再给臣配上一个吹笛子的人。”
司马道子笑道：“叔夏倒还起了兴致！”
看了看司马道子，司马曜呵呵一笑道：“好！来人！传一个吹笛的御妓来！”
“陛下！”桓伊奏道：“御师与臣恐怕奏不到一起，臣有一奴客串一下就可以。”
司马曜一笑，“好，朕听爱卿筝歌！传旨，宣！”
不一会，一个十二、三岁俊俏小奴模样的人被传到园中，手执长笛落落大方的将笛放至唇边吹奏，桓伊坐在筝旁右指勾过筝弦，左指一按，顿时笛声宛转，筝声清扬。桓伊俯仰身躯低声吟哦，继而慷慨而歌，唱得是曹植的《怨诗》，“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，《金？》功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”
司马曜原本静静地听，慢慢的笑容逐渐在脸上凝固，范宁和王雅对望一眼默不作声，看谢安时，却见谢安泪流满面，泪水将胡须、衣襟打湿。
饶是谢安这么一个喜怒不形于色、百万敌军临于江而不慌，极端矫情镇定的人竟激动不已，快步走出自己的席位，来到桓伊身侧轻轻捋住他整齐的胡须，颤声道：“使君于此不凡！”
司马曜此时面有愧色，因为方才的曲子，他听懂了，也知道桓伊曲子里想表达的意思，但凡还有点血性的人，又怎么能不为止颤动？
只是这个时候，司马道子轻蔑的一笑，只有王雅陷入深深的沉思之中。
夜宴结束，桓伊回到馆驿，因他长年在外地任职，京城中并无家眷。第二日一早，桓伊带上随从，收拾行装赴江州上任。桓伊乘车出城，沿青溪畔西行。清澈明净的清溪曲折回旋，两岸垂柳依依，青溪凿于三国东吴孙权时期，为漕运要道，素有九曲青溪之称。
车帘卷起，桓伊凝视着河面往来的小舟，思忖昨夜之事，范宁肆无忌惮地攻击时政，皇上却不置一词，显然与执政的谢安之间嫌隙已生，自己虽然为谢安表忠心，可皇上真的会因为自己一首怨诗而改变对谢安的看法么？自渡江以来，王导、桓温、庾亮等权臣依次操持国柄，历代皇帝都是个傀儡，而当今这个年青的皇帝似乎是个有想法的君主。自己这么做会不会被皇上认为，自己是站在谢安一边呢？皇帝与权臣之间从来就没停止过明争暗斗，而他们藩镇刺史的态度更是至关重要，想起来昨晚自己有点感情用事，这也是他早早起身去江州上任，离开京师是非之地的原因。
桓伊兀自深思，不想有人正在议论他，青溪畔泊着一条客船，船中约有四、五个行客，中有一人大袖散带长身而立潇洒自如，却是桓冲的骑兵参军王徽之，桓冲死后，王徽之奉诏归京师，船行万里，今晨刚至青溪。客船泊在溪侧休息，船中有一客人手指路边缓缓驰来的马车道：“快看，车中之人是桓野王！”野王是桓伊的小字，淝水鏖兵后桓伊声名鹊起俨然是个名人，众人抻头跷足眺望，欲一瞻容貌，王徽之唤过身边小童道：“你去告诉桓君，闻君善吹笛，试为我一奏！”