“大刀向鬼子们的头上砍去，全国武装的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了！前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们军民团结勇敢前进！看准那敌人，把他消灭！把他消灭！冲啊！大刀向鬼子们的头上砍去！杀！”这首不朽的战歌《大刀进行曲》，是革命音乐家麦新1937年7月创作的。
卢沟桥事变发生后，处在前线的国民党第二十九军的大刀队英勇杀敌大显神威。年方十九岁的战士陈永德一人就杀死日军九名，缴获十三支枪，威名大震。同年7月12日《世界日报》以“二十九军大刀杀日贼”的大幅标题报道：“11日，日军200余名进攻大王庙，被宋（哲元）部大刀队迎头痛击……昨日（日军）围攻南苑，大刀队急向日军冲锋，相与肉搏，白刃下处，日军头颅落地，遂大获全胜……”
二十九军大刀队英勇抗日的事迹，极大地鼓舞了全国人民。当时在上海工作的进步青年孙培元以满腔的爱国热情创作了一首歌曲，开始在里弄里咏唱。不久此歌即传遍了整个上海，后来又传遍了全中国，成为抗战时期家喻户晓的一支名歌，此歌即为《大刀进行曲》。《大刀进行曲》最初发表时有个副题：“献给二十九军大刀队”。歌词的第二句原为“二十九军的弟兄们”。后因已唱遍全国，遂改为“全国武装的弟兄们”。同年8月8日，当时的国民救亡歌咏协会在上海文庙成立“音乐会”。自发而来的一千多名群众以激昂的情绪高唱《大刀进行曲》，越唱人越多，越唱越是激动。亲自指挥唱歌的麦新更是激动，指挥棒被挥断了，他就攥起拳头指挥。歌手们唱得热血沸腾，竟不自觉地把原曲的第一句唱得有所变调，结果显得更加勇猛、更加刚劲有力了。后来，也就采取了这一唱法。
麦新（1914－1947），作曲家、音乐活动家．原名孙培元，又名孙默心。原籍江苏常熟，生于上海。“九一八”事变后，投身救亡抗日歌咏活动，参加“民众歌咏会”和“业余合唱团”。1940年去延安，在“鲁迅艺术学院”从事音乐创作和理论批评工作。抗战胜利后，赴东北在开鲁县从事群众工作。
1947年的6月6日，他在县委开完会，与通讯员王振江两人骑马回第五区，正走到河西刘祥营子以南的芦家段，忽然发现情况不对头，前面不远的林中，一片黄沙滚滚。是什么人扬起的尘沙？麦新心中顿生疑惑。正在这时，在黄沙中钻出二十几名胡匪，人人手持双枪，向麦新他们扑了过来。通讯员小王惊呼：“红眼贼！麦部长怎么办？”麦新对小王说：“沉住气，紧跟着我。”他们拨转马头向南奔去，不想前面又出现了一片沙尘，有七八十名胡匪凶残地向他们冲了过来。麦新立即对小王说：“你快跑，去向县委报告情况。”“麦部长，我不能丢下你！”小王眼中含着泪水说。麦新朝他大声说道：“快走！这是命令！”小王只得拨马向县委方向跑去。胡匪像一群恶狼，将麦新团团围住。恰在这时，我军的李排长和两名战士赶来，几个人一起与胡匪进行殊死斗争。李排长与两名战士都不幸牺牲，麦新一人孤军奋战身受重伤，也倒在了地上。胡匪立即围拢来，用枪托、皮鞭折磨麦新，但麦新始终威武不屈，终于惨死在敌人的枪下。
等到县委的同志带队赶来时，麦新同志早已牺牲，全身的衣服已破烂不堪，身上有四个弹孔还在往外渗血。一个热爱音乐的人，一个以音乐唤起民众而起到相当效果的人，就这样为了人民大众的解放而流尽了最后的一滴鲜血。