唐德宗李适，唐朝第九位皇帝，也是唐朝在位时间第三长的皇帝，共在位26年，他上位的第一件事就是继续派人寻找自己的生母睿真沈皇后，大海捞针般地寻人，等到的也只能是遥遥无期地思念。
德宗779年登基皇位，在他执政的前期，重用文武百官，严禁宦官干政，颇有一番中兴的气象。而且，他还做出武力削藩的睿智决断，这对于经历了安史之乱想要重振雄风的大唐来说，无疑是一件再好不过的事情。
削藩不光要有想法，而且要付诸行动。建中二年，也就是公元781年正月，河北成德镇的节度使李宝臣病逝，按照惯例，节度使死后其官爵和土地由其儿子继承，所以李宝臣的儿子李维岳就上表皇帝请求继承节度使一职。
德宗早就想革除藩镇父子相传、拥兵自重的弊端，对于李维岳的的请求，唐德宗当然一口回绝。
这可引起了边境诸多藩镇一把手儿的警惕，于是他们也私底下联合起来，准备武力对抗朝廷。这里边有魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南节度使梁崇义，加上成德节度使，这些藩镇都分布在河北一带，都是安史之乱后留下的隐患。
唐德宗既然下定决心要削藩，就要动点儿真格的，他调集部队与东边的四镇展开了斗争，在武力削藩的前期，取得了很显著的成就：淄青节度使李正己病死后，他的儿子李纳被打败；李惟岳被其部将王武俊杀死，成德镇的大将张忠和投降，被任命为成德节度使；只有魏博节度使田悦在魏州负隅顽抗。
眼看着形势一片大好，唐德宗李适很是欣慰，在削藩过程中，德宗主要采取以藩镇打藩镇的方法，这样一来既可以达到逐步削弱藩镇的目的，又可以保存中央部队的实力。
但这种巧妙的削藩方法引起了其它藩镇节度使的不满，幽州节度使朱滔就是其中之一。这朱滔心想：皇帝这样以藩打藩，早晚有一天，各藩镇都会被削弱的无力对抗中央，我也不例外，所以，继续这样下去是不行的。因此，朱滔冒出了一个想法：联合众藩镇，武力向中央施压。
建中三年（782）年底，幽州节度使朱滔自称冀王，成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王。“四镇”以朱滔为盟主，联合对抗朝廷。
与此同时，淮西节度使李希烈也自称天下都元帅、太尉、建兴王（不久又称楚帝），与四镇勾结反叛。战火一下从河北蔓延到河南，东都洛阳告急！
形势一下变得复杂起来，但还不算太糟，毕竟中央还有部队可以抽调到前线，但就在这个时候，一件让唐德宗意想不到的事情发生了。
建中四年（783）十月，德宗准备调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时，因为没有得到梦寐以求的赏赐，加上当时京兆尹供应的饭菜又都是最难吃的，一下子惹毛了这些士兵，大军发生了哗变，这就是历史上著名的“泾师之变”。
唐德宗闻讯后急忙出逃奉天避难，值得讽刺的是，当时德宗信赖的禁军将领竟然招不到一兵一卒来保卫王室，反而是宫中的太监们兢兢业业的护送德宗逃往奉天。
哗变的泾原士兵推举朱滔的兄长、曾担任泾原军统帅的朱泚为帝，号称大秦，围攻奉天城。
京师被占，皇帝仓皇出逃，远在前线的李晟、朔方节度使李怀光等军不得已从河北撤军，返回关中，唐德宗的削藩之战被迫终止。
李晟、李怀光等班师勤王，解了奉天之围。鉴于形势，德宗在784年正月颁布“罪己诏”，声明自己的皇帝做的不够好，公开承担了导致天下大乱的责任，表示这都是自己“失其道”引起的。德宗在诏书中宣布，李希烈、田悦、王武俊、李纳等人叛乱是因为自己的失误，故而赦免了这些叛乱的藩镇，并表示今后“一切待之如初”。
除了朱泚以外，甚至连朱滔也予以宽大，许其投诚效顺。从此，中央开始调整了对藩镇用兵的政策。王武俊、李纳、田悦见到大赦令，取消了王号，上表谢罪。
此时，前来护驾的朔方节度使李怀光起了坏心思，他暗中联通朱泚，再举反叛大旗。
德宗不得不又逃往梁州，也就是今天的汉中。按德宗的意思，他其实想直接去蜀地避难，因为他对于自己还能再回长安城，已经失去了信心。好在李晟勇猛，经过数月的激战，将朱泚打败，收复了京师，德宗这才结束了颠沛流离的生活，重返长安。
785年，李怀光兵败自杀。786年，李希烈被部下所杀。至此，“四王二帝”事件终于平息。
唐德宗在经历了逃亡生活重回长安城后，一下子像变了一个人，主要体现在这样四点。
第一，由原本信任文武百官，演变为对大臣的猜忌、多疑。因为在“泾师之变”中，朝中大臣们的表现难以令皇帝信服。
第二，由原本的武力削藩，演变为对藩镇的姑息。这点不用说了，只因为各个藩镇已经形成了各自为政而又相互联系的小集团，中央很难再干预了。
第三，由继位之初对宦官的排斥，演变为委以重任。还是在“泾师之变”中，公公们的表现绝对称得上忠心。
第四，由前期的勤俭节约，演变为崇尚金钱。因为他觉得只要自己能够给予手下人一些额外的财物，他们就会很痛快的帮你办事，而且乐此不疲。德宗甚至还劝自己的大臣们不要太清廉，别人送的礼物收几个也是无妨的嘛！
这就是唐德宗，登基之初雷厉风行，想重振大唐的雄威，但没过几年就被迫与藩镇妥协。碌碌无为地虚度着自己的皇帝生涯......
时间来到了公元九世纪，805年正月里，唐德宗李适驾崩，被葬于崇陵。太子李诵即位，是为唐顺宗。
唐德宗李适是一个很想有作为的皇帝，但藩镇割据已经开始成为这个时期的主流，李适对于削藩也只能是心有余而力不足了。
纵观李适的一生，在位早期励精图治，想匡扶社稷，打压藩镇，但却急于求成，导致叛乱。不过在他执政的26年里，所说没有大的惊艳表现，但也未酿成全国藩镇的大叛乱。而且他还采取大臣李泌的建议，北和回纥，南通南诏，西结大食、天竺，以困吐蕃的计划，使得之后的中唐政局得以稳定。