在《山海经》中，有一个黄帝制大鼓的故事。
据说在东海的流波山上，有一头怪兽，它青灰色的身子像一只没有角的牛，目光如日月般闪亮，吼声像雷鸣，每当它出入大海的时候，就会有风雨相随，最奇怪的是这头怪兽只有一条腿。它的名字叫“夔”。
后来，黄帝派人捉住了夔，用它的皮制作了一面大鼓，又用它的骨头做了一副鼓槌。这面鼓敲起来，响声可以传到五百里以外。
但是到了后代，对于夔究竟是人还是兽就有疑问了。
《韩非子》里有这样一段记载：“哀公问孔子曰：‘吾闻夔一足，信乎？’曰：‘夔，人也，何故一足？彼其无他异，而独通于声。尧曰：“夔一而足矣。”使为乐正。故君子曰：“夔有一足。”非一足也。’”相同的记载还见于《尚书》《吕氏春秋》等典籍，不过有时说他是舜时候的乐正。
这段话的意思是说鲁哀公问孔子：“我听说夔只有一只足，是真的吗？”孔子回答说：“夔是一个人，怎么会只有一只足呢？他和别人并没有什么不同，不过是很懂得音律，所以尧让他去做乐正，也就是管理音乐的人，因为他很有能力，所以尧说：‘有夔一个人就足够了。’并不是说夔只有一只足。”
这个故事常常被用作儒家修改古代神话的一个重要例子。
照儒家的说法，夔还真是一个管理音乐的人。
《尚书·舜典》说：“帝曰：‘夔！命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。’夔曰：‘于！予击石拊石，百兽率舞。’”
这是一段在音乐史上很有名的话。舜让夔去做“典乐”，也就是前面所说的“乐正”；让他去教“胄子”，也就是后来所说的“国子”，指贵族子弟。“直而温”以下是具体的要求。夔回答说：“好！我敲击那些石制的工具，让大家都化装成鸟兽一起歌舞。”
夔的这一段话让我们知道了原始乐舞的一些情况。当时的乐器“石”就是劳动的工具，也许有的已经演变成了简单的乐器。据说后代的磬就是从一种叫“石流星”的狩猎工具演变出来的。而众多的打击乐器也与敲击石制工具有关。而最早的乐舞，是人们化装成各种鸟兽，以歌舞的形式再现狩猎的场面。
按照儒家的说法，夔应该是我国历史上第一位担任乐官的人。