公元17世纪左右，在意大利出现过三个著名的小提琴制作家族——阿玛蒂家族、瓜奈里家族和斯特拉迪瓦里家族。他们制作的小提琴，音色纯正优美、穿透力强，因而价值连城，被演奏家们视为稀世珍宝，其制作技艺至今无人能及。
在公元7世纪左右，也就是比小提琴制作三大家族早一千年左右的唐代，在四川成都也出现过一个著名的制琴家族——雷氏家族。
古代古琴的制作工艺非常讲究，到了唐代，出了四个著名的制琴家族，即雷霄、郭亮、张越、沈镣四家，尤以雷家声名最响。
雷氏家族制琴，相传了三代，计有雷绍、雷霄、雷震、雷威、雷俨、雷文、雷珏、雷会、雷迅九人。制琴开始于唐开元（713－741）年间，至开成（836－840）时期，前后约一百二十年。其中以雷霄、雷震、雷威最为著名。
自宋代以后，雷琴就独受琴家的钟爱，文人雅士都以拥有一张雷琴为荣。苏轼在《东坡题跋》中就说自己家藏了一张雷琴，他为了搞清楚雷琴的音色为什么那么好，还把雷琴解剖了来研究。
据《琅嬛记》记载，说雷威制琴，不一定非要用桐木。他常常在大风雪天跑到峨眉山去。先喝酒，然后戴着大斗笠，跑到松林中去，听到在风声中声音很好听，“连绵悠扬”的，就把它砍下来作琴材，据说比桐木还好。
雷琴流传至今，已经很稀少了。现存故宫博物院的雷琴“九霄环佩”，堪称国宝。