在20世纪二三十年代的中国，他的名字如雷贯耳。当时上海几家外商经营的大唱片公司，都以能约到他的作品为骄傲，每个公司的大堂上都高悬他的巨幅画像。在近现代中国的文化界，他是位多种成就集于一身的奇人。中国的音乐史、戏剧史、电影史、文学史、教育史他都占有重要席位，在有些领域，他更无愧于“奠基者”、“创始人”之誉，在20世纪20年代至40年代，他创造了中国文化事业的一个个“里程碑”。当然，他最重要的成就，首先是音乐。
他就是黎锦晖。
上个世纪初，中国的儿童音乐教育是非常可怜的，只有在教会里才能听到歌唱。音乐课上的儿童歌曲，也大多用外国现成的曲调，填上中文歌词。就连北伐时流行的那首至今脍炙人口的歌曲：“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀，国民革命成功，国民革命成功，齐欢唱，齐欢唱。”竟也是借用一首法国摇篮曲《约翰弟弟》的曲调。
中国有自己的儿童歌舞音乐是自黎锦晖开始的。上了年纪的人都会记得一首歌，叫《可怜的秋香》，在穷人还没有解放的社会里，人们唱这首歌是要掉眼泪的。中国现代音乐史家分析：这样的歌，极为朴素但手法高超，是作者的心灵在音乐上的映照。黎锦晖在音乐上并不是科班出身，但他幼年时就痴迷于音乐。家乡的花鼓戏、湘剧给了他丰富的音乐滋养，他无师自通，学会了多种乐器。“五四”运动前夕，他到了北京，戏台上的京昆雅韵，天桥的民间说唱，都为他所钟爱。
又有人称黎锦晖为中国儿童歌舞剧之父，今天人们熟悉的儿童歌舞音乐，是黎锦晖首创的。他创作的歌舞剧《麻雀与小孩》《葡萄仙子》《神仙妹妹》《小羊救母》和儿童歌舞表演曲《好朋友来了》《三个小宝贝》《谁和我玩》《可怜的秋香》等，在当时的儿童心中留下了难以磨灭的印记。剧作家吴祖光当时只有六岁的妹妹吴乐，“穿件黑色长裙跳舞衣，插上一对黑绸翅膀翩翩起舞”，在北京孔德学校参加黎锦晖《月明之夜》演出的情景，至今还被人忆起。而他1928年编剧并作曲的《小小画家》，则被认为是20世纪中国歌剧的****。
黎锦晖认为学习国语应该从唱歌入手，这个思想使几代人受益。为推广国语，黎锦晖为孩子们写了二十多部歌舞表演曲，十一部儿童歌舞剧。儿童歌舞表演曲是一种篇幅短小，情节简单，没有说白的歌舞表演曲；儿童歌舞剧则拥有完整的故事，有歌曲、舞蹈。黎锦晖依照儿童的特点，把歌曲和舞蹈结合起来，在当时深受欢迎，其影响不可估量。