核爆炸的直接危险是冲击波、热量和辐射，其后果的严重性取决于武器的类型、爆炸的距离和高度、气候和地形条件。核爆炸产生的热量和冲击波同常规爆炸产生的结果一样，但多数时候后者更强大。
△冲击波
爆炸会引起最初的冲击波。由火球的快速膨胀引起的大气压强威力更大。从爆炸中心向外扩张的压强波将摧毁建筑、拔起树木、空中飞满碎物，紧接着便是强热的来临，爆炸产生的能量的一半是通过这种方式扩散的。
当冲击波过后，大气快速返回填补“真空”引起更严重伤害。在初始冲击波已破坏建筑物的地方，这种真空的结果是最终把建筑物摧毁。
△热量
由核爆炸引起的核辐射(热和光)，其温度比太阳还高，包括高密度的紫外线、红外线和看不见光的辐射线。接近爆炸中心，所有不可燃的材料都可点燃——甚至使其气化。
△辐射
除了产生热辐射，核裂变还产生α粒子、β粒子和γ射线。尽管放射性微粒回落到地上时带有明显的白色灰或尘埃，但这是被辐射毁坏的东西的残渣，而不是辐射本身。辐射并不能被人们感觉到。可以用盖格计算器来记录其出现，也可以利用罗盘或声音信号来显示，当辐射增强，信号颤动就会变得更厉害。
α粒子：穿透力低，易于防卫，它们不能穿透皮肤，但被咽下或吸进能产生严重问题。
β粒子：有轻微的穿透力，穿着厚衣服和鞋将提供充分的保护。在外裸露的皮肤会被灼伤。如果被吸进体内，会侵袭骨骼、胃肠道、甲状腺和其他组织。
γ射线：有高度穿透力，运行速度比α、β粒子更慢，可伤害身体所有细胞。
暴露在辐射中的普遍症状是恶心、呕吐和普通疾病。皮肤上会出现溃烂现象，并呈灰色。
△残余辐射
核爆炸在最初时期释放的初始辐射是致命的——但仅持续很短的时间。一旦冲击波过后，初始的辐射也就过去了。然而，暴露在残余的辐射下同样是危险的。
残余辐射数量多少取决于原子弹如何爆炸。如果它在高空爆炸，火球体也没触及地表，则很少有残余辐射产生——战略家称之为“少放射性尘埃的爆炸”如果在地面或近地面爆炸，则相当大量的土壤和碎物会被吸进高空中，作为辐射尘埃落向地面。重的微粒落在爆炸区域附近，但轻的尘埃或许会被随风携带到更广大的地域，这就是所谓的辐射扩散。辐射会随时间的延长而发生衰变。但无论如何，一天或更短时间内仍会有70％的粒子继续保持辐射，等到其衰变要持续很多年。
在核爆炸发生的最初数小时内，如果有人没采取保护措施，则其受到的辐射量将超过这星期剩余时间内遭受的辐射的总和。最初一星期受到的辐射量将超过余下的一生在同一受污染地区积累的辐射量，因此，在核辐射初始阶段，防护是至关重要的。
△躲避辐射
最好在储备有空气、水和食物的深的地下掩体里躲过核冲突及其灾难。但如果缺少掩体，最好的防护办法是躲在壕沟里，在壕沟的顶部覆盖上一米或更厚的泥土。如爆炸离此相当远，不发生整体毁灭，则壕沟和泥土将能抵挡冲击波、热量和辐射的冲击。
寻找能够提供天然隐敝的地势，如深谷、溪沟、沟渠和露出地面的岩石。如果事先没有准备一个壕沟掩体，那么现在开始挖一个——要快！洞足够大时，跳进去继续挖。如果在挖掘过程中辐射已经开始，那么尽量减少身体暴露在辐射中的面积。赶造一个帐篷，即便仅仅是一块布，也能阻止灰尘杂物落到你的身上。但具有穿透力的射线仍会到达你的身上，所以在帐篷上要遮盖一米厚的泥土。
如在野外遭遇辐射，则尽可能快地找一处掩体。一旦得到遮蔽，脱下外面的衣服，把它掩埋在掩体另一端的地下。除非迫不得已必须出去，否则不要冒险，不要再使用遗弃的衣服。无论情况怎样，在最初的48小时内绝不要跑出掩体。
如果急需水而冒一会儿险外出，在三天内时间不超过半小时是可以的。7天内可增加到半小时以上，8天时可达到1小时，8～12天允许在外2～4小时，13天后可正常工作，然后到掩体休息。
△去除放射性污染
如果你的衣服甚至身体曾暴露在辐射中，必须去除放射性物质的污染。如在掩体内，从掩体底部刮出土壤揉擦身体的暴露部分和外衣，然后刷去泥土，将其扔到外面，如果可能，用干净的布擦皮肤。如果有水的话，就可以用肥皂和水彻底洗净身体，而不需要用泥土，这样会更有效。
△医护
所有伤口都必须遮盖起来，以防止α和β粒子进入。如果被灼伤，无论是由α粒子还是γ射线或者火风暴引起，都应该用干净水冲洗和用东西盖住伤口。如果没有未受污染的水，就使用尿液。注意遮盖眼睛，防止微粒进入，用湿布捂住口鼻，防止粒子进一步入侵。
辐射影响血液，增加受传染的易感性。千万要小心——即使对伤风和呼吸道感染也要防备。
△核爆炸后生存
除非被储藏在深的掩体中或有特别的保护，所有的食品都吸收了辐射，小心那些盐分含量高的食物和奶制品，如牛奶和乳酪以及海生食物，经测试后发现，高盐分的食物和别的添加剂更容易使辐射集中，最安全的罐装食品是汤、蔬菜和水果。经过加工的食品比新鲜食品更容易吸收辐射。骨头吸收辐射的程度最厉害，其次是瘦肉(含脂肪量最低)。
△水
不要饮用任何未经保护的水，至少爆炸后48小时内必须这样。避免用湖水、塘水和其他表面静止的水，饮用前过滤，然后煮沸。以下水源受污染程度最小(按次序排列)。
（1）地下井水和泉水。
（2）在地下管道和容器中的水。
（3）取自地表深处的雪。
（4）快速流动的河水。
用快速水流冲出一个洞，让水渗下去。去掉表面上的泡沫，把水舀上来。在一个底部穿有洞孔的罐盒或一只长筒袜里用沙层和卵石层(可深挖得到)将水过滤，放在一个未受污染的容器里煮沸。
用流得很快的水流或开水彻底冲洗，使器具去污。
△可食动物
生活在地下的动物比生活在地面上的动物较少受到核辐射。野兔、獾、田鼠和类似的动物是最好的证明。但是，当它们外出活动时，同样会受到污染。无论如何，这些食物来源必须要加以利用。你将会增加自身受污染的危险，但不这样你就会挨饿。
为了减少来自肉类的辐射，千万别直接处理动物尸体。剥皮和清洗时要戴上手套或用布裹住手，避免使肉直接与骨头接触，骨骼保留了90％的辐射，因此要选择离开骨头至少3毫米的肉。肌肉和脂肪是肉中最安全的部分，去掉所有的内脏器官。
在同一地区，鱼和水生动物要比陆生动物受到更多的辐射，鸟类尤其易被污染不能吃，但其蛋是安全的，可以食用。
△可食植物
长有块茎根的蔬菜最安全，例如胡萝卜、马铃薯、萝卜，把它们洗净去皮。
表皮光滑的水果和蔬菜是次安全的。由于机理粗糙，带皱叶的植物最难除去辐射感染应该避开它们。
△长期生存
在严重的热核反应环境中，关于其长期影响的预测千差万别，核爆炸对天气和植物生存产生的影响远远超越爆炸区域本身。核冬天”的可能性甚至使农作物的存活都产生困难。