汪直的五峰船队之所以能纵横海域十余载，一则他善于笼络人心优待部署；二则精于谋略深谙海战；第三点始终有高明的敛财之道。其中第三点至关重要，所谓兵马未动粮草先行，没银子什么事也办不成。汪直的敛财手段多样：其一，公然抢劫掠夺明朝沿海省份财富与壮丁；其二，武力恫吓琉球群岛迫当地岛民年年进贡；其三，充当打手，帮助日本地方大名攻打潜在对手获得酬劳；其四，胁迫火焰岛附近的岛主上缴保护费或抓捕壮丁补充兵源；最后一点，搜刮渔民，火焰岛周围海域是天然渔场，鱼类丰富，来此捕捞的渔民都得乖乖上缴份子钱。
依照惯例，火焰岛每年要为捕捞的渔民准备码头供渔船停靠休憩，进入火焰岛海域的捕捞的渔民自觉上缴了份子钱，倭寇们会配发一枚捕鱼令。每年火焰岛发放的捕鱼令都不一样，正是为防止渔民们投机取巧，私自伪造。近日，渔民多了，停靠在码头的渔船栉比如鳞。这夜，常天麟领着一小队倭寇来码头清查捕鱼令。
海风摇曳着渔船，劳累了一天的渔民横七竖八的躺在沙滩上睡觉。
点燃的火把照亮了沙滩，常天麟一席狮子吼道：“全部给我起来，检查捕鱼令咯！”
一些入睡较浅的渔民立刻惊醒了，慵懒的直起了身子。
“快起来！检查捕鱼令！”倭寇们粗暴的吼叫道。一只只脚踹到了还在熟睡的渔民身体上。
渔民们虽然生气，但敢怒不敢言，纷纷掏出捕鱼令。
“你的捕鱼令呢？”
一黝黑渔民瞥了他一眼，冷冷道：“没有！”
“你还挺横的！”喽啰上了火，一脚飞了过去，没踹着差点摔了一跤，恼道，“你敢躲，不想活了！”他迅疾拔出武士刀，残忍的砍向渔民。渔民来不及闪躲，顿时血流如注倒地死了。火焰岛本属于日本，汪直率领五峰船队武力霸占后，作威作福，每年向渔民收取份子钱，渔民们一直敢怒不敢言。现在杀了人，渔民们看在眼里，恨在心里。
“凭什么杀人啊？”一渔民愤然道。
“凭什么杀人！”一呼百应。渔民们抱成一团，声浪一阵高过一阵。
常天麟脾气火爆，瞠怒道：“你们想造反啊！”倭寇马上拔出了佩刀。渔民们步步近，讨要说法。常天麟以暴制暴，身先士卒，提到砍死了几人。压抑的怒火瞬间被点燃，一大群渔民纷纷捡起石块，也有跑到船上拿刀，与这队倭寇奋力火拼。他们人多势众，不费吹灰之力干翻了二十多个倭寇。常天麟见势不妙，夹着尾巴逃了。渔民们一路追赶，最后与赶来的汪直大队人马正面对峙。
汪直处变不惊，心道：“当务之急，得先稳住渔民的情绪，不让事情继续恶化！”他抽着旱烟，从容的走了过去，道：“各位渔民兄弟，你们这是要干什么？”
“你的手下杀了我们同伴！”渔民们义愤填膺道。
汪直勃然大怒，摆出一副大公无私的样子，凛然道：“尽有这等事情！你们消消气，老夫定将凶手绳子依法！”他目露杀机，喝道：“常天麟，你给我滚出来？”
“大王！”大汗淋漓的常天麟忐忑走出了队列。
“是谁杀人了？”
“大王！您听我解释？”
汪直向他使了个眼色，常天麟会意立刻闭上嘴，揪出杀人的喽啰。
汪直拔出刀，正直道：“杀人偿命！五峰船队军纪严明，现在老夫亲自处决凶手！”
“大王不要啊！”喽啰面如死灰，急忙跪地求饶。
汪直一言九鼎，手起刀落，砍了他的脑袋。汪直把刀一扔，故作自责道：“渔民兄弟受惊了，老夫向你们保证，日后再也不会发生此类事件了！”他见渔民怒气未消，忙道：“明日，老夫会将今年各位上缴的份子钱悉数退回！”
此话一出，本没胆子真与倭寇对着干的渔民得了蝇头小利，自然高兴不已。
汪直见他们情绪渐渐稳定，又说了几句好话，最后道：“散了吧！”
僵持了半个时辰，一大群渔民这才如潮水般褪去。
回到聚义堂，汪直抄起皮鞭狠狠狠抽了常天麟几下，发飙道：“蠢货、莽夫！”半晌，气消了，喝退了众人。他独自一人坐在大王椅上，喟叹道：“渔民也不好惹咯！”
过了几日，琉球牛角岛主野田和光，怀着忐忑之心，到了火焰岛。本月是琉球各岛进贡的时限。往年这时候，各岛主都是带着银子和壮丁来进贡的。野田和光面色凄然，眼睛布满了血丝，一踏上火焰岛，吵着嚷着求见汪直。喽啰询问一二，野田和光坦言出大事了。喽啰不敢怠慢，急忙禀报汪直。
汪直安排在书房接见野田和光。
野田和光见了汪直，立刻跪倒在地，洒泪诉道：“大王！您得给牛角岛做主啊？”
汪直目光犀利的瞅着他，慢条斯理道：“您快快起来，有话慢慢说？”
野田和光不敢正视他，低着头述说道：“这个月初，牛角岛来了群强盗，抢了五百担粮食，抓走了三百壮丁，还杀了不少岛民！”他泪眼朦胧，倭寇肆意掠夺的情景仍历历在目。
汪直怒形于色，拍案道：“哪路人马如此猖狂，胆敢侵扰我五峰船队管辖的！”
“他们自称是徐海部倭寇！”野田和光抹着泪，指名道姓。
“好个徐海！”汪直脸色铁青，表态道，“你放心！老夫一定会替你们做主的！”
野田和光连连称谢，央求道：“大王，岛上如今已是物是人非，今年的进贡能否免除啊？”
“免了！”汪直爽快答应了，又出言安慰，“你先回去，安抚岛民休养生息！”
“是！是！”野田和光终于有了些笑容。
此后俩天，琉球的叶子岛、朝鲜海域的竹岛、虎牙岛又先后派来了使者，他们都是来告状的倭寇抢劫。汪直当即安抚了各位来使，承诺今年不需进贡，并誓言会采取措施为各岛讨回公道。打发走了来使，汪直认为事情没那么简单，徐海、麻叶和犬养三郎一众头领敢在太岁头上动土，必有原因。他立即派遣了一批部下前去各岛。半月后，部下归来呈报实情。原来犬养三郎、徐海和麻叶等部倭寇自舟山大败后，为了急剧扩充实力与兵源，把抢夺与搜刮的对象瞄准了一些小岛。这些岛有归属日本列岛的、也有琉球群岛的，甚至还有朝鲜半岛的。汪直虽然很生气，但无意出师征讨他们。他亲自写了一篇责难书，令人誊抄了数份送给徐海等人。
接二连三的事件发生，从根本上危机到了自己的财路，汪直深为触动，不由得又想到了五峰船队出路。
这日清晨，汪直召集了百夫长以上的将领议事。
众将济济一堂，鸦雀无声，目光全部聚焦于汪直一身。
汪直扫过众人脸庞，抽了口旱烟，突然问道：“各位兄弟，昨夜睡得可好？”
众将领一脸茫然，猜不出他话中含义，只是点头表示睡眠安好。
汪直脸一沉，叹息道：“这一夜，老夫可没睡好？”
石武大猜道：“昨夜，大王失眠了！”
汪直摆摆手。
常天麟陡然站起，跨出一步，请罪道：“大王！末将处事不当，招致渔民闹事，甘愿受罚！”
“罢了！好好吸取教训！”汪直站了起来，环绕众人走了一圈，正色道，“各位弟兄！今年较之往年，我五峰船队少了许多油水！”
众人窃窃私语，忽而又噤若寒蝉，眼睛全部看着汪直。
汪直一脸凝重，述说道：“这些日子，渔民哗变表面是因为我们杀了他们的人，其实是对收取份子钱不满！”
常天麟面露阴狠之色，耿耿于怀道：“大王！末将愿领一队人马处置了这些渔民！”
“你给我坐下！”汪直怒目的瞪了他一眼，沉声道，“今年，渔民的份子钱没了；琉球群岛也不进贡了；地方大名虽还有战争可打，但很少请五峰船队出马；难啊，五峰船队这么多人，吃喝全仰仗老夫一人！”
众人面面相觑，神色极为严峻，忽然意识到五峰船队的危机。
倏然，汪直抖擞精神，回到王座坐下，鼓舞道：“不过众位弟兄放心，五峰船队还没有到山穷水尽的时候，我们只要万众一心，还是有好日子过的！”他顺着话茬道：“坦诚的告诉诸位，老夫想尝试着与朝廷和谈！”
众将一片唏嘘，或惊愕、或欣喜、或反感，心下盘算着自己的出路。
汪直游目四顾，从众人的神情中察觉到他们的顾虑，直言道：“各位弟兄有什么想法或是不愿归降的，老夫也不会勉强！”
一片静默，毛海峰振臂一呼道：“我们以大王马首是瞻！”众弟兄云集响应。