有一个叫薛谭的人，喜欢唱歌，他就拜当时著名的歌唱家秦青为师。他非常刻苦地跟着秦青学习了三年，歌唱技艺有了很大的进步。他觉得自己已经把秦青的技艺学到手了，就向秦青辞行，准备回家了。
秦青没有说什么，只是说薛谭回家的时候，他在郊外为他饯行。
到了离开的时候，秦青唱起了一首悲凉的歌，歌声清脆嘹亮，连周围的林木都震动了，天上的行云都好像被歌声阻挡而不流动了。
薛谭才知道，自己的水平和老师相差太远了，老师的技艺，自己只学到了一点皮毛。于是，他再也不提回家的事，回去继续跟老师学习，最后，终于得到老师的真传，成为著名的歌唱家。