据说西方17世纪的伟大作曲家、被称为“交响乐之父”的巴赫，曾经写过一首非常有名的《G弦上的咏叹调》，是在大提琴的G弦上演奏的。而历史上最伟大的小提琴演奏家帕格尼尼也曾经故意把几根琴弦弄断，在剩下的一根弦上演奏。
在宋代沈括的《梦溪笔谈》中，记载了我国宋代一位音乐家用一根弦演奏的趣闻：
宋神宗熙宁时，在一次宫中宴会上，嵇琴（中国最早的拉弦乐器之一，形状与今天的胡琴类乐器相似，用竹片夹在两条弦之间演奏）能手徐衍正在表演，突然，只听得“嘣”的一声，嵇琴断了一根弦。旁边的乐工们都愣住了，因为此时正在大宴，如果停下来换弦，肯定会让皇帝和百官扫兴，说不定还会降什么罪。但是，大家发现徐衍却神色自如地继续演奏着，根本没有受断弦的影响。
熟悉音乐的人都知道，把两条弦上的旋律全部移到一条弦上去演奏，是一件非常困难的事，尤其是在没有任何准备的情况下，需要演奏者有非常高超的技巧。
直到徐衍把全曲拉完，宾客们都没有发觉原来他演奏的是只有一根弦的嵇琴。
从此，人们盛传着徐衍一弦奏曲的故事，并且给独弦演奏的方式取了个特定的名称：“一弦嵇琴格。”