你我之间是一片没有绿洲的沙漠，何来爱，何来幸福？
鲍尔与凯拉很小就订了婚，可是在他三十三岁的时候，他遇上了艾莉丝，并与她结成了伉俪。女人的失望是可怕的，凯拉的失望更是这样，她起诉了，鲍尔因此被判决付给凯拉六百英镑作为违约的赔偿。那时候鲍尔每月只挣十六英镑，他只好从放债人那里借了六百英镑付这笔赔款。借契规定，他必须每月还五英镑，一直还二十年！
鲍尔和艾莉丝的日子十分拮据，但贫穷在最初并没有剥夺他们的幸福。小宝贝降临之前，他们还可以勉强温饱。为了每月五英镑的债务，鲍尔拼命干活，甚至节假日也从不休息。
物换星移，鲍尔已经是五个孩子的父亲了。
疾病总是像影子一样跟着这艰难的一家。大儿子八岁那一年，情况更糟了，多年的饥寒交迫，使一家大小都虚弱不堪。要知道鲍尔每月得付五英镑的债啊……悲惨的细节是令人心酸的，十二年苦苦挣扎之后，鲍尔被孤零零地留在世界上。
他形影相吊，只有苦涩的回忆伴他熬过了一个个清冷的晨昏。工作是他的上帝，只有工作才能暂时冲淡他绵绵无尽的痛苦。在劳累的麻木中，他脑子里只剩下一个念头：“每月五英镑，五英镑……”二十年过去了，他的工资终于全部属于自己了。
又是一个寂寞的假日，他踽踽独行，不觉来到了海边，茫然坐在靠海的一条长椅上，呆呆地望着落日的余晖。一个中年妇女走过来坐在他身边。二十年并没有抹去遥远的记忆，他们彼此认出了往日的恋人。
她说：“你给我的那六百英镑至今还存在银行里，不过，已经变成了六千英镑，这一切都是为了你。现在，你还愿意与我共享这笔财富吗？”
他说：“不！”声音是平静的，“你我之间是一片没有绿洲的沙漠，六千英镑，六条生命，它会给我带来幸福吗？”
瞬间感悟
恩格斯说：“没有爱情的婚姻是不道德的。”双方没有爱情，而只需要一个婚姻的躯壳又有何用呢？只能给双方带来痛苦。既然是痛苦，还不如不结婚为好。