江苏省高邮县，宋代时有一个名叫桑景舒的音乐家就住在这里。传说他不仅精通音律，而且能辨别各种各样的声音，并且能从这些声音中预测祸福。
桑景舒擅长古琴，又善作曲。他曾经听人说过，有一种叫虞美人的花草，能听懂音乐，当人们对它演奏《虞美人》的时候，它的枝茎就会摇动，叶子就会飘舞。
有一天，他找来一些虞美人草，对着它们弹起了《虞美人》，枝叶果然随着音乐动了起来。接着，桑景舒又奏了一首别的曲子，虞美人草却动也不动。这引起了他的兴趣。他对《虞美人》作了分析研究，发现《虞美人》是江南地区的音调。于是，桑景舒用吴地音乐素材写作了一首曲子，当他对着虞美人草演奏这首新曲时，虞美人草也随着音乐动了起来。于是，他就把这首新曲命名为《虞美人操》。
据说，这就是琴曲《虞美人操》的来历，这件事，记在北宋沈括所著的《梦溪笔谈》中。