活火山活跃的区域大多数与地震带相当——这些地域地壳运动频繁。长期没有爆发的死火山和古代活火山的迹象在许多地方都能被找到。
当压力压迫岩浆从断层到达地表时，火山通道就形成了。这一通道经常是岩浆进一步喷发的主要出口。主要的喷发出口可能在山顶下方。
当熔化的岩石到达地面时，常被称作熔岩。熔岩可能有两种：具有黏滞性、移动迟缓的花岗岩熔岩和移动速度快达每小时8～16公里的玄武岩熔岩。花岗岩熔岩易于阻塞火山喷发的通道，最终，地底聚集的压力引发的爆炸将消除阻塞——熔岩雨和山体碎片将覆盖大片区域，引发大火。
△熔岩
熔岩会坚持向前推进，直到到达谷底或者最终冷却，它们毁灭所经之处的一切东西。在火山的各种危害中，熔岩流对生命的威胁最小，因为人们能跑出熔岩流的路线。
△喷射物
火山喷射物大小不等，从卵石大小的碎片到大块岩石的热熔岩“炸弹”都有，能扩散到相当大的范围。而火山灰则能覆盖更大的范围，其中一些灰尘能被携至高空，扩散到全世界，进而影响天气情况。
如果从靠近火山喷发处逃离时，建筑工人使用的那种坚硬的头盔、摩托车手头盔或骑马者头盔将给予你一定的保护。在更广阔的区域逃离也许没有必要。
△火山灰
火山灰并不是灰，而是呈蒸气和气体云状的喷薄而出的粉末状岩石。它具有刺激性，其重量能使屋顶倒塌。火山灰可窒息庄稼、阻塞交通路线和水道，且伴随有毒气体，会对肺部产生伤害，特别是对儿童、老人和有呼吸道疾病的人。只有当离火山喷发处很近、气体足够集中时，才能伤害到健康的人。但当火山灰中的硫磺随雨而落时，硫酸(和别的一些特质)会大面积、大密度产生，会灼伤皮肤、眼睛和黏膜。戴上护目镜、通气管面罩或滑雪镜能保护眼睛——但不是太阳镜。用一块湿布护住嘴和鼻子，或者如果可能，用工业防毒面具。到庇护所后，脱去衣服，彻底洗净暴露在外的皮肤，用干净水冲洗眼睛。
△气体球状物
一个气体和灰尘球体可以以超过每小时160公里的速度滚下火山。这种现象被科学家称作炽云，它发热发红，移动非常快。如果附近没有坚实的地下建筑物，唯一的存活机会可能就是跳入水中；屏住呼吸半分钟左右，球状物就会滚过去。
△泥石流
火山喷发可使冰雪消融，引发冰灾。或者伴有泥土，形成泥石流，即所谓火山泥流。其移动速度高达每小时100公里，会带来毁灭性的后果，1985年在哥伦比亚就曾发生这种惨剧。在狭窄的山谷，火山泥流的高度可达30米，在主火山喷发后很长一段时间它们都是危险的。即便在火山处于休眠状态时，如果其产生的热量足以引起冰雪融化，也会存在潜在的危险，大雨可以引起泥石流。
切记：火山在喷发之前常常活动增加，伴有隆隆声和蒸气与气体的溢出，硫磺味从当地河流中就可闻到。刺激性的酸雨、很大的隆隆声或从火山上冒出的缕缕蒸气是警告的信号。驾车逃离时要记住，火山灰可使路面打滑。不要走峡谷路线，它可能会变成火山泥石流经过的道路。