李渔（1611－1680），初名仙侣，后改名渔，字谪凡，号笠翁。汉族，浙江金华人。明末清初文学家、戏曲家。科举失败后无意仕进，从事著述和指导戏剧演出。曾居住在金陵（今江苏南京），把居所命名为“芥子园”，并开设书铺，编刻图籍，广交达官贵人、文坛名流。著名的《芥子园画谱》就成于此时。
李渔有两个愿望：一是早生儿子，二是创办家庭戏班。
李渔虽然妻妾不少，但五十岁的时候还没有儿子。就在他五十岁这一年，侧室纪氏为他生了一个儿子，使他的第一个愿望得到满足。而后一愿望仍然没有影子，直到康熙五年（1666）才有了机会。
这一年，李渔已经五十六岁了，他应朋友之邀远游西北，到平阳（今山西临汾），地方官赠予他乔姬，虽年仅十三岁，但聪慧过人，具有非常高的艺术天分，经教唱演习，成为李氏家班的有名的旦角。乔姬学唱，记忆惊人，领悟极快，师授三遍，便能自歌。老师说是他授曲三十年从未见过如此聪敏之人。仅一月余，乔姬便学会了老师的所有，且青出于蓝而胜于蓝了。每有客来访，乔姬隔屏清唱，客人听得食肉忘味。几个月后，李渔途经甘肃兰州，得贵人赠予王姬，也是十三岁。王姬的长相在女伴中虽不出众，一旦易妆换服，却与美少年无异，令人惊叹。李渔便让乔姬教她学戏，扮演生角。从此李渔建起了自己的家班，而且乔、王二姬的舞态歌容超群脱俗，能体贴文心，只需李渔略加指点，便能心领神会，触类旁通，创造性地表演剧本内容，常常是“朝脱稿，暮登场”，效率很高。对戏曲一直情有独钟的李渔，他自任家班的教习和导演，上演自己创作和改编的剧本。
他以芥子园为根据地，不辞辛劳，带领家班四出游历、演剧，“全国九州，历其六七”。
由于有乔、王二姬这样出色的演员以及李渔这样的好编剧、好导演，李氏家班红遍了大江南北，影响波及大半个中国。李渔每到一处，都以戏会友，备受戏曲名流们的欢迎。金陵芥子园、苏州百花巷的李渔寓所，都曾是当时戏曲名流交流艺术的场所。李渔曾在芥子园戏台上题有楹联曰：“休萦俗事催霜鬓，且制新歌付雪儿。”雪儿便是乔姬的爱称。每逢年节生辰喜日，赏花玩月之时，或宾朋兴会之际，必在园中演剧为乐，有时还请不太俗陋的邻人前来观看。康熙十年（1671）端午节前后，李渔两次带家班在百花巷演出经他改编的《明珠记·煎茶》等剧，并与著名戏剧家尤侗、著名诗人余怀等一同观演，共同切磋。往往是夜间上演，曲未终而东方已白，兴致盎然，意犹未尽。李渔有诗记载：“更衣正待演无双，报道新曦映绿窗。佳兴未阑憎夜短，教人饮恨扑残缸。”
家班作为李渔自己的实验剧团，使他在戏曲创作、导演、演出等实践活动中如鱼得水，提供了极大的便利。家班不仅成为李渔谋生手段之一，而且在普及戏曲文化，推动昆曲发展上起了很大的促进作用。
可就在李氏家班声誉鹊起、蜚声海内的时候，一场变故发生了。康熙十二年（1672），年方十九岁的家班台柱乔姬因积劳成疾而英年早逝。祸不单行，第二年，家班的另一台柱，也是正十九岁的王姬又因病撒手西归。这对李渔的戏曲活动事业无疑是致命的打击，家班从此一蹶不振，渐次瓦解。