书城艺术中国音乐故事
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第29章 协律都尉李延年

从周代开始,国家就有专门管理音乐的机构,它的任务是整理和创作音乐作品、培训演员、负责为朝廷和贵族的各种表演。

它还做了一件非常重要的工作,那就是派人到全国各地采集民歌,经过整理改编,为雅俗音乐提供新鲜血液。著名的《诗经》中最美的“国风”,就是这样采集来的民歌。

从春秋战国一直到西汉初年,战争频仍,经济凋敝,采诗的工作也就停止了。一直到汉武帝时期,经过汉初的无为而治,经济已经非常繁荣,国家富庶了,汉武帝也就开始了文化的建设。他加强了乐府的管理工作,开始了大汉的音乐建设。

这是一个非常专业而又艰巨的任务,需要一个专家来负责。派谁来担任这个工作呢?汉武帝想起了宠爱的李夫人的哥哥李延年。

李延年出生在一个演艺之家,在当时,社会地位是非常低的。他又因为犯法受了腐刑,在宫中养狗。他的音乐修养非常高,歌也唱得很好,因此,他被平阳公主推荐给汉武帝。有一次,他在汉武帝面前唱了一首《北方有佳人》:

北方有佳人,绝世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国,宁不知倾城与倾国,佳人难再得。

汉武帝问:“世上真有这样的女子吗?”平阳公主说:“李延年的妹妹就是这样的佳人。”汉武帝召见李延年的妹妹,果然是一位非常美貌的女子,而且舞也跳得非常好。汉武帝很喜欢,就封她为李夫人,非常宠爱。

在挑选主持乐府工作人选的时候,汉武帝想到了李延年,于是任命他为协律都尉,领导乐府。并让司马相如这样的大文学家、音乐家协助他。

李延年在音乐上的造诣确实很高,他除了歌唱得好,还会作曲,制作新声。博望侯张骞通西域,带回来一批胡乐,可惜只剩下《摩诃兜勒》一曲。李延年就据此写成了二十八首新的曲调,被采用为军乐。他又为汉武帝作《郊祀歌》十九首,用于皇家祭祀。

李延年领导乐府以后,做了一件非常有意义的事,就是恢复了采诗的工作。每年开春时分,当大家从温暖的家里出来,开始田间耕作的时候,乐府就派出许多“行人”,到全国各地去采集民歌。《汉书·礼乐志》说:“乃立乐府,采诗夜诵,有赵、代、秦、楚之讴。以李延年为协律都尉,多举司马相如等数十人造为诗赋,略论律吕,以合八音之调,作十九章之歌。”

什么是“采诗夜诵”呢?

采集来的民歌,肯定是良莠不分的,其中有一些糟粕,所以要让工作人员在夜晚诵读它们,把其中的糟粕去掉。这就是“采诗夜诵”。

可惜西汉乐府的诗歌没有留传下来,我们今天看到的非常优秀的汉乐府民歌,都是东汉乐府采集整理的。