“震少，请过来，让老朽好好看看。”被岳帅扶起来半靠在床头的老人，伸出另一只瘦骨嶙峋的手臂，含笑招呼着岳震。
大步上前，他绕过刘家哥俩，也学着父亲的样子，把老元帅的手握在手心里。枯瘦伴着温热从掌心里传来，岳震不由一阵凄然，与老人浑浊的眼睛对望着，他不知道该说些什么，也不知该做什么，脑子里一片空白。
“呵呵，老朽与震少神交已久，想不到一直拖到今日才有缘相见。好，很好，岳鹏举你培养后辈的功力，老吴阶自叹不如。”
换个场合，岳帅一定会暗自骄傲着谦虚几句，可是此刻的岳飞五内煎熬，元帅从未感觉过如此绝望，也从未如此强烈的想要挽留一个生命。老人不仅是同僚、战友，更像是兄长和父亲，最重要的是，他们曾经坚定的站在一起，一同举着一面大旗。掌心里的生命渐渐离逝，孤独的凄凉让岳帅惶恐而无助。
岳震慢慢从这个很容易让人软弱的环境里抽离，他的心绪要比父亲更加复杂。虽然他满腔悲悯，但他很明白这个结局无可更改。
在他内心的最深处，羡慕甚至多过了同情，因为这样的结局对老元帅来讲，可以算是人生这场大戏里，不好也不坏的谢幕。
没有鲜花，没有掌声。老人虽然带着这样、那样的遗憾与这个世界告别，但是至少老人还能带着希望而去，这是一个优秀军人该有的结局。至少老人不会像父亲那样，带着悲愤与屈辱走过最后一程。
慌乱无主的情绪被祝福取代，岳震的心平静下来，趁着老元帅休息喘息的功夫，他轻轻拍着老人的枯手，微笑道：“是啊，小子也仰慕大帅已久，只是阴差阳错，一直等到今日才能与大帅相见。”
“嗨，震少在老朽面前就无需客套了，这两年你在那边的所作所为，老朽清清楚楚。哈哈哈，想想震少在强悍如林的番邦域外，在夹缝中闯出一片自己的天地，老朽甚感欣慰也甚感鼓舞。谁还敢说我们汉人嬴弱不堪！我们汉人的少年英雄，不会输给任何一个马背上的民族！咳咳咳……”
一时激动，让吴阶剧烈的咳嗽起来，岳震跨坐到床上，抽出手掌贴在老人的后背，运转真气为老人打通胸中的淤积。他知道这样帮助不大，但至少能让老元帅舒服一点。
“老哥哥歇会吧，养好了身体，咱们有的是……”
岳帅的违心之语说了半句，就被老吴阶摇头打断了。“鹏举你不用给我宽心了，老哥自知天命难违，时间不多了。震少……”
说到这里，老元帅转回眼睛看着岳震。“震少，老朽在临走之前问问，我们这一代老老少少大宋军人的梦想，能实现吗？从我们手里丢失的万里大好河山，还能一点一点的夺回来吗？”
始料不及的岳震顿时无语，能够立刻想到的，是一句无比虚伪，曾经让他自己都深恶痛绝的假话。但是他不能不说，他不想剥夺老人唯一能够带走的希望。
“大帅您放心，只要我们大宋上下一心，三军儿郎同心……”
“呵呵，震少怎能用这些陈词滥调来糊弄老朽？我现在可是很清醒的。”病中的老人像任性的孩子一般，固执的看着岳震。“老朽要听真话，实话，听你的心里话！”
一阵黯然，岳震赶忙搜刮整理着，说道：“远的没有亲身参与，我无法评判。从刚刚结束的临洮之战，就不难看出些许端倪。毋庸置疑，金人有金人的优势，我们也有我们的长处，然而对我们最有力的，就是盘亘在我们与金人之间的几十万齐军。”
“哦？此话怎讲？”
“追本溯源，所谓齐军，就是为了活命而投敌的大宋军人。大帅您想，当年他们不肯为了大宋的存亡拼死一搏，现在他们能为金人不顾性命吗？虽然在临洮城外，我只是和齐军短暂的接触，但是我笃定，齐军只是女真人的拖累，我们只要抓住每一次与金军骑兵战斗的机会，有效的消耗他们，大反攻的契机就会越来越近。”
认真倾听的吴阶连连点头，看见岳震停下来，又赶忙追问说：“这是大方向，具体细节呢？震少以为我们该如何加强自己，才能在与金人骑兵的对抗中，立于不败之地。”
“以快制快，我们资源有限做不到。也只能以慢而抑快，用自己的节奏，打乱骑兵的战斗节奏，用重甲步兵对抗甚至消灭骑兵，我们有过这样成功的战例。”
思路被渴望而执著的老人牵引，岳震不禁也投身其中，也暂时忘记了，这是无法实现的纸上谈兵。“宋军的最大优势是远程打击，金人的弓箭根本无法与我们抗衡，只要能够把重装步兵与远程弓弩有效的结合，骑兵不足为惧。总之有三点要素，人数，重甲，强弓劲弩，做到这些，就没有人能阻挡我们大军团的步步推进。”
“好，非常好，鹏举你听到没有？你儿子这两年在番邦不是白混的。好了，震少请休息片刻，老朽有话要和你老子说两句。子羽，把姨丈的简囊拿给岳帅。”
“鹏举，这里是我吴阶写给你，写给韩帅，还有写给皇上的几封信。我没有想到朝廷会调你来，还以为再也见不到呢，反正信已经写了，你就当留给纪念。但是这里面有写给万岁的信，还需要你配合一下，请你上一道奏折，说明流落番邦的二公子岳震，已经无恙回归。切记。”
摆手阻止了欲插话的岳帅，吴阶开始神态安详的安排身后事。“唉，韩帅入朝掌管太尉府，刘光世荣休，张大帅倒台，我吴阶又……鹏举，今后要累你在外独撑场面了。”
“子羽，子翼过来，过来给岳帅磕个头。老朽走后，不管朝廷如何安排调度，就麻烦鹏举你们父子，照拂他们兄弟了。鹏举你就把他们当做自己的儿子一样，倘若不服训诫，一样的拉出去砍头。”
岳帅低头垂泪，刘家兄弟含泪跪在岳飞面前，叩地有声。岳震忍不住别过脸去，不忍心再看催人泪下的这一幕。
“好了，吴阶二十年前从军征讨方腊，后又抗西夏，战女真，勉强算是对得起朝廷给我的俸禄，勉强算是一个合格的军人。以后的事，就交给你们……”
猛觉手中一片冰冷，岳震骇然望去，老元帅已经在他怀里溘然而去。子羽、子翼两兄弟放声痛哭，左护诸将闻声冲进来，小小营帐里哀声不绝，老帅遗体旁跪满了人，岳飞拭泪对儿子摆摆手，两父子退出了营帐。
将星陨落，全军举哀，营房里变成了一片白色的海洋。左护军八百里急报临安，岳帅也按照老人的遗嘱，把几封书信一一送出。
老帅病逝，岳飞就成了整个西北战区的最高长官，朝廷批复未至他不能离开，岳震一家人也和父亲一起留在了大营。谁也没有想到，在这个时候，他们两父子却爆发了激烈的争吵，原因是晚饭后，父子间一次普普通通的对话。
“老爸，上次您赶走所有监军的事，朝廷一直没有明确的态度？”
尽管父亲和大家的情绪一样很低落，但是岳震却不能不提，有些事必须未雨绸缪，不然到时就会措手不及。
岳帅心烦的摆摆手说：“没有，听说满朝的文官没人再敢来，事情正僵持着就赶上了临洮被围。朝廷不会在这个时候公布对为父的处罚，不过回头想想，在这件事上，为父还是犯了老毛病，太冲动。不管怎样，为父现在是一路统帅，大宋几十万将士的表率，这么干有些过激了。”
听到父亲检讨自己，岳震沉默了。恼羞成怒的皇帝不是不想杀一儆百，他是在等待一个恰当的时机，一并和老爸清算。
吴老帅辞世，西北统帅的位置上出现了空缺，这对于父亲来讲未尝不是一件好事，至少有了一段喘息的日子。朝廷不可能在这个敏感的时期，再对另一位统帅，做出什么大的举措，稳定人心是必不可少的。
“小二，你说老帅临终的那段话是什么意思？他让为父上奏朝廷关于你的事，难道是要向朝廷推荐你从军？”
岳震点点头，但是心思显然不在这个上面，口气也不觉有些散漫。“八成是吧，老人家一直对您儿子我，青睐有加。可是他老人家怎知道，国都皇城里的那位，希望我永远不要回来才好呢。”
岳帅皱起眉头，没有想到皇帝在儿子的心目竟是如此不堪。“小二，为父没想到你对……你对朝廷的成见如此之深。你可知道，朝廷是一回事，民族大义又是一回事。老帅离世前和你说的那番话，对你没有触动吗？”
“有，怎么可能没有。儿子觉得，触和动也是两回事。我深有感触，对大宋军人有了更深入的了解，也就更不会有所行动，走你们的老路投身其中。”
“你！呼……”父亲压了压火气，沉声问道：“那好，说说看，你这个从小在军营中长大的军人后代，对我们大宋军人了解几分。”
察觉到老爸的态度有些不对，他不免有些心虚，但是或许老元帅的病故，对他们父子的刺激都不小。岳震鬼使神差的决定冒一次险，他觉得有些话，是时候该说清楚了，也是时候让父亲对以后的道路，有一个足够清醒的认识了。
“老爸，我怎么看着您要发火呀，您要是生气我就不说了。”
父亲了解儿子，同儿子了解父亲一样，这个越来越难以捉摸的儿子，顿时让岳帅心生一种无力的挫败感。“好吧，为父答应你不生气，你说。”
“真的不生气？”偷眼观察老爸的脸色，岳震赶忙举手道：“我说，我说，马上就说还不行吗。”
“您这一代大宋军人，我说的是大多数，像曾经的右护军统帅刘光世将军，显然不在此列。人家现在是腰缠万贯的大富豪，不知躲在什么地方享清福呢。您和吴帅，还有我说的大多数军人，你们犯了一个共同的错误。”
岳震迅速的偷瞄了父亲一眼，大着胆子说：“你们都是非常矛盾的聚合体，一会儿把自己想成国土沦丧的罪人，一会儿又把自己想成救国救民的救世主。您忘了，军队只是国家的工具，是国家的主人在操控这个工具，工具本身不可能有思想，也可以说不允许你们有思想的！”