吃了面条，刘富贵安顿李小凤睡下，去刘光耀书房聊天。
烛光闪闪，刘光耀温情的看着弟弟，关心道：“弟，你瘦了！”
“没！”刘富贵摆摆手。
“这些日子，你带着小凤东奔西跑挺辛苦吧！”
刘富贵嬉笑道：“俗话说，读万卷书不如行万里路嘛！”
刘光耀莞尔一笑，正经道：“从武镇到扬州，又从扬州到杭州，现在进了北京城。你闯荡江湖这么久，是不是该找个地方安定下来了？”
“我没想过，我想带着小凤回家，好好照顾娘！”
刘光耀冷哼道：“山水村个鸟不拉屎的地，你回去干嘛！”他上前拍拍弟弟的肩膀，许诺道：“你留在京城，哥保你一辈子荣华富贵！”
刘富贵听了这话怪不舒服，油滑道：“哥你是了解我的，我就一浪子过不惯锦衣玉食的生活。”
刘光耀又道：“我来京城时，已经派人去接娘了。”
“娘不会离开山水村的！”
刘光耀忧道：“她一个人无依无靠，我们又不在身边。她留在村子里是活受罪！”
“娘在山水村生活了一辈子，那儿有她的根。她哪也不会去！”刘富贵说着说着，泪光在眼里打转。
“哎！”刘光耀长叹一声，道，“也许吧！如果娘不愿意离开山水村，只能多给她点银子。”
“她一把年纪了，花得了多少哟。再者，村子离镇上还远着呢，她有钱也没处花。”
“是啊！”
刘富贵出主意道：“有银子多分点给街坊邻里，让他们多帮衬着照顾娘，还是可以的！”
“嗯！”刘光耀点点头，话锋一转道，“你来京城多久了？”
“有好几月咯！”
“没出去转转？”
“京城也就那样吧！”刘富贵无所谓道。
“哥哥进宫述职完，改日带你和小凤在京城好好逛逛！”
刘富贵没有拒绝，岔开话题道：“哥，你身边还没个人啊？”
刘光耀明白他的意思，笑着道：“你哥我现在位极人臣，要找个女人那还不是易如反掌，只是我不喜欢过居家日子！”
“哦！”刘富贵望望窗外皎洁的明月，道，“哥，时候不早了。你也累了，早点歇着吧！”
“好吧！你也早点睡！”
刘富贵感觉哥哥有些陌生了，像变了个人。他迈步出了书房，心里沉甸甸的，决定去找阿三谈谈。
夜，清冷。二人坐在院子里，把酒言欢。
“三！你小子现在混得人模狗样的，牛气了！”刘富贵调侃道。
刘富贵的话怪歹毒的，阿三虽听着不爽，但客套道：“全托刘大人的福啊！”
刘富贵瞧他一副奴才嘴脸，喝道：“你别张口刘大人，闭口刘大人！你给我说说，我哥变化这么大，到底怎么回事？”
阿三苦笑着喝了一杯酒，道：“常在河边走，哪有不湿鞋！”
“你咋不说，一人得道鸡犬升天呢！”刘富贵回击道。
“我阿三能有今天，全仰仗刘大人器重！”阿三话语里包含感激之情，又道，“你哥天性纯良，为人正直。但官场是个大染坊，人一旦踏进去了，往往身不由己。你若不同流合污，反倒成了异类，迟早没好果子吃！”顿了顿，无奈道：“胡宗宪胡总督，战功卓著，威风凛凛，不是也得依仗着大奸臣严嵩。前不久，严嵩倒台，朝中便有人诋毁，疯传他与严嵩侵吞军饷。”
“我一小老百姓，不关心天下大事！”刘富贵如胸口压着大师，道，“我只怕我哥越陷越深，最后不能自拔！”
“刘大人自有分寸！你放心！”阿三举杯道。
干了一杯，刘富贵又道：“你跟我哥这么久，他身边难道没个女人？”
阿三想了想，久久才道：“没有！绝对没有！”
刘富贵从他狡黠的眼神里读出了些许难言之隐，也就没好再追问下去。
阿三急忙又斟满俩杯酒，招呼道：“喝酒！喝酒！”
几杯下肚，二人聊起当初组件宅行、成立黄包车队的旧事，时不时哈哈大笑。其间，提及张大力，刘富贵内心翻腾，总感觉亏欠他太多。
醉了，一觉睡到大天亮。洗漱完，刘富贵正发愁吃点什么，恰逢刘光耀从宫里回来。他满面荣光，准是有喜事。果不其然，刘光耀一见弟弟，笑道：“弟，告诉你个好消息！”
“哦！”
刘光耀面朝北方，拱手虔诚道：“今儿进宫述职，皇上下旨，让我去户部当差，任户部侍郎，掌管天下粮仓，官拜三品！”
“好啊！”刘富贵平静道。
刘光耀瞅他不温不火，皱眉道：“你无精打采的，没病吧？”
“昨晚喝了点酒，有点头疼。”刘富贵摁了下脑门，摆手道，“不碍事的！”
刘光耀游目四顾，没见着阿三，连忙叫住一个丫鬟，问道：“管家呢？”
“老爷，管家一早和您一起出去的呀！”
刘光耀这才想起交代阿三去调查六部尚书的喜好，仍不满道：“这么点事，出去这么久，他越来越不中用了！”
这话到了刘富贵的耳朵里十分刺耳，他立马直言道：“哥！你至于吗？”
刘光耀冷哼一声，教训道：“弟，你现在是阿三的主子，要记住自己的身份！”
“你是他主子，我和他是朋友！”刘富贵争道。
刘光耀气得一脸铁青，退让道：“不说这个了！吃饭去吧！”
兄弟二人，还有李小凤刚动筷子吃了俩口，阿三火急火燎的赶回了府。他满头大汗，喘着粗气道：“大人！您交代的事了解清楚了！”
“好！你先去书房候着！”
“是！大人！”阿三领命自去。
刘富贵急忙叫住他，道：“哥！阿三也辛苦了一上午，不如让他一起坐下来先吃点东西！”
刘光耀脸一沉，扫了眼阿三，不悦道：“那你就坐下来吃点吧！”
饥肠辘辘的阿三笑了笑，嘴硬道：“我刚才吃了肉饼！”话毕，奔书房去了。
刘富贵看着他的背影，又偷偷瞥了眼哥哥，心里五味杂陈。
晌午过后，阿三备好马车，跟着刘光耀出去了。这半日，二人专程买了礼物，首先拜访了内阁首辅徐阶，顶头上司户部尚书及其他高官。翌日，刘光耀拉着弟弟、李小凤上了马车。阿三请了位老北京人做向导，带着在北京城闲逛。一连吃喝玩乐了三天，刘光耀有些吃不消，没有再出门。这日，刘富贵打算去崇南坊的情义楼走一趟，无意被此处混迹的李蛮子盯上了。所谓冤家路窄，李蛮子一路跟踪到了情义楼。
四人刚下马车，迎面碰上了董文城和牛当。
刘富贵爽朗笑笑，问候道：“董爷，虎头兄弟，多日不见，别来无恙啊！”
牛当玩笑道：“好你个臭小子，这么久才想起来见见俺们弟兄！”
“小弟给你赔不是！”刘富贵躬身道。
董文城拍拍他的肩膀，道：“富贵兄弟，今儿哥哥有事处理，改日咱们坐下来好好喝酒聊天！”
“成！”
牛当轻轻捶了捶他的胸脯，道：“先走了，你有空常到北京分盟坐坐哦！”
“好叻！”
躲在暗处的李蛮子看得清清楚楚，目露森寒杀机，啧啧道：“原来真是一伙人！我得报告榜爷！”
以后数日，刘富贵一直住在哥哥的府邸，但刘光耀总是神龙见首不见尾。往往早上出去，第二天一早才回来。每每靠近他，不是一身酒味就是胭脂水粉的味道，有时候脖子、衣服上还有唇印。刘富贵觉得奇怪，三番五次问阿三。阿三只好和盘托出，原来刘光耀染上了爱逛窑子的恶习。刘富贵想找哥哥好好谈谈，可是说什么好呢，眼不见为净，他带着李小凤溜回了四合院。