到底是死鬼陈应良留下的身体底子差了些，在高士廉家里喝得脸红脖子粗的出了门，打马返回宜阳坊时，在路上被深秋的寒风一吹，陈应良就忍不住滚下马大吐特吐了，吐得是翻肠倒胃，天翻地覆，最后干脆连马都骑不了，还是家中下人给陈应良雇了一辆车，这才赶在坊门关闭前把陈应良带回宜阳坊家中。结果回到了家后，陈应良少不得又挨了陈老三一通埋怨，被陈老三亲手硬灌了一碗醒酒汤。
其实身体比较差还只是陈应良酩酊大醉的原因之一，让陈应良大醉特醉的主要原因，还是因为陈应良决定放弃对杨雨儿的追求，尽管早就知道自己与杨雨儿的身份悬殊巨大，也很清楚自己对杨雨儿只是单相思，几乎没什么可能得偿所愿，但真正决定了放弃后，陈应良还是万分失落，忍不住借酒浇愁了一次——毕竟，陈应良对杨雨儿是动了真情的。
借酒浇愁的结果除了酩酊大醉外，还有宿醉后的强烈不适，第二天清晨，陈应良既是头痛欲裂，又是四肢酸软无力，还脸色苍白如纸，稍微动动就全身出虚汗，难受得简直就是生不如死。可是没办法，因为前段时间告假次数过多的缘故，陈应良实在拉不下脸来再次请假，更不想落下渎职把柄，妨碍到自己正在谋求的地方职位，便强忍着身体不适出了家门，强撑着来到皇城上班。
还好，陈应良的上司裴信是闻喜裴家的人，又是托陈应良的福得以官升一级，对陈应良多少有些照顾，见陈应良在岗位上脸色苍白，额头不断出冷汗，便关心的问起了陈应良的身体情况，得知陈应良身体有些不适后，裴信便大手一挥，又给了陈应良半天病假，让陈应良立即回家休息。确实身体很不舒服的陈应良大喜，赶紧谢了裴信的照顾，急匆匆出了皇城回家睡大觉。
从早上睡到下午，刚感觉身体舒服一些，损友房玄龄却又提着一坛酒上门来催命了，还给陈应良带来一个新朋友——一个叫做杜如晦的官宦子弟，说是自己与杜如晦偶然结识后相处甚欢，同时杜如晦也十分钦佩赤手空拳闯下诺大声名的陈应良，所以就把杜如晦带到了陈应良家里，介绍给陈应良认识。
在目前这个时代，杜如晦当然还没有什么名气，又刚刚才从滏阳尉的任上负气辞官，按理来说少年得志的陈应良完全可以看不起杜如晦的，但是因为一些众所周知的原因，陈应良对杜如晦的到来当然是大喜过望，不仅对已经二十八岁的杜如晦行小弟礼，还不顾自己宿醉刚醒，命令家人下人准备上好酒宴，强撑着与两大未来名相把酒言欢，共叙友情，同时自然拼命的与杜如晦拉关系套交情，为将来的必要时刻打好基础。
托显赫名声与良好形象的福，杜如晦对刚结识的陈应良第一印象也极好，而随着与陈应良的熟识，闲聊间话题不经意的扯到官职方面时，杜如晦还忍不住向陈应良问道：“贤弟，关于你的官职，愚兄一直有个问题，以贤弟你的文才武功，还有你在朝廷里的关系，怎么会被封为太子右副率这么一个半闲职？这岂非是大材小用，明珠暗投？”
“不瞒两位兄长，这是我那两位裴伯父的意思。”陈应良倒也没有对房玄龄和杜如晦隐晦，坦然答道：“他们担心我过早进入军队被人打压，我又才刚满十七岁，年纪实在太小了些，他们也不便给我安排什么有实权的文职，就干脆让我在太子右副率这个位置上过渡一下，先让我混一些资历，然后再平调其他官职。”
“果然如此。”早就有此怀疑的杜如晦点了点头，表示明白，然后又不无羡慕的说道：“贤弟果然是非同凡响，混资历都是直接从五品，愚兄比贤弟痴长十一二岁，在朝廷里也算有点靠山，结果入仕之后，却只能出任一个芝麻绿豆大的小县尉（相当于县公安局长），对比之下，愚兄真是无地自容啊。”
“兄长不必如此。”陈应良安慰道：“兄长只是时运未至，小弟相信以兄长的才学，他日定然出将入相，前途必当远在小弟之上。”——天地良心，陈应良这话可是实在不能再实在的大实话了。
杜如晦能被誉为千古贤相之一，当然能有自知之明，在没有预知能力的情况下，对陈应良发自肺腑的大实话当然是误以为是安慰话，抱以苦笑摇头，对自己的信心远没有陈应良对自己的信心那么充足和坚定。
“应良贤弟，别怪愚兄出言不吉，这事你必须得抓紧。”另一名未来的千古贤相房玄龄开口，严肃说道：“正如你我兄弟闲谈所言，当今圣上乃难得明君，功绩绝不在秦皇汉武之下，可当今圣上也是好事之君，从古至今，还没有那一位皇帝能象他这么喜欢巡游四海八方。贤弟你如果不能在皇帝下次出巡之前确认你的新职位，圣上一旦又突然出巡，裴相与裴大夫两位大人定然随行，届时你如果还想谋求什么理想职位，就绝没有现在这么容易了。”
“乔松兄不必那么紧张。”杜如晦善断，与多谋的房玄龄也不是那么意见完全相同，笑着说道：“乔松兄忘了卫留守了？当今圣上对卫留守始终青眼有加，有他老人家在，就算裴相与裴大夫不在大兴，应良兄弟还用担心没有理想职位了？只怕到时候应良兄弟就算想要再次官升一级，也就是卫留守一句话的事。”
“克明贤弟，卫留守是很赏识应良贤弟不假。”房玄龄很谨慎的提醒道：“但应良贤弟的伯父，始终是裴相和裴大夫，已经七十有三的卫留守，只是应良贤弟的长辈。还有，卫留守的权力只局限于关中一地，且受到很多制约，再怎么的提拔应良贤弟，也无法达到裴相和裴大夫的高度。”
杜如晦默默点头，赞同房玄龄的这个看法——陈应良确实还有卫玄和樊子盖这些老不死的大腿可以抱，但这些老不死的权力都只局限在一个地区，又是风烛残年指不定那天就两腿一蹬，留下可怜的小正太陈应良在世上无依无靠，所以抱他们的大腿不仅上升空间有限，还指不定就是靠山山倒，靠水水流，远及不上正当壮年的天子近臣裴矩和裴蕴的大腿那么稳定可靠。
“多谢兄长关心，也多谢兄长提醒。”陈应良当然也明白房玄龄的弦外之音，也没有对好友隐瞒，直接就笑着说道：“不瞒兄长说，其实小弟也一直在担心这点，所以这次借着献棉花的机会，我已经求两位伯父答应，尽快为我谋取一个外任官职。如果运气好一切顺利的话，可能很快就会有消息了。”
“贤弟果然高瞻远瞩，深谋远虑。”房玄龄欣慰的笑了，又好奇问道：“贤弟，你求裴相和裴大夫给你谋取什么地方的官职？江南？四川？还是就在两都京畿？”
“我没求这些太平官职。”陈应良摇头，平静说道：“我求两位伯父把我放到贼乱最严重的青徐齐鲁等地，辅助地方官员平定乱匪。”
房玄龄和杜如晦的脸色一起变了，也一起闭上了嘴巴，片刻后房玄龄才沉声说道：“贤弟，你是明知山有虎，偏向虎山行啊。青徐齐鲁贼乱猖獗的根本原因，你比愚兄更清楚，你还要坚持去清剿贼乱，这不是在逞强，是在拿你的仕途前程赌博。”
“乔松兄，贼乱总要有人去剿的。”陈应良平静答道：“我不去剿乱贼，别人也不去剿乱贼，那这贼乱岂不是只会越闹越大，越来越难以控制？”
房玄龄哑然，有心想指出陈应良赌得太大，却又受限于忠君爱民的封建毒素洗脑，还有老顽固父亲的长年以来的耳提面命，实在找不出什么话来指责和制止陈应良的冒险赌博。倒是杜如晦突然拍了巴掌，叫好道：“应良贤弟果然有勇气有担当，也更有上进心！不错，齐鲁的贼乱是很难剿灭，但事情越难，就越有斩获奇功的机会！相信以贤弟的韬略武功，到了青徐齐鲁的平叛战场上，定然能够取得不亚于朝廷柱石张须陀将军的战绩。”
与杜如晦毕竟只是刚刚接触，陈应良还真听不出杜如晦这是随口敷衍还是发自内心，便也只能对杜如晦报之以虚伪笑容。孰料杜如晦称赞了陈应良的英明决策之后，又突然说道：“不过应良贤弟，愚兄觉得你还是稍微冒失轻进了一些，其实以你的条件背景，大可不必急着到贼乱最猖獗的地方去郡县去任职剿匪，应该策略一些，循序渐进，然后再图谋发展。”
对于千古贤相杜如晦的建议，陈应良当然不可能当做耳旁风置之不理，只是赶紧问道：“克明兄此言何意？还请兄长祥解。”
“因为在地方上剿贼平乱，与贤弟你在洛阳剿灭杨玄感逆贼的叛乱不同。”杜如晦严肃答道：“别怪愚兄说话不好听，贤弟你能够顺利剿灭杨玄感叛乱，其功劳最大的还是以樊留守和皇甫将军为首的东都朝廷，是他们给你练出了兵，也是他们为你提供可以肆意挥霍的粮草军费，从不或缺的武器盔甲，军需辎重，也是他们替你抵挡了来自背后的暗枪暗箭，妒忌陷害，让你可以心无旁骛的专心平叛。没有他们的这些帮助与支持，贤弟你再是惊才绝艳，也将必然是束手束脚，无从施展。”
见陈应良连连点头，认同自己的这些观点，杜如晦更没了顾忌，继续说道：“贤弟你到了地方上剿贼平乱，情况那就是截然不同了，钱粮必须在郡县境内自行筹备，武器盔甲也必须由你自行购买打造，几乎一切所需辎重都必须由你自己想办法，还得面临同僚和上司的妒忌掣肘，稍有不慎，就有可能被无能部下、愚蠢上司或者不怀好意的同僚连累，无辜所过。所以贤弟你去地方上平叛剿贼，面临的战事规模虽然肯定不如杨玄感之乱那么巨大，实际上战事的难度，却必定将在平定杨玄感叛乱的战事难度之上！”
杜如晦说的这些道理，长年靠财政拨款办案吃饭的陈应良当然明白，虽说陈应良对此已经是早有心理准备，但杜如晦既然提起这事，陈应良还是恭敬说道：“兄长所言，句句有理，小弟也知道剿贼战事没有那么好打，至于如何循序渐进，还请兄长直言指点，无须顾忌。”
见声名显赫的陈应良如此尊重自己的意见，杜如晦当然也非常高兴，便又说道：“愚兄认为，贤弟你有两个循序渐进的办法，第一个是到朝廷柱石张须陀张将军的麾下任职，第二个就是谋取贼乱情况比较轻的郡县职位，先积累起一定实力，然后再图谋发展。”
“到张须陀的麾下任职？或者是谋取贼乱情况比较轻的地方官职？”陈应良的眼睛有些放光了。
“不错。”杜如晦大力点头，指出道：“到张须陀将军的麾下任职，优势是直接可以指挥张须陀将军麾下的精锐队伍作战，有利于贤弟你立即大展拳脚，且以贤弟你现在的显赫威名，到了张须陀将军帐下，就算不得张须陀重用，也定然能够争取到统兵机会。”
“当然，这个选择也有缺陷。”杜如晦补充道：“张须陀性格刚强，刚强之人必然独断，贤弟你新去乍到，又非张须陀的旧部，初到他的帐下定然难以立即影响到他的策略抉择，只能是完全受他指挥，无法按照自己的策略计划行事，在很大程度上将会是束手束脚。”
陈应良缓缓点头，又问道：“兄长，那我如果到贼乱较轻的郡县任职，又有什么优势缺陷？”
“贤弟到贼乱较轻的郡县任职，优势和缺陷都不突出。”杜如晦答道：“贼乱较轻的郡县，赋税自然比较正常，优势是钱粮比较充足，平贼难度比较小，缺陷是当地官兵既然无法平定贼乱，在战斗力方面必然有所不足，贤弟你在军队方面必须从头做起，很难立即取得成功。”
“此外，届时贤弟你的上官性格如何，也将影响到你的平乱战绩，如果遇到性格软弱胆小怕事的上官，那么肯定会把战功显赫的贤弟倚为长城，言听计从。但如果刚愎自用又贪功善妒的上司，贤弟你的差使就没有那么好办了。”
陈应良沉默了片刻，然后才点头说道：“听兄一席话，胜读十年书。听了兄长的分析，我倒是很愿意去贼乱比较轻的郡县任职，只是不知道朝廷有没有如此合适职位？还有，如果有这样合适的职位，也不知道上司是否性格软弱，胆小怕事？”
“贤弟，你是越来越贪心不足了啊。”一直在旁边倾听的房玄龄终于开口，笑着说道：“不愿去张须陀帐下被控制就算可，还既希望上司有钱有粮供你平乱剿贼，又不希望受他约束，是不是还想反过来指挥上司？便宜要占足，亏一点不吃，世上也有这么好的事？”
杜如晦附和大笑，陈应良也跟着傻笑，恬不知耻的说道：“做人如果没有理想，那和咸鱼有什么区别？小弟知道世上没有这样的好事，可是梦想一下有这样的好事总行吧？”
房玄龄和杜如晦再度一起大笑，不过大笑之后，房玄龄却又突然表情神秘的说道：“不过贤弟，世上或许真有这样的好事也说不定。”
“乔松兄此言何意？”陈应良一楞。
“愚兄的职位是殿中侍御史，虽然没什么职权还动不动就得罪人，却有一个好处是可以每天旁听朝政。”房玄龄微笑说道：“恰好就在今天，愚兄旁听到了一件政务——谯郡太守徐敏廉奏劾，谯郡赞治傅建德渎职大意，致使谯郡贼寇田黑社、田白社袭击永济渠运河得手，抢走了十几船从江南运往东都的漕粮，陛下大怒，已经下旨将谯郡赞治傅建德捕拿问罪，又令谯郡太守徐敏廉戴罪立功，全力剿灭谯郡黑白二贼。”
“谯郡？”陈应良明白房玄龄的意思了，忙问道：“乔松兄，你的意思莫非是说，让我去谋取谯郡赞治这个职位？”
“不错。”房玄龄点头说道：“贤弟你去谋取这个官职，首先是品级方面没有任何问题，谯郡是二等郡，二等郡丞（赞治）是从五品，贤弟你现在也恰好是从五品，谋求这个官职只是平调，难度要小上许多，别人也不容易那么有话说。”
“除此之外，这个官职完全满足贤弟你的期望。”房玄龄微笑着补充道：“谯郡太守徐敏廉这个人我知道，他是前朝名医徐之范的第七子，托祖荫当上的官，才具一般，性格据说也比较温和，这次奏劾部下完全是因为漕粮被劫事情太大，他想瞒也瞒不足，同时他驻治谯县，谯郡赞治傅建德驻治永城，漕粮是在永城郡内被劫，与他毫无关系，也不能说他是故意排挤同僚，所以你只要不象傅建德那样捅出那么大的篓子，与他友好合作应该问题不大。”
“还有，谯郡的钱粮情况也不错。”房玄龄又补充道：“连通中原与江南的永济渠从谯郡东北部穿过，当地百姓就算遇到什么大灾大荒，也可以靠河吃河，依靠永济渠活命，所以贼乱较小，钱粮相对其他的二等郡而言也比较充足，完全有可能支撑起贤弟的平叛战事。”
“乔松兄好主意啊。”杜如晦的眼睛先亮了，喜道：“乔松兄你刚才还说到了圣上要求徐敏廉戴罪立功，尽快铲除谯郡境内的黑白二贼，既然如此，那么以应良贤弟在平叛大战中闯出的名头，如果到了谯郡给徐敏廉担任副手，徐敏廉必然是把应良贤弟视为救星，对应良贤弟的平叛方略言听计从，全力满足应良贤弟的各种要求，仅凭这一点就远胜过带其他郡去任职。”
“好处还不只这些。”房玄龄看看左右，压低了声音说道：“这里没有其他外人，愚兄也就直言无讳了，贤弟你如果能到谯郡任职，就是想捞功劳拣便宜也远比其他郡容易，因为谯郡的北面有张须陀这个大隋名将坐镇，南面是江都王世充，这两人都是平乱战场上的狠角色，常常把境内乱贼打得到处乱窜，有他们在正面对付大股乱贼，贤弟你躲在旁边有机会就捅刀子，捞战功的机会也比其他郡多得多。”
被房玄龄和杜如晦这么联手一忽悠，陈应良很快就喜笑颜开了，举杯说道：“多谢二位兄长出谋划策，小弟决定了，明天就去拜见两位伯父，争取谋得谯郡赞治这个职位！二位兄长请，这杯酒，算是小弟我感谢二位兄长指点迷津的。”
房玄龄、杜如晦当然不会和陈应良客气，举杯与陈应良共饮，放下酒杯一起大笑，而大笑过后，陈应良又乘机向杜如晦说道：“克明兄，既然你现在无官一身轻，如果小弟真能谋到谯郡赞治这个职位，那不知你可愿与小弟同到谯郡一行？”
“贤弟怎么想起邀请我去谯郡？”杜如晦有些惊奇的问道。
陈应良自然不可能告诉杜如晦真正原因，只是微笑说道：“当然是想请兄长欣赏中原风光，也顺带着时刻给予小弟各种指点，兄长乃名门之后，熟悉官场规矩，那怕对小弟只是稍微指点一二，小弟也必然受之不尽。当然，兄长此行的一切费用花消，全部由小弟承担，小弟若是能在平叛战场上有所斩获，必然也有兄长的一份功劳。”
杜如晦当然明白陈应良是想把他招为幕僚的意思，但很可惜，陈应良目前的官职还是稍微低了一些，杜如晦目前虽然没有官职在身，却好歹也是前任工部尚书杜果的长孙，名门之后，对陈应良的招揽笼络自然不会立即动心，所以杜如晦马上笑着婉拒道：“贤弟，如果你提前十年这么邀请愚兄，那么愚兄肯定是马上从命，但是现在不行了，愚兄现在家中有妻有儿，父母又年事已高，实在无法远行，所以贤弟的好意，愚兄只能心领，无法从命。”
“是，我都忘了这些，小弟冒昧，请兄长恕罪。”陈应良大失所望的客套，又在心里感叹道：“到底还是官小了些，象房玄龄和杜如晦这样的历史大牛，还真不是我现在就有资格拥有的啊。”
欲知后事如何，请看下章《收之桑榆》，小正太陈大队长的第一个牛叉打手登场。