徐阶深为震惊，面露忧虑之色。少顷，他冷冷的看了眼夏福泉，又环顾众人，正色道：“我等商量对策吧！”
众官员为他马首是瞻，并没有说话。
徐阶整理思绪，部署道：“户部通告灾区各粮仓开仓赈济灾民，并与太医院协调，组织大夫赶赴灾区，防止发生大规模瘟疫；吏部发文指示受灾州府积极自救，营救被困人员，妥善转移安置灾民；兵部发令卫所全力配合各地州府救灾，维持秩序，以防发生暴乱！”顿了顿，接着补充道：“另外，三部衙门得抽调人员，成立督察组奔赴灾区，指导治理水患，安抚百姓！”
“是！首辅大人！”三部尚书统一思想，领命自去。
夏福泉回到户部衙门，马上召集官员商议水患之事，最终决定指派刘富贵奔赴灾区。傍晚时分，刘富贵取了衣物行李，在崇文门与吏部侍郎石玉恒、兵部侍郎路勇等人会合，一同驱车出了京城。吏部侍郎石玉恒，负责考察官员、选拔及任用。他出身寒门，历经乡试、会试、殿试，脱颖而出金榜题名。刘富贵听了他的际遇，联想到殒命的哥哥，不禁潸然泪下。兵部侍郎兼九门提督路勇，家世显赫，祖上三代皆是武将。
长途旅行十分辛苦，好在刘富贵健谈，途中与俩位同僚聊天，打发了不少时光。期间，路勇提及自己的军务，主要是负责内城城门内外的守卫与门禁，宵禁后巡夜，以及虎卫、骠骑二营的练和换防、调动等。前些日子，他曾收到戚王令，调派了二百精兵去东直门一带，处置了一伙贼匪。刘光耀也是在东直门一带出事的，且与其有过节的仇家也是官宦出身，刘富贵不由得联想到一块，心里有种不祥的预感。追问下去，果然俩个事件都发生在瑶池会，他暗想：“哥哥的死必然与戚王有关系！”以后数日，刘富贵情绪十分低落，变得少言寡语，完全像变了个人。路勇和石云恒觉得非常奇怪。
从京城一路南下，穿越山东，进入江苏境，一行人第一站抵达受灾严重的镇江。镇江乃长江和京杭大运河的交汇处，此地有河流六十余条，持续半月之久的暴雨，导致十余县被淹。刘富贵等人在镇江知府陪同下，走访了八个县。所到之处，大都一片汪洋，许多百姓流离失所，失去了亲人。好在当地官员和驻军积极落实朝廷救灾政策，组织力量营救和妥善安置灾民，并在安全的地界为他们搭建茅屋、发放粮食和衣物。
视察灾情后，石云恒、路勇和刘富贵，召集镇江知府、卫所指挥使等一众官员，开了个紧急会议，作了重要部署：一，坚持营救被困百姓；二，妥善安置灾民，保障有衣穿、有屋住，有饭吃，维护当地秩序；三，密切关注水患，每日不间断派人巡查水位变化；四，从未受灾区域借调粮食、衣物，支援灾区。在镇江呆了不到俩日，一行人马不停蹄赶赴安庆府。安庆府地势平坦，长江在此地有十余条支流。刘富贵等人来此后，亲眼所见二郎河里有尸体漂浮，土黄的大水裹挟着树木、牲口等奔腾不已。安庆知府为了救灾连续奋战六天六夜，过度劳累致死。石玉恒根据形势，委任了临时知府，协同众官员对治理水患作出了指示。离开安庆府，最后一站，三人选择了九江府。
九江府，也称柴桑、浔阳、江州，自古是长江水域的咽喉要道。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。这次水灾，九江府受灾最严重。安庆府与九江府相隔不远，驱车进了九江府境内。所见所闻，无不让人痛心疾首。灾民如蝼蚁处处都是，没有饭吃，且衣不蔽体。一路没见到一个官差卫兵，若不是有一队卫兵护卫，刘富贵三人坐的马车早被灾民抢了。一行人怒不可遏，进入九江府城。马车先到了九江卫所，路勇以渎职罪拿办了卫所指挥使，用兵部兵符调集三百精兵，风风火火杀到了知府衙门。
知府安禄正闭着眼靠在睡椅上哼着小曲，突然听闻大队官军拍马杀到，惊慌的跑出去查看。一到门口，正巧被路勇逮个正着。卫兵将其押至大堂，又迅速控制了府衙其余人员。
石玉恒是吏部侍郎，州府官员渎职疏忽，他自然可以拿办审问。他瞅着审案堂富丽堂皇，灾民却无处安身，愤怒的把太师椅一脚踹翻，朝着安禄吼道：“安禄，长江决堤，你为何不救灾？”
惊出一身冷汗的安禄急忙跪倒在地，怯怯道：“大人，没有银子，衙差和卫兵不肯去救灾啊！”
“岂有此理！他们拿着朝廷的俸禄，焉能不作为！”石玉恒怒目瞪着他，全然没有了书生意气。少顷，他凛凛道：“朝廷每年对九江府治水有专项拨款，何谈没钱！”
安禄沉思片刻，心想横竖都是个死，黯然低头道：“全给小的贪污咯！”
石玉恒不相信他一面之词，令道：“带师爷和账房师傅上堂！”
“参见大人！”二人躬身施礼，身体则不停的颤抖。
“你二人说说，为何衙门亏空巨大，没有银子救灾，即使没有银子，那为何不开仓放粮！”
师爷举报道：“安大人贪图享乐，耗费巨大，而且挪用公款购置私宅田地！”
安禄恨得直咬牙，怒骂道：“你个白眼狼，本官平日并未亏待你呀！”
“住嘴！”石玉恒面如恶鬼。
账房师傅想着关乎戚王声誉不敢明言，只道：“大人，这是九江府近三年的账目，请你查验！”
卫兵取了账本呈给石玉恒。石玉恒翻开粗略看了几眼，注意到有戚王从九江府支取的账目，陷入了沉思。
刘富贵瞧他心猿意马，忙提点道：“石大人！”
石玉恒定了定神，道：“先将他三人押入大牢，他日再审讯！”
刘富贵、路勇觉得事出有因，跟着石玉恒回到内堂。
刘富贵蹙眉道：“石大人，账目有什么问题吗？”
石玉恒又是摇头又是叹气，久久道：“账目牵扯到了戚王，本官岂敢定夺！”
刘富贵看他神情焦虑犹疑，暗道：“官不好当啊！”又咕哝道：“王子犯法与庶民同罪，简直是放屁！”
处理了不作为的知府和卫所指挥使，刘富贵、路勇和石玉恒亲自指导九江府救灾。连续几日的艳阳天，加之措施得力，九江府的灾情得到了有效控制，灾民情绪也稳定了，当地秩序恢复了正常。石玉恒又上报吏部，从南昌调任了一位清廉官员作九江知府。一切事宜妥当，一行人方才离开九江府，回京复命。账本是个烫手的山芋，回京途中，石玉恒一直心事重重。
刘富贵却是另一番心思，一直思考着戚王与哥哥之死有何联系，最后只找到一个合适的理由女人。眼瞅着抵近京城，他开始打起了九江账本的主意，因为他觉得有了这个账本或许就拥有了一个对抗戚王的筹码。进了京城已是黄昏，三人商量明日一块去徐阶府邸禀报水患灾害处理事宜。车夫只好先送三人回家，第一站先到路府，接着到了石府，最后至刘府。下车时，刘富贵取行李，不经意发现有本册子遗漏在马车里。他拾起打开一看，正是九江府的账本，急忙塞进包袱里然后利索的跳下马车，快步跑回府。